Судя по лицу Петра, огорчился он чрезвычайно.

— Мужики, не подводите меня, — попросил генерал, побарабанив пальцами по столу. — Если честно, то я никак не мог даже подумать, что включение в вашу команду стажера вызовет у вас столь жесткое неприятие. Я действительно согласился взять этого парня на стажировку, полагал, что это вас хоть немного разгрузит. Если бы знал, как вы отреагируете, то нашел бы вариант, как отказаться. Но я уже пообещал Мартюшину, что мы его берем. Как теперь быть? — Орлов растерянно развел руками.

Опера переглянулись.

Стас коротко выдохнул и заявил:

— Ладно, хрен с ним! Пусть приходит. Только вот никто с ним нянчиться не будет. Сопли утирать мы не собираемся. Я ведь прав, Лева?

— Да, все верно. Работать будет — хорошо, не будет — как хочет! — Лев Иванович иронично улыбнулся. — Ладно, будем приступать. Вся исходная информация у Жаворонкова имеется?

— Да, конечно. — Петр сразу же воспрянул духом. — Спасибо, мужики! Действуйте! На вас смотрит вся российская наука! — и в шутку, и всерьез напутствовал он товарищей.

Когда опера вышли из приемной, в глаза им сразу же бросился лейтенант в новенькой наутюженной форме, явно сшитой в ателье высокого класса. Демонстрируя горделивую осанку, тот чуть ли не строевым шагом шествовал по коридору в сторону кабинета Орлова. На его фуражке сияла кокарда, на ногах сверкали начищенные туфли.

— Похоже, племянничек прибыл, — вполголоса произнес Крячко.

— Да, сразу видно, типичный фанфарон, — тут же определил Гуров. — Чую, толку с него будет ноль.

Этот щеголь подошел к ним, окинул пренебрежительным взглядом потертую кожаную ветровку Стаса и серый дорожный костюм Гурова, а потом как-то довольно высокомерно поинтересовался:

— А вы, граждане, кто будете?

— Мы-то? — Крячко ткнул в себя указательным пальцем и тут же, экспромтом решил разыграть этого лощеного типа: — Понимаешь, начальник…

— «Понимаете»! — вскинув вверх указательный палец, поправил его тот. — Будьте добры говорить со мной на «вы»! Итак, я слушаю!

Стас окончательно вошел в роль маститого блатного и пояснил с чисто зековскими интонациями:

— Понимаете, гражданин начальник, сами себя мы считаем свидетелями, а следак, который занимается нашим делом, лепит из нас подозреваемых. Вот только что были у гражданина генерала, он сам лично изволил с нами потолковать.

— И куда же вы направляетесь сейчас? Почему без сопровождающего? — Лейтенант величественно, с видом супермена огляделся по сторонам.

— Да был у нас сопровождающий, — чуть приглушив голос, проговорил Станислав. — Но пока мы находились у гражданина генерала, он напился, собака, и куда-то свалил. А нам надо к операм… Как их там? — Стас взглянул на старинного друга и вопросительно мотнул головой.

Лев Иванович недоуменно развел руками, как бы что-то припоминая, и проговорил:

— Да вроде бы Гуров и Крячко. Сопроводите нас, гражданин лейтенант, а то мы тут, чего доброго, заблудимся.

— Что у вас тут за порядки? — пробурчал щеголь, недовольно скривился, пожал плечами и скомандовал: — Руки за спину! Вперед марш!

Опера жуткими усилиями сдержали себя, ухитрились не рассмеяться, заложили руки за спину и, сутулясь, поплелись к своему служебному кабинету.

В этот момент из-за угла вышел майор Жаворонков, начальник информационного отдела. Увидев эту процессию, он остолбенело замер и широко раскрыл глаза, явно собираясь что-то спросить.

Но Лев Иванович, который шел впереди, незаметно ему подмигнул. Мол, не надо этого делать.

Подойдя к двери, он робко в нее постучал, посмотрел на Жаворонкова и промямлил:

— Гражданин майор, теперь вы нас сопроводите, пожалуйста, а то мы очень боимся этих Гурова и Крячко.

Жаворонков мгновенно уловил суть происходящего и с наисерьезнейшим видом согласно кивнул.

— Проходите, граждане! — заявил он, открыл дверь кабинета и сказал лейтенанту: — Спасибо! Дальше я сам.

Щеголь промычал что-то нечленораздельное, повернулся на каблуках и деревянным строевым шагом двинулся к двери приемной.

Майор и два полковника поспешно вошли в кабинет и разразились хохотом.

— Это что за дундук? Что за клоун? Ой, умора! — утирая выступившие слезы, сквозь смех спросил Жаворонков.

— Нам прислан в помощь, — ответил Гуров и безнадежно махнул рукой.

Стас вкратце рассказал майору о подоплеке появления здесь племянника генерала Мартюшина.

Услышав эту фамилию, Жаворонков покачал головой, брезгливо поморщился и произнес:

— Рассказывали мне про него. Очень скользкий тип. Судя по племяннику, это у них родовое, наследственное. Ну да ладно. Петр Николаевич дал мне команду подготовить все материалы по профессору, пропавшему без вести. Ребята уже работают, минут через десять на вашу почту сбросим. — Майор замолчал и направился к выходу из кабинета.

В дверях он едва не столкнулся с тем самым лейтенантом, фыркнул в ладонь, которой поспешно прикрыл рот, и быстро зашагал к себе.

Щеголь с возмущенным красным лицом стукнул костяшками пальцев в приоткрытую дверь с внутренней стороны и как-то занудливо, капризно спросил:

— Разрешите войти?

— Да, конечно! Почему нельзя? — сказал Стас, невозмутимо взглянул на него и осведомился: — Вас как зовут?

— Константин Анатольевич Бубошкин! — со значением в голосе выдал лейтенант и тут же поинтересовался: — Простите, ведь вы меня только что разыграли, да? Я правильно понял?

— Это у нас такая профессиональная традиция, — не моргнув глазом уведомил его Крячко. — Надеюсь, это вас не обидело?

— Нет, я не обидчивый! — с язвительностью в голосе ответил Бубошкин. — Товарищ генерал-лейтенант сказал, что направляет меня к вам в качестве стажера. Когда и как я мог бы приступить к работе?

— Да прямо сейчас, — откликнулся Гуров, просматривавший блок исходной информации по профессору Береженникову — домашний адрес, телефоны, адрес места работы, контакты родственников и тому подобное. — Присаживайтесь! Вы можете съездить по одному адресу, получить информацию. Вы же в курсе, что нам поручено найти профессора Береженникова, пропавшего без вести?

Бубошкин величественно сел на стул, предложенный ему Гуровым, и с миной некоторого недоумения ответил, что об этом он как бы слышал, но конкретно ему ничего не известно.

Лев Иванович понимающе кивнул, вкратце изложил обстоятельства происшествия и предложил лейтенанту встретиться с родственником профессора, тоже научным сотрудником, правда, работающим в сфере минералогии. Заодно он порекомендовал стажеру переоблачиться из парадной полицейской формы в обычную гражданскую одежду. Это располагает людей к большей доверительности и откровенности.