— Да прости, ты красивая, я только сказал что спас тебя не поэтому.

— Ну это ты так говоришь, потому что я вся грязная. Вот найду воду чуть потеплее, вымоюсь и будешь сам волочить за мной хвост…

Я вздернул брови, но успокоился когда заметил в ее глазах искорки смеха. Видимо пытается расслабиться.

— Ладно, давай помолчим пару минут, надо придумать, что нам делать дальше.

— А что тут думать? — спросила, удивившись, она. — Идем на Ирбис к моей матери. Она очень сильная. Она приютит и защитит, словом поможет.

— Если она такая сильная, то почему позволила тебя похитить и едва не принести в жертву? Почему… разделила ложе с императором?

— Сергей, я многого не знаю, но если в этом мире кто и станет помогать так это моя мать. Если ты не умеешь проникать в другие миры, то это единственный мой шанс выжить. У меня нет никакого выбора, чего не скажешь о тебе…

— В смысле?

— Еще не поздно передумать, отвести меня во дворец, броситься императору в ноги и вымаливать прощение. Тебя конечно накажут, но с учетом того, что ты покаялся, не строго. Архонты нужны империи…

— Слушай… Кассия, прекрати мутить воду, ты же знаешь что я тебя не предам…

— Не зарекайся, — сказали рядом, и я подскочил от неожиданности.

Катя в металлических доспехах гвардейца, правда без шлема, стояла в воде в трех метрах от нас. Не помня себя, я заставил зависший над водой огненный шар переместиться с бешеной скоростью, но она успела поднять руку в жесте отторжения. Огонь размазался, обтек ее фигуру, не причинив никакого неудобства. Тьма живущая в коллекторе воспользовалась моментом скакнула со всех сторон. Крохотный шарик над головой едва был в силах осветить улыбку женщины в панцирных доспехах.

— Ты вновь удивил меня Сергей, подобной глупости…

Не слушая празднующего победу архонта, с безумной скоростью выдернул из души львиную долю искрящейся энергии. Бабахнуло едва не оглушив, широкая ветвящаяся молния в узком коридоре прошла по дуге невообразимым чудом обогнув девушку в железных доспехах…

— Как видишь, не ты один умеешь показывать фокусы, — сказала она уже с суровостью в голосе. — Прекрати, иначе мне придется тебя вырубить.

Растерявшись, я опустил руки, но в ту же секунду в воду прыгнул Кассия. Она как буйно помешанная выбросила в сторону Кати руки и… из обеих ее ладоней, словно пламя из огнемета вырвалось нестерпимо жаркое инферно — пламя ада, но почему‑то белого оттенка.

Белый огонь залил половину коридора, окутал и скрыл с глаз Катю. Я стал почти уверен что она мертва, не представляю какая тут температура — не чувствую жар даже от близкого костра, но судя по начавшей превращаться в пар воде, и по тому как вспотела Кассия — застарелую кровь с ее тела смывали ручьи пота, понял что ничто живое в этом пекле не выживет.

Кассия выдохлась, упала на колени прямо в воду. Опустила голову и отчаянно зарыдала. Через секунду понял, что Аркарис вовсе неуязвима, по крайней мере, для наших детских заклинаний. Она стояла, смотря на рыдающую девушку зло и страшно, на меня глянула с отвращением.

— Бери свою подругу, и идем во дворец, — сказала она. — Тебя ждет суровое наказание, но император милостив, он простит. Ты не совсем виноват, это дьявольское отродье околдовало тебя.

— Что, о чем это ты?

— Эта девочка в которую ты, как тебе кажется, по уши влюбился — демонесса. Она всколыхнула в тебе кровь и навеяла желание и любовь своими чарами…

— Что?

— Не слушай ее Сергей! — пронзительно крикнула Кассия. — Эта мразь меня всегда ненавидела!

— Еще бы, зная то, что в тебе растет семя демона и пытается понукать тобой, заговаривать и управлять, только и остается что ненавидеть. Так что заткнись тварь.

— Сергей я прошу, не слушай ее. Умоляю…

— А почему ты мне это только сейчас говоришь Катя? — спросил я злобно глядящего на Кассию архонта.

— А зачем это нужно было тебе знать? Засунули бы ее в колодец, да и дело с концом…

— Но ведь император назвал ее своей дочерью? Он что демон?

— Нет! — воскликнула она, и, успокоившись, пояснила тише. — Император человек, божество. Но ее мать демонесса, а значит она тоже…

Я посмотрел на обнявшую меня за ногу, умоляющую о чем‑то обнаженную девушку, перевел взгляд на надменную женщину в панцирной броне… Покачал головой.

— Ложь, ложь, кругом ложь. Сколько раз ты меня обманывала Катя? Сколько раз подменивала одну полуправду на другую?

Я ухватил девушку за плечо, с трудом отцепил от себя, вытолкнул из ледяной воды.

— Катя, во мне не осталось веры. Я не поверю тебе даже если ты скажешь что у меня развязался шнурок. А этому бреду про демонов, уж тем более верить не стану. Я видел, что у твоего обожаемого императора есть одно черное крыло, и я видел, что он хотел убить свою дочь. Это все что мне нужно знать.

Она открыла рот собираясь возражать, спорить и втолковывать, но я уже накопил достаточно сил для нового удара молнии. Выпрыгнув из ледяного потока на уступ, одновременно выпустил разогнавший тьму разряд ей под ноги. Она не успела среагировать. Ударивший в воду энергетический хлыст пронзил ее доспехи и тело током. Она вскрикнула, затряслась и упала в воду. Но прежде чем нагая Кассия вскочила, смахивая со щек слезы, прежде чем я сам успел подумать, где взять еще сил для добивающей атаки, лежащий в воде архонт, приподнял голову и исчез…

— Что?! Где она?! — в разочаровании и страхе закричал я.

Мне казалось, что ее кулак со спины пронзит насквозь мое тело. Я вертел головой, прижался к стене…

— Она портанулась во дворец, — успокоила Кассия. — Не знаю, серьезна ли ее рана, но нам лучше убираться из этого места.

— Но как она нас нашла? Она ведь снова нас найдет!

— Нет, милый, — сказала девушка, — все это время она почти не отставала от нас, а теперь мы выиграли время. Если сейчас сможем выбраться из города, у нас есть все шансы больше не повстречать ее. Побежали!

Мы рванули по воде в одной ей ведомом направлении. Я постарался не поддаваться паническим мыслям, сосредоточился на дороге. Разгонять темноту было приятно и как‑то в новинку, или в диковинку, новый огненный шар создавать не стал, и так сил нет, поэтому приходилось довольствоваться тем крохотным, что неотступно плывет над нами.

— Знаешь, — крикнула она на бегу, — я вообще‑то хотела выждать тут несколько дней пока мои силы не восстановились, но скоро все тоннели здесь наводнят воины. Придется искать ведущие за городские стены секретные пути, и сражаться с их охраной. У меня нет сил, вся надежда на тебя дорогой!

Наверно впервые в жизни я просто не смог разобрать, какие эмоции были в волне нахлынувших чувств.

Темный коридор коллектора был идеально прямой, изредка его пересекали другие, но на них я как‑то не обращал внимания. Наверно потому, что все мысли вертелись вокруг поясницы бегущей впереди, обнаженной красотки. Вроде еще двадцать минут назад казалась такой слабенькой, умирающей от усталости и холода, а сейчас, едва осознав, какая в лице Аркарис ей угрожает опасность, готова без продыху месить ногами воду.