—Нувсе, все, успокойся,— похлопал его поплечу Лотрес.

Воспользовавшись тем, что дикарь отвлекся, япотянулся здоровой рукой кпоясу— вторая, вывернутая этим уродом, висела плетью. Махом выпил два зелья здоровья иоблегченно выдохнул.

Рыжий, отряхиваясь отпыли, сусмешкой сказал, причем немне, азверочеловеку:

—Икак тебе удается всегда заставать меня врасплох, Клара?

Только тут язаметил, что вражина— женщина. Наеебедрах болталась повязка толиизвьющихся волокон какого-то необычного мха, толиизводорослей. Обнаженную грудь прикрывало ожерелье изцелого вороха сухих цветов ипушистых хвостов мелких животных. Суха свисала серьга. Даивцелом было понятно, что фигура унее немужская.

Дикарка осклабилась ивответ наслова Лотреса издала звук, означавший, очевидно, смех:

—Хы… Хы-хы…

Ястоял, неверя глазам— что застранный тандем?

Рыжий достал измешка бусы ибраслеты, купленные нарынке, иначал крутить ихвруках, показывая, как сверкают насолнце вставленные вних стекляшки.

—Вот, смотри, что ятебе принес. Погляди, какие красивые. Нравится?

Клара подняла морду кнебу, вытянула губы иотрывисто прохрипела:

—Огой… Огой!

Схватила подарки, восхищенно рассматривая. Прижала ихкгруди, потом кщеке, радостно подпрыгнула. Вееглазах блеснул огонек восхищения, алицо осветил счастливый оскал.

Дауж, хоть современные, хоть звероподобные, нобабы есть бабы. Ничто неможет доставить имстолько восторга, как разноцветные безделушки. Чего уж, сам нераз этим пользовался.

Лотрес взял унее одно изожерелий, надел ейнашею поверх уже имеющегося вороха украшений, затем пристроил вкосматую копну ееволос блестящую заколку и, поцокав языком, протянул:

—О-о-о! Вот это японимаю! Вот это красотка!

Пыхтя себе под нос что-то нечленораздельное, зверотетка осторожно ощупала обновки. Неуспела она вполной мере насладиться обрушившимся нанее сокровищем, как Лотрес нацепил ейназапястья пару браслетов. Похоже, это вконец сорвало убарышни крышу— она начала вбешеном темпе трясти руками, плечами, при этом тихо, новосторженно подвывала. Азатем ивовсе пустилась вдикий пляс.

Понаблюдав заКларой, Лотрес самодовольно улыбнулся. Видимо, именно этого эффекта онидобивался, потому что, выждав еще немного, похлопал еепоплечу ипроизнес:

—Нувсе, пора.

Непонял… Онхочет взять зверотетку снами⁈

—Атыкак думал?— усмехнулся Лотрес, заметив мое недоумение.— Без нее нам непройти.

Клара окинула горделивым взглядом свое богатство, мотнула лохматой головой иугукнула Лотресу. Еевид разом преобразился: плечи напряглись, она вся подобралась, словно хищник перед прыжком, ирванула вперед. Мы, едва успевая, припустили следом.

Ясинтересом рассматривал бегущую впереди аборигенку. Она была ипохожа, инепохожа наобыкновенную женщину. Впервую очередь бросалась вглаза еесутулость. Клара передвигалась, наклонившись вперед, влюбой момент готовая кнападению. Видимо, ейпришлось немало ходить среди колючих кустарников: наногах досамых колен шерсть остутствовала, акожа огрубела доороговелости. Когда дикарка махнула рукой, язаметил, что иладони еепревратились всплошную мозоль.

Походу движения Клара тоидело останавливалась ижадно втягивала носом воздух.

—Вынюхивает своих сородичей,— пояснил Лотрес.— Нехочет, чтобы мыпревратились вчью-нибудь трапезу.

