что давала переписывать страницы из учебников по макроэкономике и истории развития науки. В студенческие годы Елена уже сама подрабатывала тем, что писала на заказ курсовые для студентов по экономическим дисциплинам. Так что подобные "маневры" в нее были встроены по умолчанию.

– Не думал, что Кристен настолько разбиралась в торговле, – только и заметил Лернавай, не сбавляя шага.

Девушка облегченно выдохнула. Они уже шагали по рабочему крылу дома в сторону кабинета герцога.

– Она три года выживала с ребенком на руках, вынужденно занимаясь торговлей. Еще и не тому научишься, если есть голова на плечах, – буркнула Хелен, но мужчина услышал, покосился на нее.

Но промолчал, за что большое ему спасибо.

– Но почему ты не сделала обычный магазин с "Тупичком Гоблина"? – спросил он спустя пару шагов. – Ведь еще один магазин на Старом рынке ты купила.

– Боялась, – честно призналась девушка.

Лернавай остановился, развернулся к ней.

– Чего боялась?

– Всего. Вначале, что этих шоколадных тараканов свяжут с моим именем, а это так... неприлично для эйры, – пожала плечами Хелен. – Потом что заказов будет мало, и не окупятся сделанные затраты. Проще было продолжать в таком же духе: готовить что-нибудь на заказ по сборникам. К тому же именно эта необычность, то есть недоступность, как и несуществующий адрес в квартале голинов, сохранили долгий интерес студентов, которые были первыми покупателями. Потом боялась открыться, потому что какой-нибудь занудный дознаватель обязательно прицепится к моему способу ведения торговли, увидев в нем что-то иное и обязательно противозаконное.

Она отважилась высказать подобное, потому что чуть раньше мужчина проболтался, мол, готов помочь ей "выпутаться из ситуации". Это было так неожиданно, что срочно требовало проверки – действительно ли жених стал относиться к ней иначе?

– Не перегибай, Хелен, – поморщился Лернавай, развернулся и жестом предложил продолжить путь дальше. – И проверяющих в "Тупичок Гоблина" я всё равно пришлю.

– Вы хотели сказать стажеров? – улыбнулась девушка, следуя дальше. Засекла прищуренный взгляд жениха и просительно протянула. – Неужели вам сложно немного подыграть? Заодно проверите, насколько ваши агенты умеют вживаться в роль. Или намеренно хотите погубить мой магазинчик, публично натравив на него дознавателей? Клиенты тогда могут отказаться от наших товаров. И получится, что мои страхи были обоснованы? Из-за ненужного внимания моего же жениха я понесу убытки, а вы обещали не мешать...

– Ладно! – перебил ее Лернавай поморщившись. – Пусть будут стажеры.

"Ну надо же! Действительно, страшный и ужасный дознаватель стал... чуть мягче? Чудеса!". Довольная Хелен молчала недолго.

– Только я им платить не буду, как вы понимаете.

На это заявление жених лишь хмуро покосился. Но девушка еще не всё сказала.

– Могу ли я также попросить, чтобы вы и ваши люди не распространялись о настоящем хозяине "Тупичка"?

Лернавай опять остановился и развернулся.

– Не позволяешь ли ты себе лишнего, эйра Бальмануг?

"В смысле, не наглею ли я? Еще даже не начинала!".

– Разве юным помолвленным эйрам не дозволительно просить маленькие необременительные подарки у своих женихов?

Надо же пользоваться всеми возможностями своего положения, куда ее, между прочим, сами эйры загнали!

– Хранить подобную тайну из-за одной девицы целой группе дознавателей ты считаешь "необременительным и маленьким подарком"?

– Ну да, я же не требую магической клятвы...

– Бальмануг! – рявкнул Лернавай, делая шаг вперед. Хелен едва удержала себя на месте, чтобы не отшатнуться. Кажется, она перестаралась с проверками. – Ты! Твоя наглость не знает границ!

– А ректор Велинсор называл эту мою черту характера вежливее. Всего лишь "провинциальной откровенностью", – опустив глаза в пол, как можно более мягким тоном отозвалась девушка. – Вы сами, эйр Лернавай, хотели, чтобы я была откровенной с вами, не таилась. Так вот, сегодня я была как никогда откровенна, а теперь вы меня за это же ругаете...

Всхлип решила не изображать, это точно будет лишним, не поверят ей.

Громко затянувшись воздухом, мужчина еще шагнул вперед, и его начищенные сапоги оказались слишком близко от подола ее юбки.

– Кажется, я начинаю понимать, чем ты так подкупила Уеаткона, Хелен, – хмыкнули у нее над головой спустя долгую-предолгую минуту.

Девушка молчала, не поднимая головы и сцепив пальцы опущенных рук перед собой. Вздрогнула, когда ощутила, как чужие пальцы отводят один из локонов от ее лица.

"Это еще что такое?!".

– Но вы ведь не ревнуете, эйр Лернавай? – тут же выдала она.

Резко убрав руку, мужчина отступил на шаг назад.

– Раймонд! – поправил он раздраженно. – Помолвленным эйрам положено своих женихов называть по имени! Пойдем, Хелен.

Развернулся и зашагал дальше, не оборачиваясь.

Глава 17

Глава 17

Обе шкатулки Хелен открыла минут за десять, наверное, дольше слушала молодого артефактора, который встретил их в просторном кабинете, заставленном рабочими столами и стеллажами с книгами и разными приборами.

Лернавай привел девушку в дальний по коридору кабинет, где при свете магических ламп поздним вечером оставались лишь два самых трудолюбивых сотрудника. Девушке их представлять не стали, а встретивший их первым молодой мужчина в белоснежной рубашке с подвернутыми рукавами, видимо, и так знал ее. Потому что встретил восторженным – "О! Эйра Бальмануг?", что заставило Лернавая заметно поморщиться. После чего встречающий маг убавил количество радости на лице и поспешил натянуть на себя сюртук из дорогой ткани, который до этого был небрежно брошен на спинку одного из стульев.

Металлическая фигура зайца сиротливо покоилась на одном из больших столов в центре зала. Молодой стройный мужчина, застегивающий пуговицы сюртука, начал торопливо рассказывать, как именно они обследовали статуэтку, как примерно определили места нахождения внутренних замков.

– А вы пробовали вскрыть эти замки изнутри магией? – спросила Хелен, имея в виду "телекинетиков", которым вполне по силам пару рычажков в спрятанном механизме переключить.

Лернавай покосился на девушку, но что он хотел? После уроков бывшего наемника Абурса она теперь и не такое может предложить.

– Пробовали! – закивал довольный артефактор. – То есть хотели попробовать, но замки заключены в материал, блокирующий магию.

– О-о? А есть и такой? – поразилась Хелен.

Антимагические браслеты были из обычного металла, а заключенные в них особые сложносоставные элементы, которые были очень редки и дороги, блокировали потоки. Но что есть еще подобный "материал", из которого можно даже футляр для замка сделать, девушка не знала. Посмотрела на Лернавай,