понятно, что ещё двое на улице, Антон вопросом не задавался. Принял это как должное. Он их чувствовал. Резкий рывок в его сторону, но Антон словно увидел это за секунду до начала движения. Качнулся в сторону, палец нажал на спусковой крючок. Короткая очередь на три патрона. Все три пули вошли в голову мантикоры. Ствол автомата даже не дернулся вверх от отдачи, так как оружие было жёстко зафиксировано. Тело по инерции пролетело дальше, в каких-то сантиметрах от Антона. В этот момент атаку начал второй. Но Антон уже ждал его. Опять короткая очередь на три патрона. Мантикору отбросило на стеллаж. На пол посыпалось то, что ещё стояло на полках. Какие-то банки. «Кофе» — Автоматически зафиксировало сознание. Ещё двое снаружи. Один сидел на БТРе. Сидел, как кузнечик, вцепившись руками в броню машины. Внимательно смотрел на Антона. Мозг продолжал работать в ускоренном режиме, вновь просчитывая ситуацию. «Ловушка» — Выдал биокомпьютер. За секунду до атаки понял с какого направления она будет. Качнулся назад. Вторая тварь прыгнула на него сверху. С козырька крыльца магазина. Антон уже качнулся назад. Мантикора не успел приземлиться на асфальт, как получил удар ногой и отлетел. Не на много, примерно на метра полтора, Но Антону этого хватило. Ударила длинная очередь, так как с БТРа прыгнул второй. Гильзы с металлическим звяканьем посыпались на крыльцо. Обе мантикоры бились судорожно в предсмертных судорогах. «Чисто!» — Опять выдал биокомпьютер. Антон некоторое время подождал, прислушиваясь и осматриваясь. Потом вернулся в магазин, взял канистры и вернулся к БТР.

— Антон. Я всё видела вот в это окошечко. — Сказала Лида и показала на автоматную амбразуру. — Это невероятно.

— Что невероятно?

— Твоя реакция.

— Я сам удивляюсь. Нет, меня в своё время учили фиксировать любую мелочь в опасной обстановке, как военного.

— Как простого военного?

— Ну, не совсем простого. Спецназ. Но сейчас, я даже не знаю. Это что-то другое. Сначала появляется какое-то странное чувство. Но это не чувство опасности. Я даже не могу объяснить его…

— Я тоже почувствовала сначала такое чувство. А потом поняла, что рядом мантикоры. Даже не видя их, поняла это. Их было четверо?

— Четверо. Но это ещё не всё. Перед атакой, я словно вижу или предвижу, откуда она будет. Даже знаю, как атака произойдёт, вплоть до его скорости и направления. И стреляю я, несмотря на его скорость, точно. Каждая пуля в цель. И я точно знаю, что раньше этим не владел.

— Это всё Люся.

— Нам надо их нагнать, так ведь, Лида?

— Да. Нам надо их нагнать.

К железнодорожному вокзалу Антон с Лидой подошли максимально близко. Антон залез на броню БТР. Смотрел на железнодорожные пути.

— Антон, что там? — Спросила его Лида, выглянув из десантного люка.

— Они прошли здесь. И с кем-то сцепились. Некоторые вагоны, вон тех составов, разворочены вдрызг. Работали из артиллерии. Теперь вопрос, Лида, по какому пути они пошли?

— Что ты имеешь ввиду?

— Здесь развился. Барнаул узловая станция. Один путь идёт на Кулунду, это севернее. Второй путь идёт на Рубцовск, это южнее. При этом оба пути уходят в Казахстан.

— И как узнать, по какому пути они пошли?

— Не знаю. Если бы выловить кого из местных, кто видел бронепоезд, тогда можно бы было узнать.

— Где ты их возьмёшь здесь? — Удивилась Лидия.

— Да, вот это проблема.

Неожиданно Антон почувствовал опять тоже, что и в магазине, перед нападением мантикор. И чувство это нарастало. Он быстро слез с брони. На него смотрела Лида.

— Ты тоже чувствуешь, что и я? Тоже, что чувствовали у продуктового магазина?

— Да и оно нарастает. Сейчас будет сигнал опасности.

— В БТР быстро.

Они залезли и закрыли люк. Антон перебрался на водительское место, БТР рявкнул двигателем и сорвался с места.

— Местных мы здесь не встретим, это точно. Те, кто тут ещё оставались, съедены. Похоже большой мальчик всё же вырвался из клетки на объекте№1. Лида, ты стрелять умеешь из башенных пулемётов?

— Нет.

— Плохо. Очень плохо, будем учиться.

— Зачем?

— Лида, я не могу одновременно и управлять БТРом, и стрелять из пулемётов… Он рядом, бежит за БТРом. Постараемся оторваться.

