Моряк отвесил благодарственный поклон, сопровождавшийся улыбкой. Но последующие слова были вполне серьезны:

– Тогда вечером мы к вам зайдем?

– Разумеется; мы будем ждать вас, Владимир Николаевич, а также Михаила Григорьевича и Тихона Андроповича.

По дороге домой Тифор был несколько рассеян. И уже у самой калитки он вдруг выдал:

– Мариэла, а ведь интересное дело получается. Выходит, у нас серебро дешевле, чем здесь. Тут стоит хорошо подумать.

– Не сейчас, Тифор. К нам сегодня вечером пожалуют господа офицеры. Мне кажется, я знаю, с чем именно.

И на следующий день драгоценные камни ушли к ювелиру.

В гостиной дома, где проживали пришельцы, атмосфера и так была деловой, а во время визита землян стала прямо сверхделовой. Говорил в основном князь Мешков:

– …таким образом, если вы, господа, не имеете ничего против интерпретации фактов, что я вам представил, то мы можем сформулировать наши просьбы к маэрским оружейникам следующим образом: нужен аналог гранатомета, но такой, который мог бы эффективно противодействовать негаторскому влиянию, неизбежному, увы, на больших кораблях. При всем том не исключаю дополнительный заказ на точные подобия того гранатомета, что вы уже поставили. И, само собой, запас двадцатипятифунтовых гранат – пятьсот штук, не меньше.

Семаков подумал, что Михаил чуть сузил сам себе пространство для маневра. Вслух он уточнил:

– Не обязательно это новое оружие должно быть гранатометом. Годится и любое другое, лишь бы обладало эффективностью. Также имею небольшое пожелание: чтобы это оружие не было запредельно дорого ни по стоимости его самого, ни по боеприпасам, если таковые будут.

– И еще одно, – подхватил начарт «Морского дракона», – желательно, чтобы нижние чины могли освоить пальбу… я хотел сказать, обращение с ним… без очень уж большого труда. Не думаю, чтобы противник дал нам много времени на оттачивание мастерства.

– Короче говоря, – подхватил Неболтай, – нужно, чтоб на копейку, с бархатом, да чтоб соловьем пела.

Обстановка разрядилась хохотом. Шутку поняли все.

Малах поднял руку.

– Господа, – самым доверительным голосом начал он, – мы, пришельцы в этом мире, сейчас находимся в несколько… двусмысленном положении. Разумеется, мы приложим все усилия, чтобы помочь в части обновления вооружения. Но напоминаю: среди нас нет специалистов. Конечно же, мы передадим ваши требования нашим оружейникам. Но я даже приблизительно не смогу назвать сроки исполнения ваших пожеланий. Кроме заказа на гранаты, как сами понимаете, уж с ними-то трудностей быть не должно.

– У меня тоже будут пожелания, – снова влез хорунжий, – но те не из великих. Хотел бы у вас прикупить… вот список… пистолей ваших, да винтовок, да пулек к тем и другим.

Тифор мгновенно поднял палец. Если кто-то и удивился, что столь штатский человек влез в военные разговоры, то виду никто не подал.

– Тихон Андропович, – очень размеренно заговорил рыжий маг, – что до пуль, то, сами понимаете, их можем продать столько, сколько вам понадобится, к тому не вижу препятствий. А вот что касательно пистолетов и винтовок… вы ведь не для себя покупаете?

– Знамо, не для себя. Товарищи просили посодействовать.

– Представьте себе: вдруг среди этих товарищей сыщется негатор? Сколько-то щит продержится… могу даже попросить моих товарищей там, – маг мотнул головой в неопределенно-верхнем направлении, – прикинуть, но даже примерный расчет показывает: три месяца, вряд ли больше. Подумайте над этим.

– А обновить этот щит, выходит, только вы можете?

– Отчего же, и Таррот Гарринович может, а еще просто отправить через портал с заказом на обновление можно, но я бы крепко подумал: а нужно ли оружие, которое лишь три месяца безотказно прослужит?

Казак сощурился на пяток секунд, но потом просветлел взором:

– А, понимаю. Пройтись с моим собственным пистолем, посмотреть, кто из моих… того-этого… огонек даст, а потом честно ему рассказать. Да, вот еще: а возобновление во сколько обойдется?

– Так просто и не скажу… – Тифор ушел в глубокую задумчивость, – вот если заново накладывать щит, так пара золотых, а если остаточные поля… пятьдесят сребреников, это по-вашему четыре с небольшим рубля, если серебром.

На Маэре по получении алмаза Сарат впал в состояние глубокомыслия. В нем он пробыл не менее десяти минут, а потом встряхнулся и вызвал ближайших соратников, в число которых вошли: Шахур, как руководитель группы расчетчиков, Хорот как ведущий оружейник, Сафар как Первый Мастер гильдии гранильщиков и Тарек как верховный эксперт по военным вопросам.

– Вот что, ребята. Посылочка к нам пришла… оттуда… а вместе с ней две задачи. Первая трудная. Шахур, Сафар, гляньте.

Гранильщик взял в свои клешни алмаз, повертел, пару раз хмыкнул, еще разок повернул и, наконец, высказал мнение:

– Ну, я бы огранил вот как: эту плоскость вообще оставить на месте, снять лишь самый-самый поверхностный слой для ровности; вот с этой стороны сделать четыре грани… ну, углы ты сам знаешь, при этом, понятно, уйдет довольно много… вот столько… а вот тут только три, здесь-то ничего, а вот… видишь пятнышко? Я бы его убрал.

– Ну-ка, дай… Шахур, тебе для расчетов… ну, тех самых… хватит?

– Мне-то хватит. Магоемкости не хватит. Слушай, Сафар, ты ничего не делай пока, хорошо? Дай мне алмаз, у меня тут мысль зашевелилась, но ее обдумать с моими драконами надо…

Само собой разумеется, настоящих драконов в группе расчетчиков не было. Прозвище пошло от когда-то брошенного выражения: «Ну, ты летаешь мыслью, прямо как дракон», и постепенно оно приняло оттенок похвалы. Им начали гордиться. Заслужить таковое стало очень не просто. В группе было всего четверо со званием «драконов», то есть меньше половины.

– …через пяток минут буду.

Лучший расчетчик Маэры не соврал. Он и вправду появился очень скоро. К удивлению всех, Сарат на правах координатора мозгового штурма потребовал почти категорическим тоном:

– Выкладывай идею, Шахур.

Иронию из голоса особо почтенного можно было черпать ведрами – и не вычерпать.

– Ничего трудного. Пустячок. Просчитать возможность применения этого алмаза как есть. Без огранки. Работа с полями будет трудней на два порядка. Зато эффективная плотность магопотоков…

Сарат тоже отличался умением быстро схватывать суть. Шахур, возможно, и был прав, но эту правоту предстояло доказывать с цифрами в руках.

– Ладно. Этакое даже твоя группа быстро не просчитает. Теперь о второй задачке…

На узком лице теоретика появилась не особо веселая улыбка.

– …она совершенно даже не трудная. Очень трудная. Прочитайте.

На стол легли магокопии заметок земных моряков о боевом применении гранатомета.