Звон бьющихся от столкновения с моим телом стекол я запомнил отчетливо. Зато как в обнимку с девушкой сбегал почти с отвесного холма вниз, как преодолел двухметровую ограду, как что‑то кричали мне вслед гвардейцы — помню смутно, словно ночной кошмар после первых лучей солнца. Странно, вылетел в витраж на такой скорости и даже не порезался…

Я был страшно напуган, казалось, что нас преследует сотня воинов во главе с разъяренным императором и его подручной — Катей. Но оглянувшись набегу, увидел как безмятежен предрассветный город — погоня либо отстала, либо ее пока и вовсе не было. Мы забежали в какую‑то узкую и темную улочку, окончившуюся тупиком, хотел было разворачиваться, но в глаза бросилась железная решетка в булыжной мостовой. Я приблизился, кажется канализация, совсем как в моем мире.

Уцепившись в нее пальцами, стал дергать, но проклятая, не поддавалась.

— Что ты делаешь? — спросила тяжело дышащая нагая девушка.

— Нам надо спрятаться… Помоги.

Она наклонилась, тонкие пальцы схватили край и без труда вырвали железку с корнями.

Удивляться я не стал, пустил во тьму колодца огонек, велел ей прыгать, и поставив за собой решетку на место, последовал за ней.

Ноги оказались в холодной воде по щиколотку, я сотворил новый шарик огня и повесил его над головой, а созданный раннее пустил вперед. Напуганная и продрогшая из‑за быстро текущей ледяной воды под ногами, девушка осматривала каменный свод. Выложенная серыми блоками высокая полутруба уходила в обе стороны, до тех пор, пока свет двух моих огоньков больше не был в сосотоянии пробить завесу тьмы. Мы были в канализации, но к моему удивлению, тут не было страшного запаха, а вода под ногами выглядела чистой. Кому и зачем понадобилось создавать этот коллектор?

— Нам нужно двигаться, — сообщил я с надеждой смотрящей на меня девушке, — плевать куда, но подальше от дворца.

Она согласно кивнула, и разрезая ногами бегущую воду, мы насколько возможно споро двинулись по подземному дренажу.

— Вода ледяная, — пожаловалась она слабым голосом.

— Хорошо еще что это вода, а не…

— Что?

— Не экскременты.

Видя что она не понимает, пояснил:

— По правде сказать, я не очень понимаю предназначения этой системы. Для чего эта канализация, если она не выводит из города нечистоты?

— Нечистоты?… — спросила она удивленно. — В твоем мире под человеческими городами плавают реки с нечистотами? Фуу…

Она смотрела на меня уже другими глазами. В них больше не было скорби, страха и даже страдания из‑за воды холодом обжигающей лодыжки.

— Сергей, — шепнула она бледными от переохлаждения губами, — насколько мне известно, у стен города построена гигантская выгребная яма. Каждое утро сотни золотарей из бездарных, носят туда со всего города чаны с отходами… А потом вроде это идет на удобрение фермерским полям.

— Стоп. Ты ведь только что родилась, откуда ты об этом знаешь? Откуда ты вообще знаешь мое имя?

— Сергей, я устала и замерзла, мне нужно отдохнуть… совсем немного.

— Потерпи, нужно найти место без воды. Ну, так откуда?

— Мне не приятно об этом говорить… Но я росла в теле Аркарис. Я видела и чувствовала все что она. И слышала все ее мысли и образы в сознании…

— Это очень хорошо.

Она пожала плечами. Хотя девушка сплошь в черных пятнах засохшей крови, но это движение выглядело столь чувственно и волнующе, что поймал себя на мысли о том, что перестал жалеть о ее спасении. Мне просто было страшно представить, каким пыткам подвергнет меня разъяренный император, когда поймает. Если поймает… Проклятье, что делать дальше? О чем я думал? Куда в этом мире можно спрятаться?

— … А эти подземные колодцы построены с двумя целями, — едва слышно говорила девушка, — во‑первых, для сточных вод — чтобы дожди не размывали мостовые, а во‑вторых, для обороны города. Если разрушители миркаридцев начнут обстрел домов, то жители спрячутся сюда, а воины могут напасть на врагов с тыла… Эти туннели простираются и за пределы города…

Кажется, она действительно замерзла настолько, что была на грани обморока. Я, конечно, тоже жалел, что обменял непромокаемые сапоги боевого мага на эти проклятые кроссовки, но все же не мерз как она.

Дренажная труба разделялась уже дважды — ее пересекали еще несколько, по виду не отличающихся друг от друга, сводчатых коридоров, но лишь, после того как мы их прошли, до сознания дошло, что течение в них выглядело слабее.

Когда мы подошли к следующему «коридору», я потянул туда пошатывающуюся от слабости девушку и скоро был вознагражден. «Правый бок» коллекторной трубы, представлял собой широкий каменный выступ, на котором можно посидеть, не касаясь ледяной воды.

Девушка рванулась к нему будто тонущий в болоте к ветке над головой. Я уселся рядом, снял и вылил из кроссовок воду, и чтобы согреться создал огненный шар размеров в два футбольных мяча и повесил его в воздухе посреди коридора. Было неудобно все время на нем концентрироваться, и поддерживать, но исходящее от него тепло того стоило.

Новорожденная потянулась к пламенному шару всем телом, выставила поближе озябшие ноги.

— И долго ты его сможешь продержать? — спросила она с опаской.

— Минут пять максимум десять. Шар конечно не боевой, не сжатым пламенем, но мои силы ограничены. Если бы не постоянно пополняющийся запас в амулете, я бы удержал его максимум минуту.

Глаза девушки вдруг сделались печальными.

— Сергей… я так и не поблагодарила тебя. Ты рискнул всем, что у тебя было ради меня…

— Послушай…

— Кассия.

— Что? — спросил я, не поняв ее реплику.

— Меня зовут Кассия. Меня так назвала моя мать.

— Аркарис?! — спросил, опешив, я.

— Нет, — аж помотала головой от неудовольствия она, — моя настоящая мать, а не эта… как ты ее правильно назвал, подстилка.

Несколько мгновений я хлопал глазами, потом, прочистив горло кашлем, продолжил:

— Так вот, Кассия, я спас тебя ни потому что ты такая красивая и смотрела на меня как на последнею надежду, а из‑за своих принципов. Мне отвратителен весь этот мир, все эти черствые люди в нем. И своим поступкам доказал по крайней мере себе, что не все наделенные силой и властью такие уроды…

Эти слова вырвались из души, и поэтому меня уязвило, что Кассия их, похоже, вообще не слышала. Несколько секунд смотрела на меня с тревогой в глазах, а потом не выдержала, спросила обвинительно:

— Сергей, зачем ты лжешь? Я ведь красивая! То есть… Я просто не могу быть некрасивой, ведь я очень похожа на Аркарис, а ее все мужчины считают прекрасной.