– Вижу, помогло снадобье-то. А чего сопротивлялся, принимать не хотел, а?

– Так не в себе был, – смиренно опустил глаза Олег. – Похоже, когда за парнем кинулся, в астрале столкнулся с одним из ближайших приспешников самого…

– Тсс! – перебил его собеседник, поднеся палец с ухоженным ногтем к губам. – Не стоит вслух лишний раз поминать его имя.

Монах перекрестился на икону и спросил, покосившись на неподвижное тело на кушетке:

– Как он? Сумеете вытянуть? А то на мать смотреть жалко… – Тут он запнулся, хлопнув себя ладонью по лбу. – У меня же совсем из памяти вылетело самое главное. Со слов этой женщины, она якобы была свидетелем той, неподтвержденной попытки прорыва в конце восьмидесятых.

Отец Матвей вздрогнул и озадаченно уставился на Олега.

– А ты убежден, что она это не сочинила?

Тот в сомнении пожал плечами:

– Не знаю, отче, не уверен. Детально разбираться времени не было. Сами понимаете, едва ноги успели унести. Я поэтому-то только сейчас к слову и вспомнил.

Старик, привычно оглаживая бороду, размышлял, попеременно глядя то в наглухо зашторенное окно, то на икону, и вдруг приставил указательный палец к груди Олега.

– Мне прямо сейчас нужно с ней переговорить. Побудь здесь, пока я не вернусь, – и, больше ничего не объясняя, торопливо вышел.

18 августа 2007 года. 22 часа 58 минут.

Колпинский район Санкт-Петербурга.

Улица Урицкого, дом 1

Чем дальше, тем больше психовал Сергей, интуитивно ощущая, что опаздывает за событиями. Вампира неудержимо влекло туда, где восемнадцать лет назад оборвалась его человеческая жизнь и где затерялся так остро необходимый ему сейчас артефакт.

Но бросить на произвол судьбы плохо управляемую, ежеминутно прибавляющую в числе ораву вурдалаков значило обречь ее – да и в конечном итоге себя – на неминуемую гибель. Поэтому Сергей был вынужден страшно рисковать, принимая отчаянное решение временно передать власть над темной территорией смертному.

Наконец решившись, он для начала остановился на двух кандидатурах – главе местной администрации и начальнике управления милиции. Но подполковник, не выдержав столкновения с тьмой, лишился рассудка и пополнил ряды безмозглых упырей. А главный районный чиновник, тоже выходец из милицейской среды, оказался трусливым мелким карьеристом, единственным сомнительным достижением которого стала организация системы поголовного мздоимства.

Настоящей же находкой стал для вампира заместитель начальника РУВД по оперативной работе – властолюбивый и потрясающе меркантильный майор. Оставалось только проверить его в реальном деле.

Чтобы как можно скорее разрубить все туже затягивающийся узел проблем, находившийся в жестоком цейтноте Сергей пошел на беспрецедентный шаг – сложный, требующий огромного расхода внутренней энергии ритуал, инициирующий мгновенное перевоплощение мертвых омоновцев.

Ближе к одиннадцати вечера вампир приказал охранникам привести в подвал майора и главу администрации, которых предусмотрительно запретил отпускать из здания, и дал категорическое указание развести по разным помещениям. Перепуганные, плохо понимающие, что происходит, люди старались держаться подальше от разложенных по всему влажному цементному полу трупов в серой форме.

Два вампира из бывших милиционеров отдела вневедомственной охраны, плотоядно скалясь, куцыми стволами автоматов оттерли гостей в угол. Остальные упыри, не обращая на них никакого внимания, под непосредственным руководством Сергея выкладывали из мертвых тел замысловатую пентаграмму.

Майор, до того как за ним пришли, был занят скрупулезным пересчетом полученных денег – таким способом он попытался стереть воспоминания о недавнем посещении подземелья. И неожиданно для себя так увлекся, что потерял счет времени. Теперь, улучив момент, он шепнул на ухо главе администрации, с которым его вновь свели только что на сумрачной пыльной лестнице, ведущей в подвал:

– Василич, ты не в курсе, нас-то на кой опять сюда приволокли?

Тот в ответ растерянно пожал плечами и таким же свистящим шепотом ответил:

– Разве эту нечисть разберешь, что у нее на уме? – И нервно сплюнул под ноги. – Вот же не было печали, так черти накачали… Влипли мы с тобой, Боря, по самое некуда.

Милиционер непроизвольно дернул щекой и покачал перед носом товарища по несчастью закопченным скрюченным пальцем:

– Нет, господин городской голова, тут ты не угадал. Влипли, – и палец его уставился на мертвецов, – вот они. А мы еще очень даже живы. И жизнь свою я задаром никому не отдам. Припрет – так хоть черту, хоть дьяволу пойду служить. Тем более что он, – майор качнул головой в сторону завернутой в черный плащ массивной фигуры, – весьма недурно платит.

Пока они перешептывались, возня с перемещением тел прекратилась. Рядовые вампиры, как ошпаренные, сыпанули подальше от пентаграммы и неподвижными изваяниями застыли вдоль стен. Под угрожающе низко нависшими сводами воцарилась напряженно-звенящая тишина. Стало слышно, как шлепают о пол капли из подтекающей водопроводной трубы да шуршит в дальнем углу бестолково-бесстрашная крыса.

Исполин, возвышавшийся внутри составленной из трупов многолучевой звезды, вскинул вверх руки и, касаясь кончиками пальцев волглых кирпичей потолка, низко, временами срываясь на хриплый рык, затянул заклинание. По мере того как наливался силой его голос, вокруг все ярче разгоралось кроваво-красное свечение. Багровые всполохи, рождаясь в месте контакта пальцев вампира с изъеденным сыростью камнем, стекали вниз, раскаляя границы пентаграммы.

По многочисленным радиусам и хордам побежала вначале едва заметная глазу вибрация, которая постепенно превращалась в отчетливую рябь. Фосфоресцирующих, будто гигантские светляки, мертвецов корежило так, словно по ним били высоковольтные разряды. Опешившим людям на миг показалось, что подвал наполнился сладковатой вонью горелого мяса. Однако это вполне могло быть и игрой воображения, так как вокруг осязаемо клокотала коверкавшая пространство черная энергия.

В какой-то момент жутко скрежещущие клыками и отчаянно скребущие стальными когтями штукатурку вампиры пали на корточки. Круто выгнув спины и разинув зловонные пасти, все как один пронзительно взвыли.

Невольные свидетели сатанинского шабаша не имели ни малейшего шанса сопротивляться хлестнувшему из центра пентаграммы ментальному валу. Они, стиснув руками вскипевшие непереносимой болью и, казалось, вот-вот готовые лопнуть головы, рухнули на колени.

Не в силах больше выдержать бешеного напора темной силы, глава администрации, непроизвольно обмочившись, завалился на бок и соскользнул в спасительное беспамятство. А более закаленный, еще секунду назад захлебывающийся страданием майор вдруг с пьянящим восторгом ощутил, как обжигающе-слепящий черный вихрь, словно гнилые капустные листья, срывает с него липкие путы лицемерной морали, выпуская на волю до поры дремавшего первобытного монстра.