«Вы удручены, молодой человек. Я вижу. Мой опыт позволяет видеть людей насквозь.

Послушайте старого доктора: каждое событие даровано человеку для опыта. Добро приятно и желанно, но только зло обладает способностью расставлять всё на свои места. Зло вообще необыкновенно энергичное и деятельное состояние. Да уж, поверьте старому наблюдателю. Вы столкнулись со злом лицом к лицу. Согласитесь, то, что вы извлечёте из этой ситуации, будет едва ли не самым важным для вас. Эта планета опасна для жизни, как и миллионы лет назад. Она создана для сильных. Вы — из их числа. Действуйте: живите, ошибайтесь, выигрывайте и проигрывайте — живите! Благоволите и любите — живите! Предавайте и презирайте — живите! Грешите и кайтесь — живите!

Как только мне стала известна дата моей смерти я, представьте, сделался невероятным жизнелюбом. Я хочу успеть как можно больше. И вас призываю к этому».

«Я не в порядке?» — безразлично переспросил Дэн.

«Почему? — удивился тот. — Что за ипохондрия? Вы в полном порядке. У вас отменное здоровье. Я говорю о жизнелюбии — присоединяйтесь. Дышите воздухом — он благословенен. Пейте воду — она удивительна. Ешьте пищу — она свята. Столько даров каждый день! Плюс вдохновение творчества, радость дружбы, восторг любви, счастье продолжить себя в детях! Каждый из нас сказочно богат, и с каждым прожитым днём богатство это прибывает!»

Дэн исподлобья глянул на восторженного старика. Не похоже, что он находится под действием наркотиков. Впрочем, Суша славится многочисленными методиками вхождения в изменённые состояния сознания. В Колониях они под запретом, но среди внешних Дэну довелось видеть всякое.

Как бы то ни было, слова доктора сработали. Дэн почувствовал, что хочет пить. Выпив стакан воды, понял, что голоден.

Старик ему нравился: открытый, бесхитростный, как ребёнок, хлопотливый, предан своей работе и… Дэн искал подходящее слово и нашёл его: добрый.

Добрый человек.

Как странно называть кого-то добрым в этом мире. Странно после всего, что произошло, хотеть примерить к кому-то это слово: «добрый»…

Дэн задержался в медчасти. Просто отказался покинуть койку, и лежал, заложив руки за голову. Док был не против его присутствия. Потом Дэн ещё раз приходил к доктору с бутылкой «Шторма».

Они вместе распили вино, причём старик сумел всё устроить красиво.

Он заставил Дэна вымыть два медицинских стакана и вытереть их салфетками до блеска; потом вместе они заправили салфетки за ворот, разложив их по груди. Док благоговейно наливал густо-бордовую жидкость; бережно, как изысканный хрусталь, поднимал стеклянные медицинские стаканы, любуясь вином на просвет. Он учил Дэна находить пять, не меньше, оттенков цвета, утверждая, что искателю затем откроются пять оттенков вкуса.

«Делайте пять маленьких глотков. тогда каждый глоток вино обменяет на мысль. Спешить неразумно, друг мой!»

И, после:

«У вас есть ребёнок?»

«Нет», — отрубил Дэн, дав понять, что тема закрыта. Никогда ещё не думал о детях.

«Это дежурный вопрос. Я задаю его каждому здоровому молодому мужчине, перед тем, как предложить поместить его сперму в наш банк. Я оказываю эту услугу совершенно бесплатно, из любви и благоговения к жизни. Можно сказать, я коллекционер полноценного мужского семени. Донор может сам назначить условия: хранить священную субстанцию, или продать её тем, кто в ней нуждается. Во втором случае донор получает причитающуюся долю».