Функцию проводника дикарка исполняла прекрасно. Она тоидело делала нам знаки, топриказывая остановиться иподождать, топредлагая обойти препятствие, то, наоборот, непозволяя сворачивать.

Япослушно двигался зазверотеткой, стараясь идти след вслед. Послушно, потому что доэтого попытался сократить отставание отКлары, срезав путь через островок черной земли, похожей навулканическую. Заметив мои поползновения, дикарка резко наклонилась, схватила увесистый булыжник ишвырнула вмою сторону. Благо, непопала. Как оказалось, она кэтому инестремилась. Камень упал внескольких метрах отменя. Земля вместе удара завибрировала, выбрасывая фонтанчики песчинок, пошла волной, образовалась небольшая воронка, ибулыжник схлюпаньем засосало.

—ВГолодные земли лучше несоваться,— сердито проворчал Лотрес.— Конечно, вних можно найти неплохие артефакты, ноэто лишь ловушка. Затянет— иникто неузнает, где могилка твоя. Всамом прямом смысле слова.

—Охренеть…— только исмог выдавить я, мысленно кляня себя занеосмотрительность.

Мыдвинулись дальше, аязадумался. Допустим, кпалящему солнцу ибесконечному песку еще можно привыкнуть. Каннибализм, хоть иструдом, нотоже можно понять, онслучался ивчеловеческой истории. Ночтобы сама земля была плотоядной— это уже перебор!

Признаюсь, вэтот момент яготов был смалодушничать. Вконце концов, овстрече уЛучезарного Басхиора говорила мельком. Неисключено, что она уже сделала все необходимое исвалила отсюда. Может, немучиться, плюнуть надурацкие Пустоши ипортануться ксвоим, вклан? Квест намиридов еще действует, поймаю кого-нибудь изних ивыведаю, где принцесса.

Нет! Именно явиновен втом, что куча людей застряла вМидкоре. Даисамому еще хочется пожить, анесохнуть вкапсуле. Значит, нужно пытаться использовать любой шанс. Так что хвост пистолетом, Макс, ивперед, спасать мир!

—Считается, что такие участки появились наместах древних капищ,— продолжал Рыжий,— где проводили кровавые ритуалы сжертвами ипосыпали землю перемолотыми костями.

Клара утвердительно закивала. Говорить она толком неумела, нопрекрасно понимала человеческую речь. Яукрадкой показал нанее глазами.

—Как тыухитрился сней договориться?

—Мы, так сказать, дружим. Поощряю ее, как видишь, дарю всякие мелочи. Она довольна.

—Нотыведь как-то еенаэто подбил?

Лотрес помолчал, апотом пожал плечами, словно сказав самому себе— нет смысла скрывать.

—Меня, как исегодняшних бедолаг, когда-то привели сюда гвардейцы. Завсякие мелкие грехи. Ибросили. Ябродил тут нижив нимертв отстраха, ведь уменя нет взапасе других жизней, как уЯвившихся. Это, кстати, было гораздо ближе кКаменистому плато, сейчас уводят дальше. Ивдруг вижу— зверодевочка. Попала вкапкан, сидит, ревет, кость наноге раздроблена. Пожалел ее, освободил, подлечил зельями. Так ипознакомились.

Ямысленно улыбнулся: надо же, такой злобный, вечно недовольный мужик, ипожалел. Походу, даже всамом дрянном изнас немало человеческого.

Клара вдруг замерла, втягивая носом воздух. Вскоре слева замелькало что-то серое: небольшое животное типа хорька юркнуло перед нанесенным ветром песчаным холмиком искрылось вветвях кустарника.

—Гыр!— хищно рыкнула Клара иопрометью бросилась следом.

Непрошло ипары секунд, как она вернулась сдобычей вруке. Голова зверька безвольно болталась навывернутой шее, нотело все еще трепыхалось вконвульсиях. Дикарка ловко разорвала тушку натри части, орошая кровавыми брызгами почву вокруг. Ипротянула нам покуску.