Антон разгонял БТР на предельно возможную скорость. В итоге разогнал бронетранспортёр до 80 километров в час. Хорошо, что на проезжей части улицы машины если и имелись, то в основном стояли на обочине. Хотя несколько раз ему приходилось таранить легковушки, которые застыли прямо на пути. Несколько раз таранил сгоревшие машины. Всё же бежать с такой скоростью даже супермантикора не мог. Постепенно чувство опасности стало отступать.

— Похоже, Антон, мы оторвались. — Сказала Лида.

— Оторвались. Вот только у нас проблема появилась новая. Нам нужно горючее.

— И где нам его брать?

— Попробуем при выезде из города. Из Барнаула нам надо уходить. Если с простыми мантикорами я справлюсь, если их будет не так много, то с большим мальчиком не знаю. Вы чем их пичкали?

— Гормонами роста.

— Зачем?

— Была поставлена задача, как только большое начальство поняло, ещё в самом начале пандемии о людях склонных к мутациям.

— Что за задача?

— Создать идеальную контролируемую боевую машину.

— Идеального солдата?

— Да.

— Ну и как, Лида, создали?

— Создали. Только не солдата, а монстра.

— Монстров, дорогая. Он же ведь не один? Ладно самец, но ведь есть ещё и девочка.

— да. Девочка. Но я надеюсь, что она погибла при взрыве реактора.

— А если нет? Ты же ведь была уверена, что она беремена от альфа-самца?

— Да, уверена.

— И кого красотка родит? — Лида промолчала. Антон, управляя БТРом, кивнул. — А родит она, Лида, альфа-самцов или альфа-самок. Вот такая вот петрушка. Вы ученые совсем берегов не видите.

— Был приказ. Я обязана была его выполнить. Ты же военный сам, Антон. Ты прекрасно знаешь, что такое приказ.

— Не лукавь, Лида. Приказ ты могла бы и проигнорировать. Сделала бы симуляцию, тем более очень скоро проверять, как выполняется приказ, стало некому. Почему ты продолжила?

— Да, продолжила. Ты можешь меня презирать и ненавидеть, Антон. Но путь познания он очень тернист. И часто учёные преступают некие границы. Да, границы морали и закона. Не говори мне ничего. Я всё знаю и кляну себя в этом. Но, не попробуешь, не узнаешь. Из всего, что случилось, я поняла. Мы шли неверным путём изначально.

— Неверным. Всё верно. Но, видишь ли, в чём дело, Лида. Результат этого неверного пути имеет большие последствия. В виде монстров, альфа-самцов и альфа-самок. Их мутация продолжается?

— Да, продолжается. Они эволюционируют. Как и насколько быстро в каждом поколении, я не знаю. Для этого мне нужна была девочка с её приплодом, чтобы понять, во что они превратятся в итоге. Но, Антон, есть и светлое пятно, во всём этом мраке.

— Какое же?

— Понимаешь, не так страшно, во что эволюционируют дети супермантикоры. У человечества, то, которое осталось появился шанс. Это Люси. Вот правильное направление. Она светлое пятно. Она уникальна. Я очень надеюсь, что она не одна такая. Но даже если она одна такая, её надо беречь, ка зеницу ока. Она ключ к будущему. Антон, пообещай мне, что если со мной, что случиться, ты найдёшь Марка с его бронепоездом. И отдашь мой ноутбук. Я ведь продолжаю работать над этим. Конечно, у меня нет сейчас оборудования, а подопытные крысы у меня, это я и ты. Да, извини, что я это так сказала прямо. Я ввожу данные о том, что со мной происходит. Что происходит с тобой. Программа моделирует ситуацию. Поэтому, пока я жива, пока я мыслю, я буду это делать. А ты, как военный, пожалуйста, не дай, чтобы мои исследования пропали. Поверь, Антон, это очень важно.

— Хорошо. Обещаю.

— Антон, но ты сказал, что не ясно как они пошли? Каким путём?

— А чего тут думать? Я уже проанализировал. С твоих слов, они идут туда где тепло. На юг. Так ведь?

— Так.

— Значит, они хотят поймать уходящее тепло. Почему-то им это важно.

— И что?

— Я уверен, они с большей вероятностью пойдут на Рубцовск. Оттуда в Казахстан и пройдётся по югу Казахстана.

— Тогда нам тоже надо идти на Рубцовск?

— Нет.

— Мы пойдём севернее. То есть, на Кулунду.

— Почему?

— Даже пройдясь по югу Казахстана, они всё равно свернут на север, в Атырау. Только оттуда они смогут попасть в Астрахань. Мы пойдем севернее, таким образом срежем путь. Если