Предложение Дэну понравилась. Деньги никогда не помешают, решил он и подписал второй вариант, с продажей спермы. Вскоре, он только высадился в порту, на электронный счёт легла небольшая сумма со странной припиской: «Ваш невольный долг перед жизнью частично уплачен. Да будет счастье всем живущим под солнцем и в океанских глубинах! Аминь! К этой минуте благополучно почивший доктор И.С.»

Мир тебе, доктор!

* * *

«В медчасть на моё попечение поступили четыре жертвы трагедии на учебной базе „Касатка“. По слухам, их подобрали внешние.

Я немало послужил на патрульных кораблях, но таких порядков не было нигде. Кэп, с которым знаком давно, — с ним произошли перемены… Я подозреваю, что бот „Тритон“ стал территорией конфедерации. Генераторы корабля обесточены наполовину: создание завесы такой плотности, чтобы уже на расстоянии нескольких футов декорация не отличалась от реальности, — на это нужны немалые мощности.

Мой помощник вернулся с верхней палубы, и губы у него дрожали. Он наотрез отказывается говорить, что произошло. Но, когда на корабль подняли выловленных в море: девочку лет одиннадцати, мальчика чуть постарше, мужчину в форме наставника и молодую женщину, мой помощник с жаром принялся помогать спасать тех, кого ещё можно было вернуть к жизни. И я почувствовал: с его стороны это уже был даже не медицинский, но человеческий долг.

Трупы мужчины и девочки я приказал упаковать согласно обряду. Женщину и подростка мы поместили в искусственную биосреду.

Медициские капсулы пусты, „Тритон“ ведёт патрулирование, а не спасательные работы, и нам не придётся делить время в биосреде между пациентами. Переговоры в сети свидетельствуют: на месте трагедии нет недостатка в спасательных средствах. Великая Глубь, — выживших там мало. Нужно спасти хотя бы этих двоих: женщину и подростка.

Возраст лишил меня расторопности и многих других качеств, но, к счастью, оставил способность иронизировать над собой. И в приступе старческого маразма я, как чаша, наполнился благоговением и воздал хвалу Всемогущему, разным ликам которого поклоняются на Суше. Я благодарил его за то, что мне дана возможность спасать жизни.

Не так давно я добровольно вызвался участвовать в эксперименте по сохранению информации в эритроцитах, и у меня был выбор, что именно закачать в кровь. Я выбрал историю религий Надмирья, и не пожалел. Благодать снизошла на меня. Я понял это не сразу. После извлечения из крови информация напрочь стирается из памяти, иначе эксперимент был бы признан неудавшимся. Формально да, так оно и есть. Чувствительные приборы не врут. Но тогда, скажите на милость, почему проснулся этот интерес, жажда познать ЕГО, прикоснуться к ЕГО тайне? На закате жизни я стал искать себя в вероучениях разного толка.

У женщины и мальчика на редкость гармоничное сложение.

Прекрасны твои творения, Господь!

Я вздохнул и задумался.

Я просил медбрата выяснить хоть что-то о планах капитана насчёт женщины и подростка, и ответ был неутешительный. Их не вернут в риф. По крайней мере, в ближайшее время. Указание после лечения ввести спасённым сильную дозу снотворного, оптимизма не вызывало. Несчастных оставят на берегу, но будет ли этот берег территорией Морских Колоний? Всё, что произошло на „Тритоне“, подсказывает: скорее всего, нет.

Военные на этом корабле присвоили себе слишком много полномочий. И потому беспокойство не покидает меня. Я стал свидетелем вопиющего нарушения сразу дюжины законов Моря. Вряд ли капитана заботит женщина и ребёнок, побывавшие на „Тритоне“ сначала как жертвы, а затем как спасённые. И только сейчас я понял, почему именно мне кэп вдруг предложили эту краткосрочную работёнку, разыскав через столько лет: мы не виделись с тех пор, как родилась его дочь. Собственно, это я настоял сохранить младенцу Мо жизнь. Видно, уже тогда Всевышний чем-то выделил меня и предназначил спасать его создания…