Эта концепция сложилась еще до эпохи Будды, а кульминации своего развития брахманическая система достигла в последующие столетия.

Одной из основных философий (наряду с другими системами) можно считать доктрину эзотерической реальности в форме монизма – Веданту. Согласно Веданте, существует Абсолютная Истина – Брахман. Это Неявный, Неведомый Бог, сущность которого описывает известная ведантская фраза «Не это, не то» (neti, neti). Познать эту истину – значит познать все, точно так же, как, зная глину, можно узнать изделия из нее – видимые различия касаются лишь имени и формы (намарупа). Форма соответствует объективному существованию, имя – его отражению в субъективной жизни. Истина – в нас, а мы – в Истине. Истина заслоняется самосознанием (ахамкара) и носителями (упадхис). Познание Истины приводит к Освобождению (нирвана). Достижение Освобождения является главной целью жизни.

Жизнь индивидуальной души (дживатман) следует двумя путями – от первичной Воли к Опыту (правритти марго) и от Воли к Отречению (нивритти марго). Другими словами, это пути развития духовного сознания и служения, известные мистикам всех времен и народов. При этом очевидно, что тех, кто стоит на пути духовного развития, неизмеримо больше, чем тех, кто избрал путь служения.

На основании этой философии древние риши определили четыре цели человеческого существования: дхарма, артха, кама и мокша, то есть долг и мораль, материальное процветание, удовлетворение желаний и Освобождение. Индивидуальные души находятся на разных этапах развития, а также обладают особыми качествами. Эта идея нашла свое отражение в системе каст (вари), каждой из которых присущи свои обязанности (свадхарма). «Каста, – говорит сестра Ниведита, – это исторический смысл, соблюдение традиций».

Мокша, или Освобождение, достигается индивидуальной душой и зависит от ее отношения к Богу. Но земные дела – мораль, процветание, желания и особенно рождение детей – требуют взаимодействия мужчины и женщины. Поэтому браку в индуистской социальной системе придается большое значение. Система не склоняет человека принимать обет безбрачия на религиозной почве, а, напротив, заявляет: человек не сможет попасть на небо, а его предки не смогут пребывать там вечно, если он не оставит после себя сына. Брак в Индии представляет собой нерасторжимый союз (исключение составляет четвертая каста). Полигамия разрешена, но встречается сравнительно редко, поскольку численность мужчин и женщин примерно равна. Чаще всего второй брак заключают по причине бездетности в первом. Как и во многих других системах, основой брака в Индии скорее является долг, чем романтическая любовь. Высокий духовный статус индийской женщины отражен в мифологии, кроме того, миллионы индусов воспринимают Бога как существо с женским началом.

«Мать, – говорит Ману, – более, чем тысяча отцов, имеет право на уважение, являясь также и учителем». Как гласит Кубджика Тантра: «Всякий, кто узрит ноги женщины, да поклонится им, как ногам своего учителя».

Есть люди, которые уже с юности ощущают в себе стремление к отречению, бесстрастию (вайраджья) и потому становятся монахами или монахинями. Для таких людей аскетизм – это призвание. Всем прочим предписано заключать брак и рожать детей. Однако и обычным людям не избежать отречения. Жизнь человека делится на четыре этапа (ашрама): накопление физических и духовных сил; жизнь домовладельца и семьянина; постепенное отстранение от материальных благ и, наконец, полное отречение от мирских привязанностей. Последний этап призван помочь человеку обрести Освобождение (нирвану).