– Вот.

Баночка была наполовину пустой, но по крайней мере на пару недель этого должно хватить.

– Хорошо. Иди, начинай делать амулет. Я, как закончу, подойду, возьмёшь у меня кровь.

– Зачем? – Риан нахмурился. – Я у себя возьму.

– Не возьмёшь. Во-первых, Тайра связана с кровью твоего отца. Я плохо разбираюсь в их шаманских штучках, но закон старшей крови ещё никто не отменял. Для того, чтобы усилить эффект действия амулета, нужна либо та же кровь, либо старшая. Твоя не подойдёт. А во-вторых, если ты пожертвуешь своей жизненной силой, император мне голову снимет. Так что катализатором будем использовать кровь его величества, а жизненную силу возьмём мою.

Принц недовольно попыхтел, но кивнул. И слава Защитнику, не хватало ещё спорить с ним сейчас, когда на счету каждая секунда.

Гектор быстро нанёс мазь на тело Тайры, и только когда кожа девушки начала мягко светиться, смог наконец немного расслабиться – энергетический контур перестал пульсировать. Значит, мазь подействовала, и в ближайшее время Тайра не умрёт. Но расслабляться не следовало: Гектор понимал, что ритуал был слишком тяжёлым для неё, и для того, чтобы она пришла в себя, нужно больше жизненной силы, чем заключено в мази. Поэтому медлить он не собирался, тем более, что Тайра сейчас была не единственной проблемой.

Накрыв девушку одеялом, Гектор прошёл в небольшое помещение, похожее на кладовку, где хозяйничал Риан, и сказал, как только принц поднял голову и вопросительно посмотрел на дознавателя:

– Я отлучусь. Надеюсь, ненадолго. Ты успеешь закончить амулет за пару часов?

– Да, – парень кивнул и нахмурился. – Ты к императору?

Не только к нему, но Риану это знать было не обязательно.

– Она… точно не?..

– Не должна. Но если что, связывайся со мной по браслету и мазь сразу используй. Тайра должна продержаться, но я полагаю, в себя она придёт только если жизненная сила хлынет потоком, а не понемногу. Как вернусь, сделаем это.

– И не жалко тебе жизненной силы? – принц желчно усмехнулся, и Дайд с трудом удержался от того, чтобы не треснуть мальчишке. У них тут полумёртвая Тайра в соседней комнате, а он вздумал достоинствами меряться. Взрослеть ещё и взрослеть…

– Работай, – отрезал Гектор, развернулся и пошёл прочь из дома. Потрепал между ушей волнующегося Джека, который встретил его на крыльце глухим ворчанием, пересёк двор, вышел за калитку и сразу начал строить пространственный лифт во дворец. И только вписывая в формулу константу перемещения, Дайд вспомнил, что до сих пор так и разгуливает в одних штанах, даже без ботинок. Но возвращаться домой не стал – некогда. Император поймёт, а до мнения остальных Гектору не было никакого дела.

Через десять минут мрачный Арен рассматривал своего дознавателя с нечитаемым выражением лица. Сам император был одет – не в форму, но целиком и вполне прилично – вот только выглядел так, словно ещё не ложился спать, несмотря на середину ночи.

– Впервые вижу тебя в таком виде за всё время нашего общения, – сказал наконец, едва уловимо усмехнувшись. – Даже страшно. Что произошло, Гектор?

Дайд быстро рассказал о случившемся, и в конце рассказа протянул императору и оберег, и записку Тайры.

– Интересно, – пробормотал его величество, погладив пальцами то, что сделала девушка: странный знак, похожий на одну из шаманских рун и паучью паутину одновременно. Состоял он из такого количества узелков, накрученных из волос Тайры, что Гектор не понимал, как она умудрилась справиться со своей поделкой настолько быстро. – Я не чувствую в этом… предмете никакой силы, в отличие от обычных амулетов. Но почему-то мне кажется, что сила в нём есть. Жаль, что Тайра не написала, что именно ей приснилось.

– У меня есть кое-какая догадка. Некоторое время назад Тайре во сне явилась чья-то неупокоенная душа, но девушка не захотела её слушать. Возможно, этой ночью всё же выслушала.

– Неупокоенная душа? – Арен поднял брови. – Чья?

– Не знаю. Мне трудно представить, что кто-то мог знать о проклятье на кольце, кроме самого Аарона, но… чем демоны не шутят… Надеюсь, что Тайра очнётся, и я смогу спросить её об этом. А вы пока… наденьте то, что она сделала, и не снимайте даже ночью.

– Полагаешь, вот это… – Император задумчиво вертел в ладонях сделанный для него оберег. – Сможет уберечь от смерти? Какая-то непонятная финтифлюшка, в которой даже я не ощущаю магии, пусть и сплетённая из волос живой девушки? Мне сложно это представить.

– Мне тоже. Но лучше наденьте. А я сейчас наведаюсь к Ив.

– Это правильно, – Арен кивнул и всё-таки надел амулет, спрятав его под рубашкой. – Что насчёт Императорского театра и покушения?

– Я не успел посмотреть отчёты, – покаялся Гектор. – Чуть позже приду к вам ещё раз.

– Одеться не забудь.

– Непременно. И ещё кое-что. Тайра спрашивала, что она может сделать, чтобы уменьшить срок своего отца. Я прошу вас…

– Гектор, – император перебил его, покачав головой, – я обязательно подумаю, но не сейчас. Девушка фактически при смерти, с заговорщиками непонятно что. Давай сначала разберёмся с текущими проблемами. Казнить я Моргана не собираюсь, а насчёт остального что-нибудь придумаю. Но позже.

– Спасибо.

– Вообще, – губы Арена дрогнули в слабой улыбке, – меня ещё никто ни о чём не просил, стоя передо мной в одних штанах. Трусы на тебе хоть есть?

– Нет, – ответил Гектор, не смутившись. Смутился он мгновением позже, когда император, погасив улыбку, серьёзно сказал:

– Я вижу, что ты любишь эту девушку. Буду рад, если она выживет.

Перед тем как переноситься к Ив, Дайд всё же оделся, ненадолго заскочив домой. Завтракать не стал, хотя есть хотелось зверски, только выпил пару стаканов воды, чтобы перебить аппетит.

Шаманка словно ждала его – сразу проводила на кухню, не задавая вопросов, и поставила перед ним огромную кружку горячего чая и тарелку блинов с ягодной начинкой. И улыбнулась, когда Гектор искренне сказал:

– Ты богиня, Ив, честное слово. Я к тебе без приглашения с утра пораньше, а ты такой стол организовала… Стыдно.

– Ерунда, – она взмахнула рукой, лукаво глядя на дознавателя. – Да и ты, я надеюсь, скоро перестанешь ко мне настолько часто ходить, приглашать к себе будешь.

Дайд замер, не донеся блинчик до рта.

– Это предсказание?

– Возможное будущее, – хмыкнула Ив. – Если не оплошаешь. Что спросить-то хотел, голодный мой?

Гектор старательно прожевал и проглотил кусок блинчика, запил чаем, вздохнул от удовольствия – еда и питьё упали в желудок, как дрова в топку печи – и признался:

– Много всего. Но самое главное: правильно ли я сейчас поступаю? Я в вашей шаманской магии ни демона не смыслю, а от этого зависит жизнь Тайры. Наверное, к отцу её надо было идти, да волновать его не хочу. Мне думается, что ты и без него всё подскажешь. Ночью Тайра проводила ритуал…