Искать вампиров среди них? Пробиться сквозь телохранителей, поклонников и, прикрываясь букетом, попросить…

Интернет послушно выбрасывал фотографии великих, Кристина напряженно вглядывалась в лица — искала признаки не холодных, живых, не боящихся солнца и все же… вечных, летающих в ночи и сосущих кровь. Кристина искала хищника в смокинге, спрятанные клыки за голливудской улыбкой. Находила, сомневалась, искала снова. Финансист, дизайнер, аналитик… В каждом особый — нет, не лоск, дух. Так старый антикварный стол отличается от только что наструганного, купленного в ИКЕА. Другая порода, и дело не в цене. И неизменная печаль, и обязательно профиль, у каждого из них был выразительный профиль, чтобы легко обозначить одним движением пера.

Эти в кадр попадали редко, но совсем скрыться не могли, все же оставаться в тени — это особый талант. Их не спасали заборы вокруг вилл и панический страх ковровых дорожек всех цветов и размеров. Внезапно захотелось увидеть их в движении. Кристина с головой ушла в поиск видео. Ничего. Кто-то старательно вычистил любые треки с нужными ей людьми. Людьми ли?

Вернулась к фото. Решила, что сходит с ума, только что действующие ссылки умирали, отключались, будто кто-то шел по пятам её поиска и подчищал только что найденное. Кристина бросилась лихорадочно сохранять на жесткий диск фотографии. Глупость какая, билось в голове, зачем уничтожать фотографии публичных персон? Не сегодня завтра кто-то снова выложит. Или нет?

Сеть начала пугать. Кто-то знал, что она ищет, кто-то реагировал, следил за тем, что она делает на своем компьютере. Страшно даже просто выключить комп: останется ли записанное на жестком диске? Включила телевизор, пробежалась по кнопкам. В телевизор если уж что попало — не вытащишь, вдруг повезет? Видимо, те, кто был ей нужен, старались не попасть в фокус камеры хотя бы сегодня.

Кристина заснула, так и не выпустив пульт. Проснулась с чувством важного. Ей больше не надо мечтать, нужно делать. То, что напугало ночью, утром дало уверенность и цель. Если кто-то мешает, значит, он существует. Ехала на работу, прикидывала — сколько раз еще придется так же проехать, прежде чем добьется своего. Кристина не сомневалась, что добьется, всегда добивалась.

Прошла к себе, даже не здороваясь. Дежурная улыбка потерялась, больше не нужно. Пока загружался комп, приготовила две чашки кофе, чтобы выпить одну за другой, и все равно, что остынет. Зашла на заброшенный сайт с задевшим ее комментарием. Зарегистрировалась, не таясь, настоящим именем, ждала подтверждения, по сто раз обновляя почту.

Сайт наконец отозвался, сухо поздравив с регистрацией. Замерла. Не зная что писать. То, что увидят, — не сомневалась. Надо было так, чтобы поверили. Так, как поверила она.

В конце концов, Кристина была экспертом. Её не самая маленькая зарплата платилась за то, что она находила решения. Кристина занималась логистикой, и обычно ей нужно было считать, но сначала понять, как работает система, составить алгоритм и уже потом подставить в нужную графу правильную цифру. Вот и сейчас Кристина пыталась понять, как работает система. Надо понять, нужные буквы придут сами.

Кристина ввела три фамилии. Те, в которых была уверена на все сто. И вышла из форума. Телефон зазвонил, будто почтительно выжидал, когда Кристина закончит с главным. Брать трубку не хотелось. Не хотелось вообще ничего. Кристина посмотрела на рабочий стол и не нашла ничего, что стоило бы забрать с собой. Сумочку на плечо и так же, как пришла не здороваясь, ушла не прощаясь.

Худшее, что могло с ней случиться, — это вернуться. Так она думала. Так ей хотелось думать. Кристина уже предчувствовала, как придет тот момент, когда она протрезвеет, блажь уйдет, и впереди будет только один путь — ритуал. Дом — метро — офис — метро — дом.

Улица подворачивалась, изгибалась, лишь бы попасть в неровный ритм её туфелек. Ветер дул, быть может, только для звука, быть может, только для того, чтобы деревья пригнулись и снова выпрямились, почти не касаясь её…

Кафе, мимо которого ходила сотни раз и ни разу не зашла, потому что не так и дорого, но все же дорого… Искрящаяся витрина мягко приблизилась, ткнулась открытыми дверями, как ласковый дворовый щенок. Кристина не удержалась. Нырнула в тепло, пропитанное запахом кофе и сигарет. Пристроилась у маленького столика, даже не для двоих — место только для чашки, пепельницы и руки, меню развернуть только на коленях, с опаской, чтобы ничего не задеть…

— Я не помешаю.

Он не спрашивал. В почти пустом кафе он выбрал место у её столика. Тонкие пальцы, маникюр, тонкие губы, волосы уложены мастером, глаза прикрыты веками, взгляд только вскользь. Тонкий темно-синий свитер под горло, джинсы, кроссовки и тяжелые часы — олигарх в отпуске — оторвался от охраны, пытается слиться с народом, решил познакомиться с девушкой.

— Уже мешаете.

Подсознательно повернула руку — кольцом на безымянном пальце вперед, внимательно, без спешки рассмотрела незнакомца — результат впечатлил.

— Вы меня с кем-то перепутали?

— Что вы! Вы назначили встречу, и я пришел.

— Я не назначала…

— Назначали. Вы просто не написали место и время, но встреча была назначена.

Ноги противно дрожали, Кристина боялась, что дрожь эта передается через пол, и мужчина с тонкими губами её слышит, о ней знает. Сердце отвердело и только изредка разламывало корку, чтобы пропустить через себя очередной сгусток крови.

— Кристина, вы угадали одну фамилию из трех. Чего вы хотите?

— Всего одну?

— Это больше, чем мне бы хотелось.

— Вам, это кому?

— Зовите меня Мишей.

— Это имя вам не подходит.

— Можно Майкл.

— Так лучше. Но кто вы?

— Я тот, кто готов вас выслушать, вам же этого хотелось? Вы приложили усилия, вам повезло, пользуйтесь.

Майкл был высок, крепок, светлокож, и пользоваться им можно было по-разному. Только все было слишком быстро. И не так. Всего лишь кофе. Всего лишь кафе. Официант пройдет мимо в такт музыке из маленьких серебристых колонок, подвешенных по углам кафе.

— Что правда?

— Почти всё.

— Бессмертие?

— Да.

— Кровь?

— Это просто традиция.

— Полет, летучие мыши, туман?

— Если избранный хочет именно этого, то да.

— Избранные, вы так себя называете… — Кристина прищурилась, захотелось выплеснуть кофе, чтобы появилось в нем что-то, что не даст поверить в то, что он действительно избранный. — Чеснок, солнце, осина, крест, святая вода?

— Нет. Ну разве что чеснок… Не люблю, слишком развиты вкусовые рецепторы, для нас это слишком остро, но если быстро запить чем-нибудь кисломолочным, то ничего страшного. Некоторые не любят солнца, слишком нежная кожа. Спрашивайте, — Майкл сидел чуть дальше от столика, чем обычно, просто потому, что сидеть ближе не позволяли его длинные ноги, сидел, откинувшись на мягкую, широкую спинку кресла, — расслабленный мачо, так это должно было выглядеть. Только Кристина видела другое — усталость и печаль.