Восьмую неделю Будда провел под деревом Аджапала, думая о том, что учение его слишком сложно и людям недостанет мудрости постичь его. Бесполезно, считал он, проповедовать учение тем, кто не поймет его. Узнав о сомнениях Будды, Брахма воскликнул:

– Мир исчезнет!

Появившись перед Буддой, Брахма сказал:

– Повелитель, просветления достичь трудно, но тебе это удалось, и в твоих силах теперь освободить людей от страданий. Иди же и проповедуй, исполни свою дхарму!

Будда согласился и стал искать того, кому можно изложить свое учение. Сначала он подумал о своих прежних учениках, но они к этому времени уже умерли. Тогда Будда отправился в Бенарес, чтобы встретиться с пятью отшельниками, вместе с которыми некогда предавался аскезе.

Заметив Будду издалека, отшельники сказали:

– Сиддхартха вернул себе силу и красоту; он оставил стезю подвижничества. Поскольку он из царского рода, предложим ему сесть, но знаки уважения ему оказывать не будем.

Но уже через мгновение, движимые непонятной силой, отшельники поднялись и устремились навстречу Будде, почтительно приветствуя его. Они омыли ему ноги, а Сиддхартха сообщил им, что стал Верховным Буддой. Вся вселенная наполнилась радостью, узнав, что Будда собирается проповедовать свое учение. Гора Меру танцевала от радости, горные хребты склонились перед Буддой, все живое в мире приготовилось испить нектар его учения. Вскоре вокруг Будды собралась целая толпа и желающие внимать ему стояли так тесно, что сто тысяч дэвов занимали пространство не больше кончика иглы. Небеса опустели. Боги задули в раковины, и воцарилась тишина. Тогда Будда заговорил.

– Есть две вещи, – сказал он, – которых должен избегать тот, кто решил стать отшельником, – неподобающие желания и истязание тела.

Эти слова стали темой его первой проповеди.

В тот день Будда повернул Колесо Истины, то есть стал проповедовать свое учение всем, кто желал внимать ему. Одним из его учеников стал Бхимасаха, царь Раджагрихи. Будда даже посетил свой родной город. Вот как это случилось.

Узнав о том, что сын стал Буддой, царь Суддходана отправил к нему послов, прося навестить Капилавасту. Однако послы не вернулись к царю, ибо услышали проповеди Будды и стали его учениками. То же случилось и со всеми прочими. Наконец царь отправил к Будде доверенного посланца – благородного Калуду, друга детства Будды. И он стал учеником Будды, но, когда пришла весна, зазеленела трава и зацвели деревья, Калуда явился к Будде и заговорил о Капилавасту.

– Твой отец ждет тебя, – сказал он, – как кувшинка ждет восхода солнца.

Будда понял, что настало время посетить родной город. Царь уже велел разбить для него прекрасный сад. Наконец Будда прибыл в Капилавасту, окруженный двадцатью тысячами священнослужителей – его учеников. Царевичи шакья встретили его без должного почтения. Тогда Будда взмыл в воздух и изверг из тела потоки воды, напоив всех страждущих. Затем он изверг огонь, распространившийся по всей вселенной, но не опаливший даже паутину. Суддходана почтительно склонился перед сыном.

– О мой Будда, мой царевич Сиддхартха, – промолвил он, – хоть я и твой отец, но никогда больше я не назову тебя своим сыном. Я недостоин быть даже твоим рабом. Снова и снова я поклоняюсь тебе. Я предложил бы тебе свое царство, но, боюсь, оно не нужно тебе.

Увидев, что царь низко склонился перед Буддой, царевичи тоже оказали ему почтение, склонившись, словно бамбук пред ветром.

На следующий день Будда отправился в город просить подаяние. Там, где ступала его нога, вырастал цветок лотоса. Из головы и уст его исходили лучи света. Видя эти чудеса, жители города высыпали на улицу, чтобы приветствовать Будду. Услышав о прибытии супруга, Яшодхара вышла из дворца и почтительно его приветствовала.

– О Сиддхартха, – сказала она, – в ту ночь, когда родился Рахула, ты покинул нас и свое царство, обретя взамен царство мудрости.

Царь стал упрекать Будду в том, что он ищет себе пропитание, прося милостыню.

– Это обычай моего народа, – ответил Будда, имея в виду всех прежних будд.

Затем он познакомил царя со своим учением.

Царь послал за Яшодхарой, чтобы она также могла выказать почтение Сиддхартхе. Однако Будда сам отправился в ее дворец. По пути он сказал своим ученикам, что царевна должна обрести Свободу.

– Она горюет обо мне, – сказал Будда, – и сердце ее разорвется от горя, если печаль ее не утихнет. Она будет цепляться за мои ноги, но не препятствуйте ей, ибо в конце концов она познает Истину.

Заслышав шаги Будды, Яшодхара обрезала свои волосы и облачилась в скромную одежду, готовясь встретить супруга. Любовь переполняла ее, переливаясь через край, словно вода в кувшине. Яшодхара упала к ногам Будды и, горько плача, обхватила их. Затем, вспомнив, что в покоях находится и ее свекор, она поднялась на ноги. Ведь даже Брахма не осмеливался коснуться тела Будды. Царь меж тем принялся восхвалять верность и преданность Яшодхары.

– Это не просто любовь, – сказал он, – ведь в течение семи лет она делала все то, что делал и ты. Услышав, что ты обрил голову, надел лохмотья, вкушал только скромную пищу и непременно из глиняной чаши, она поступала так же, отвергая предложения о повторном браке. Прости же ее.

Тогда Будда рассказал Яшодхаре, что в прошлых ее воплощениях она всегда желала стать женой Будды, а значит, на протяжении эпох была его верной спутницей и помощницей. И царевна утешилась. Вскоре после этого Рахула был принят в общину монахов. Туда же хотела вступить и Яшодхара, но ей было в этом отказано. Спустя много лет Будда основал общину монахинь, куда она была принята. Родившись в один день с Буддой, Яшодхара достигла нирваны за два года до его кончины.

В другой раз Будда посетил дэвалоку, или небесный мир, известный как Таватимса, и провел там три месяца. Индра хотел усадить Будду на свой трон, но побоялся, что тот окажется тесен Будде. Высота трона составляла пятнадцать лиг, а рост Будды – двенадцать локтей. Однако, как только Будда появился в Таватимсе, трон принял необходимые размеры. Дэвы во главе с Матру, которая прежде была матерью Будды, попросили его познакомить их с абхидхармой – учением о происхождении мира, об основах нравственности и нирване. Многие дэвы и брахманы, внимая Будде, обрели Путь.

Когда пришло время Будде вернуться на землю, Индра создал три лестницы, соединившие небо и землю. Две лестницы были из золота, третья – серебряная. Ступени на одной из золотых лестниц были из золота, серебра, кораллов, рубинов, изумрудов и других драгоценностей. Перед Буддой, спускавшимся на землю, шел Индра, дуя в раковину. На другой золотой лестнице расположились дэвы с музыкальными инструментами, а на серебряной стояли брахманы с зонтиками. Так Будда вернулся в свою обитель.