—Кэ-у…

—Нет, спасибо,— отшатнулся Лотрес.

Нервно сглотнув, ятоже отказался. Клара покачала головой— типа вот идиоты!— небрежно сорвала созверька шкурку ижадно, засунула себе врот один задругим все три куска. Вместе состатками меха, головой ихвостом.

Япочувствовал, как вгорле поднимается мерзкий комок, просясь наружу, иструдом удержался отрвоты.

—Привыкай, это жепочти зверь,— сусмешкой произнес Лотрес.— Радуйся, что она задницу себе невылизывает, как кошка. Вот такого быияневыдержал.

Шутник, блин. Ладно, потерплю, небесконечные жеэти Пустоши, вконце концов.

Подбородок, губы ируки Клары были испачканы стекающим кровавым месивом, ачелюсти сгромким хрустом, точно камнедробильный агрегат, перемалывали косточки добычи. Представляю, вочто быпревратилась моя нога, если быЛотрес неостановил эту троглодитку.

Как только седой было покончено, дикарка удовлетворенно рыгнула икак нивчем небывало двинулась дальше.

Атлетика +1. Текущее значение: 34

Тем временем начало смеркаться, идти становилось все труднее. Лотрес непозволил зажечь факел, опасаясь, что нас заметят. Вскоре меня обступила кромешная тьма, вкоторой непомогал даже Ясный взор, иятоидело спотыкался оваляющиеся камни. Так часто, что умудрился получить плюс один кАкробатике. Даже опытный Рыжий пару раз чуть ненавернулся, при этом вполголоса матеря местный ландшафт, наш контракт, азаодно итухитрую сволочь, которая вынудила его заключить. Итолько Клара шла, словно днем.

—Пора наночлег,— наконец сказал ейЛотрес.

—Огой,— ответила она, нопродолжала идти.

Мыдвигались заней еще сполчаса. Илишь когда мыоба окончательно выбились изсил, дикарка остановилась.

—Тут пещера,— послышался изтемноты голос Лотреса.— Заходи.

Явытянул вперед руки инаощупь вполз вдыру. Внутри земля была устлана довольно мягкой травой, накоторой ясудовольствием растянулся.

—Можешь спать спокойно,— бросил Рыжий, интенсивно шурша недалеко отменя,— Клара посторожит.

Солнечный свет, заливший пещеру, разбудил меня через секунду после того, как язаснул. Так мне показалось. Похоже, долгий переход, эмоции инасыщенный событиями день здорово меня вымотали. Яприподнялся налокте, осмотрелся. Лотрес, раскинув руки, спал рядом. Одна его нога покоилась наостром камне, ноэто совсем небеспокоило Рыжего. Видимо, тоже умаялся.

Клары увхода небыло. Подойдя кдыре, явыглянул наружу иобалдел отувиденного. Вокруг расстилался настоящий тропический сад! Мягкую траву насыщенного цвета покрывали капли утренней росы. Изизумрудного ковра тут итам игриво выглядывали яркие бутоны цветов. Воздух наполняло непрерывное жужжание насекомых, напоминающее гул работающего генератора. Сладковатый запах щекотал ноздри. Из-за деревьев столстыми стволами слышался далекий шум падающей воды. Даже измотавшее меня вчера злющее солнце здесь стало другим, сменив жгучие лучи натеплые иласковые. Вот это перемена!

Послышался треск, исветки ближайшего дерева спрыгнула Клара. Вруках она держала несколько спелых красновато-оранжевых фруктов. Увидев меня, подошла ипротянула один изних мне.

—Гу!

—Спасибо,— машинально поблагодарил я, глядя нанее. Она все еще казалась мне довольно опасным спутником.

Клара осклабилась, села рядом сомной исвидимым удовольствием вонзила зубы вмякоть фрукта. Поееподбородку потек оранжевый сок. Она радостно заурчала иоблизнулась. Станное существо, одновременно плотоядное итравоядное. Сразу видно: незверь, человек.

Явзял подарок двумя руками ивызвал его описание.

Гуммель, плод

Ивсе. Очень информативно.

—Ешь, небойся.

Отнеожиданности янапрягся, нотут жесообразил, что это сказал проснувшийся Лотрес. Неслышно подкрался сзади, тихушник хренов.

—Огой… Огой!— обрадовалась Клара, заметив его, ипротянула ему фрукт.

—Тошноту или что похуже невызовет?— навсякий случай уточнил я.

—Жуй-жуй,— ухмыльнулся Лотрес.— Вкуснейшая штука, иголод хорошо утоляет.

Всамом деле, плод оказался наславу. Сладкий, сочный, немного похожий наманго. Подняв сытость довосьмидесяти процентов, явстал.

—Мыпочти уцели, верно?

—Угу,— невнятно пробурчал Рыжий, дожевывая гуммель.

Когда все поели, Клара отвела нас кнебольшой речке, сверкающей серебром. После похода поиссушенным Пустошам это было настоящей роскошью! Иесли мой рыжий спутник просто вымыл руки ипополнил запасы питья, тоядолго очищал одежду отвъевшегося песка. Дотех пор, пока недовольные взгляды Клары иЛотреса нестали прожигать меня, точно лучи вчерашнего злого солнца.

Некоторое время мыдвигались вдоль берега реки всторону гор. Тропа поднималась все выше ивыше. Вокруг было так жезелено, нодеревьев стало больше. Фактически, мыуже находились влесу.

Атлетика +1. Текущее значение: 35

Лотрес приложил палец кгубам, предлагая мне прислушаться. Отсюда шум был слышен гораздо сильнее.

—Водопад?

—Онсамый.

Через четверть часа мывышли кбольшому озеру, вкоторое лил свои воды Лучезарный. Название соответствовало реальности: солнце подсвечивало тысячи брызг, которые блестели, переливались идаже немного ослепляли своей яркостью. Озеро бурлило, кипело ипенилось. НеНиагара, конечно, нотоже впечатляет.

Яуважительно присвистнул:

—Мощная штука. Ивэтой молотилке тыкупаешься?

—Да, это Мегаподов затон. Нонерассчитывай, что выдам тебе все секреты. Япривел тебя сюда, так что свою часть контракта выполнил. Как тыотсюда выберешься— дело твое, обобратной дороге уговора небыло. Так что счастливо оставаться, инезабывай держать рот назамке.

—Несомневайся,— подмигнул явответ.

Немного помявшись, Лотрес добавил:

—Долго задерживаться несоветую, это земля нетак гостеприимна, как кажется. Все, бывай.

Онмахнул Кларе, иони направились ксклону уозера. Довольно крутому, сплошь покрытому незнакомыми мне растениями сдлинными листьями иоранжевыми бутонами, которые тоидело накрывала россыпь брызг Лучезарного. Яприсмотрелся ипонял: тесамые говорящие цветы, как их… джиниумы, изкоторых Лотрес делает свое мошенническое зелье. Неплохо быимне ими запастись.

Решив так, янагло присоединился кнедавним спутникам. Рыжий недовольно покосился наменя.

—Тынеохамел, Гермес?

—Ачто такого?

Мгновение— ивего руке блеснул кинжал.

—Мне пришлось показать тебе водопад, здесь тыменя переиграл. Нооджиниуме даже немечтай! Мне проще грохнуть тебя наместе!

—Рискни!— Разозлившись, ятоже оголил свой крис.— Я-то наресп улечу, авот ты, если что, неуспеешь даже пожалеть освоей глупости.