Дайд рассказывал недолго, глядя на задумчивое и внимательное лицо Ив и ощущая, как с каждым обронённым словом ему становится всё сильнее не по себе. Что, если он ошибся? И не поможет Тайре ни мазь, ни артефакт, передающий жизненную силу? Что, если она даже очнуться не сможет?..

– Ты всё верно сделал, – произнесла Ив, как только Гектор замолчал, и мужчина сразу выдохнул с облегчением. Но оказалось, рано. – Однако я не уверена, что этого достаточно. Этот ритуал… – Шаманка покачала головой. – Удивительно, как она не умерла по его окончании. Была бы ещё здоровая и сильная девушка, а то ведь… Хм. Давай-ка я карты разложу, не против?

– Нет, разумеется.

– Тогда я пойду в гостиную, сделаю расклад, а потом сюда вернусь и расскажу, что увидела. А ты ешь пока. – Ив, хмурясь, поднялась с табуретки и быстрым шагом пересекла кухню.

Шаманка вернулась минут через десять, когда Гектор, успев доесть и допить, начинал раздумывать, стоит ли пойти за ней или лучше подождать. Лицо женщины не было мрачным – озадаченным, но не мрачным, – и Дайд немного приободрился.

– Тайра очнётся, когда оберег, который она сделала, будет разрушен. Это однозначно, – начала Ив, и Гектор нахмурился.

– Разрушен?

– Да. Когда он выполнит своё предназначение – спасёт жизнь императору. А он выполнит. Это тоже однозначно.

– И это радует, – искренне выдохнул дознаватель.

– Всё остальное не столь однозначно, – продолжила Ив, понимающе улыбнувшись. – Гадала я на тебя, поэтому то, что скажу, к тебе относится, не к Тайре. Две дороги у тебя, два выбора, две возможности. Выберешь одно – умрёт она, выберешь другое – останется жива и счастлива будет.

– Ну тут тоже однозначно, – поморщился Гектор, с трудом удержавшись от желания досадливо сжать кулаки. – Тайре, чтобы выжить, надо остаться с Рианом. И я уже почти смирился с этим. Почти. Очень хочется отговорить её и поискать другой выход.

– Гектор, – Ив покачала головой, – если бы всё было так, как ты думаешь, и расклад выглядел бы иначе. Но карты говорят – всё не так. Поэтому не торопись, пожалуйста. Две дороги, два выбора, две возможности. Одна – жизнь, другая – смерть. Не для тебя, для Тайры.

Дайд чувствовал себя человеком, зашедшим в тупик в лабиринте, но всё-таки кивнул, сказав Ив, что подумает. Хотя пока он не понимал, о чём тут можно думать. Тайре надо выйти замуж за Риана, забеременеть от него же и родить ребёнка Альго, который сожжёт проклятье. Вот её жизнь и судьба. И единственное, что он может в этой ситуации – не мешать девушке, не маячить у неё на глазах, не ставить подножки принцу.

– И ещё, Гектор… Правда, я это не очень поняла. Но скажу. Вдруг Тайра разъяснит, когда очнётся…

– О чём ты, Ив?

Шаманка вздохнула и призналась с озадаченным лицом:

– Тайра должна была погибнуть через пару минут после окончания ритуала. Он был слишком тяжёлым для неё. И не умерла она не только потому что ты быстро пришёл ей на помощь. Гектор, Тайру кто-то держит.

Сначала перед глазами была только привычная чернота, знакомая до боли и давно опостылевшая. Тайре казалось, что она летит сквозь эту черноту, постепенно растворяясь в ней, и сознание её гасло, как затухающая свечка. Но внезапно впереди появилась огненная стена, расцветив окружающее пространство в сотни ярких оттенков, и Тайра остро почувствовала себя всю – и голову, и руки, и ноги. Попыталась пошевелиться… и вскрикнула, влетев в огонь. Зажмурилась, закрыв лицо ладонями и боясь, что сейчас сгорит, как вдруг ощутила, что кто-то схватил её за локоть, останавливая и не давая лететь дальше сквозь огонь.

– Тебе ещё рано туда, – раздался знакомый голос, и Тайра открыла глаза.

В прошлый раз она не видела того, кто говорил с ней, да и в этот не получилось. Вокруг не было ничего, кроме пламени и тёмно-серой, словно дым, тени, что крепкой хваткой держалось за локоть девушки.

– Почему ты так думаешь?

– Я знаю. Подождём.

– Здесь?

– Это граница миров. Поэтому да, здесь. Дальше тебе рано.

– А тебе?

Он молчал, и Тайра уже начала думать, что и вовсе не скажет, когда послышался негромкий ответ:

– А мне нельзя.

***

По-хорошему, после разговора с Ив Гектор должен был перенестись в комитет: его там почти наверняка уже ждал отчёт от группы дознавателей первого отдела, которые должны были этой ночью наведаться в Императорский театр. Но Дайд не мог думать о том, чтобы читать сейчас отчёты, пока не всё ясно о состоянии Тайры, поэтому он вернулся в Тиль, в дом Моргана Рида.

Риан по-прежнему сидел в своей коморке и в той же позе корпел над артефактом, похожим на длинную металлическую иглу с кристаллом-наконечником.

– Кровь принес? – буркнул он, не обернувшись на вошедшего Гектора. – Пора бы уже с ней работать.

– Императора – да. Мою сейчас получишь. На платке устроит?

– Нет. – Риан протянул ему тонкую пробирку. – Набери сюда хотя бы пару капель.

Порезав себе ладонь заклинанием, Дайд сделал, как было велено, и поставил пробирку в специальный держатель, что стоял слева от принца. Туда же опустил пробирку с кровью Арена и невольно усмехнулся, вспомнив, с каким выражением лица император её набирал – словно он делал это каждый день и подобное занятие ему давно опостылело.

– Выйди пока. Минут через пятнадцать будет готово, я позову и пойдём к Тайре, – сказал Риан, так и не обернувшись к собеседнику, и потянулся за кровью Гектора.

– Договорились.

Пятнадцать минут растянулись почти на полчаса. За это время Дайд успел выкурить пару сигар, несколько раз проведать Тайру и убедиться, что с ней всё благополучно, и дважды поинтересоваться у принца, не нужна ли помощь и с чем связана задержка. Риан огрызался, явно нервничая, и Гектор даже подумал – может, стоило подключить к этой работе другого артефактора? Например, Рона Янга. Он талантливее племянника императора, но главное, не имеет личной заинтересованности, что в их ситуации несомненный плюс. И когда Гектор уже решился прийти с этим предложением к Риану, тот, заслышав шаги ещё в гостиной, заорал:

– Две минуты! И не надо мне говорить, что я дрянной артефактор, я это знаю. Но я должен сделать всё сам! Это из-за меня Тайра… – Голос стал глуше, и Гектор, шагнув в коморку принца, переспросил:

– С чего ты взял, что из-за тебя?

Риан склонился над столом, но Дайд всё равно заметил, как заходили на его скулах желваки.

– Не понимаешь? Она предпочла умереть, лишь бы не быть со мной.

Вот же… мальчишка.

– Ты словно не читал её записку. Тайра видела сон, поняла, что только её вмешательство может спасти императора, и сделала то, что считала своей обязанностью.