Губы Романа тронула невидимая для собеседника усмешка.

– Ошибаешься, воин. После прикосновения к тьме ты более не связан обетом. У нас с тобой другой путь. Совсем скоро это подтвердят иерархи, а пока просто поверь мне на слово.

Ошарашенный Олег помимо воли скосил глаза на вспыхнувшую, обжегшую его горящим безумной надеждой взглядом Вику. А девушка чуть слышно прошептала: «Не может быть… Так не бывает… Я же здесь только из-за тебя, дубина бесчувственная…»

Потупившись, монах легко оттолкнул Вику: «Иди к наставнику… Мы здесь закончим, и я подойду… Правда подойду, не сомневайся».

Поколебавшись, девушка сделала шаг, за ним другой, оглянулась, но затем, решившись, бегом сорвалась в сторону кладбища. А Олег, дождавшись, пока гибкая фигурка скроется за деревьями, неловко переступив, вцепился в каменной твердости ладонь Романа.

Переплетя пальцы в фигуру, помогающую слить энергетические потенциалы, светлые витязи объединенным ментальным хлыстом полоснули по истончившемуся в церкви защитному полю артефакта. Внутри ослепительно сверкнуло. Здание качнулось, теряя с купола крест. Просело, выдохнув из темного зева притвора клуб зеленоватого дыма, а потом взлетело в воздух, разметанное бесшумным, но от этого не менее чудовищным взрывом. Втянув головы в плечи и выставив перед собой раскрытые ладони, Роман с Олегом поймали разлетающиеся обломки в пузырь силового поля и обрушили их в дымящуюся воронку, образовавшуюся на месте фундамента церкви.

Через час они собрались в чудом устоявшем под натиском ударной волны доме настоятеля. Хрустя осколками вылетевших из рам стекол, собрали разлетевшиеся по всей комнате табуретки и в молчании расселись за столом. Перед тем как занять свое место во главе стола, священник подобрал, бережно протер полой пиджака и пристроил на место сорвавшуюся со стены икону.

В глубокой задумчивости пририсовав к темно-коричневой лужице заварки, натекшей из опрокинувшейся на бок кружки ручки и ножки, тем самым превратив бесформенное пятно в забавную фигурку, Роман поднял усталые, постаревшие за одну ночь глаза:

– Полагаю, ни для кого не секрет, что после всего случившегося наша жизнь никогда не станет прежней… Всех без исключения здесь присутствующих лизнул огонь преисподней, оставив кровоточащую отметину, и, не спрашивая согласия, кого-то в меньшей, а кого-то в большей степени наделив силой. И теперь, хотим мы этого или нет, до конца жизни придется пользоваться этой силой для истребления нечисти. – Он резко повернулся к священнику и, повысив голос, громыхнул: – Я ведь прав, святой отец?

Забравший в горсть свалявшуюся, нечистую бороду, болезненно осунувшийся священник только молча кивнул в ответ.

Горько улыбнувшись, Роман продолжил:

– Как ни высокопарно это звучит, но провидение выбрало нас… Лично у меня особый счет к дьявольским порождениям, и я этого не скрываю. Однако если каждый из вас поглубже заглянет к себе в душу, то, уверен, найдет свою причину ненавидеть их… Итак, – он обвел взглядом сидящих за столом, – вы готовы к этому пути?

Непроизвольно охнувший от неловкого движения Олег накрыл своей тяжелой ладонью узкую ладошку Вики и с напускным недовольством проворчал:

– Слишком много текста… Пока мы тут заседаем, того и гляди брошенному без присмотра аппарату ноги приделают. А нам еще целый город от кровососов чистить…

…Внимание скучающего экипажа патрульной машины дорожной милиции привлек по самую крышу заляпанный грязью шикарный внедорожник, который, важно переваливаясь с боку на бок, медленно выбирался по разбитой грунтовке из леса. Когда развалившийся на пассажирском сиденье инспектор вдруг напрягся и потянул за ручку, открывая дверцу, старший наряда лениво поинтересовался из-за руля:

– Ты куда?

Напарник, одной ногой уже вставший на землю, ответил:

– Да вон тот черный джип с грязными номерами тормозну. Смотришь, пару сотен на обед заработаем.

– Ты что, заболел? – Не меняя расслабленной позы, старший лейтенант покрутил пальцем у виска. – Глаза разуй. Мигалки не видишь? И номера их, от греха, лучше не отмывать. Пусть себе едут с Богом.

Словно подтверждая его слова, добравшаяся наконец до асфальта «Тойота», полыхнув проблесковыми маяками и пронзительно взвыв сиреной, стремительно набирая скорость, понеслась в сторону мегаполиса, моментально исчезая из виду.