Дарья встала на ноги, и словно морок с нее сошел. Сделала шаг навстречу ко мне и прошептала:

– Петруша, я сегодня с тобой прощаюсь. Ты не ведаешь, что натворил. Сын мой нерожденный не даст покоя твоим дочерям и внучкам, пока не отыщет среди них свою маму. Тяжело им придется, милый мой Петруша.

Я слушал, а из глаз моих катились слезы.

– Зачем ты так? – едва смог выговорить я.

– Он так мне сказал, я лишь слова передаю.

– Это ведь ты подожгла дом ведьмы?

– Я. Она сама виновата, – спокойно ответила Дарья, точно говорила о чем-то незначительном. – Не нужно было душу сыночка моего в янтарь запечатывать. Теперь пусть узнает: каково это – сыновей терять. Я прокляла ее и весь ее род, а материнское проклятье сильнее любого колдовства.

– Что же теперь будет, голубка моя?

Дарья поморщилась и ответила:

– Пусть потомок ведьмы добровольно отдаст свою жизнь за моего ребенка, тогда проклятье мое спадет.

Больше Дарья ничего не говорила, глаза ее утратили ясность.

Вечером она легла спать, поцеловав Груню в лоб.

Утром моя голубка не проснулась.

С тех пор жизнь моя утратила смысл. Даже Груня меня бросила, ушла на следующий день после похорон.

В церковь пошел, но только у входа потоптался, внутрь не решился войти. А может, и вовсе не пустили. Нет мне места в Божьем храме.

И на земле места нет.

Место, выбранное Магистром, Евгению не понравилось. Насколько хватало взгляда, кругом до самого горизонта раскинулись поля, и только у самой кромки неба начиналась черная стена леса. Это создавало ощущение безграничной свободы и одновременно пустоты. Пейзаж был однообразный – не за что зацепиться взгляду. Небо нависало над головой свинцовым куполом, и, кажется, собирался дождь.

Поле пересекала бурная речка, над которой возвышался мост. Здесь, на мосту, Магистр и назначил встречу. У него оставался ровно час. Евгений успел осмотреться и прийти к неутешительному выводу. Если что-то выйдет из-под контроля, здесь негде будет спрятаться. Разве что под мостом. Он перегнулся через перила, посмотрел вниз и понял, что не стоит и рисковать: слишком крутые берега и быстрое течение. Да и вода, наверное, ледяная.

Время пролетело незаметно. Евгений услышал шорох шин за спиной, обернулся и увидел неприметный «уазик», подкативший к мосту. За рулем сидел молодой мужчина. «Уазик» остановился, но водитель не спешил выходить. Краснов похлопал себя по карману куртки, давая понять, что выполнил свою часть сделки.

Мужчина неспешно вылез из машины, подошел к пассажирской двери и грубо вытащил из салона упирающуюся девушку. Это была Марина.

Евгений и не думал, что станет так остро реагировать, но в первый момент ему захотелось броситься ей на помощь. Пришлось взять себя в руки. Человек, устроивший похищение ради простой статуэтки, должно быть, настоящий псих. Если только его отец не соврал об истинной стоимости ангела.

То, что перед ним сын Бирюка, Евгений был уверен на сто процентов. В отличие от Даниила, в котором можно было увидеть лишь отдельные фамильные черты, второй сын походил на отца как две капли воды. Перед ним стояла копия Бирюка, только этот мужчина был моложе, сильнее и опаснее. Он тоже был высоченного роста и с хорошо развитой мускулатурой, но глаза его горели безумием. И этот сумасшедший качок держал за шею хрупкую девушку, которая едва доставала мысками до земли.

– Я принес то, о чем договаривались, – издалека крикнул Евгений, медленно, очень медленно приближаясь к нему. – Выполнил свою часть уговора, господин Магистр.

Чутье подсказывало Евгению, что говорить с этим выродком нужно именно так.

– Мы ни о чем с тобой не договаривались, – зарычал Магистр. – Фигурку должна была привезти старуха, а не ее прихвостень.

– Есть ли разница? – Евгений сделал еще несколько мелких шагов.

Марина молчала. «Висит, как тряпичная кукла», – подумал Краснов. Магистр так сильно сжимал ей горло, что девушка изо всех сил инстинктивно вцепилась в его руку. В любой момент он мог ее задушить. Хорошо, что молчит, не нужно его дразнить. А она умная, его малышка. Хм, он назвал ее своей малышкой? Наверное, это хороший знак. Но сейчас нужно думать о другом.

– Ты прав, следопыт, разницы нет. Я все равно собирался убить девчонку. Мне нужна кровь для ритуала. Конечно, девственница подошла бы лучше, но где в наше время такую найдешь? – Ему показалось или Магистр сильнее сжал горло Марины? Она дернулась и захрипела. – Не переживай, пока она нужна мне живой.

– Зачем вам она? Моя кровь куда гуще.

– Ты пытаешься меня обдурить? Не выйдет, следопыт! – Из кармана брюк он достал нож и приставил его к боку заложницы. Она вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли (по крайней мере Евгению хотелось думать именно так). – Попробуешь выкинуть фортель, я прирежу ее. Не насмерть, но ей будет очень больно.

Евгений сжал кулаки в бессильной злобе.

– Отпусти ее, ублюдок! – не выдержал он.

– Ого! А куда делось уважительное Магистр? – Он, кажется, разгадал маневр Евгения и начал осторожно пятиться к машине. – Кстати, эта тупая кличка никогда мне не нравилась. Но твоя сестренка просто млела, обращалась ко мне с плебейским благоговением. Сначала я хотел взять ее кровь для жертвы, но увы: девка уже оказалась порченой.

Евгений понимал, что Магистр просто пытается вывести его из себя и нужно держаться, что давалось с большим трудом.

– Слушай, следопыт. – Магистр повертел в руке нож, демонстрируя виртуозное владение оружием. – Почему ты не спрашиваешь, в чем причина всего произошедшего? Тебе совсем не интересно?

Евгения интересовало только одно: как спасти Марину, но вслух он сказал другое:

– Думал, что уже и не расскажешь.

– Ты все равно не поверишь. Но мне плевать. Ангел, который сейчас лежит у тебя в кармане, обладает весьма специфическими свойствами. Кстати, брось-ка его сюда, так мне будет спокойнее.

Евгений боялся, что, заполучив желаемое, псих убьет Марину или сядет с ней в машину и уедет. Расстояние между ними слишком большое, пока он добежит, Магистр сделает все, что угодно.

– Ну! Я жду. – Магистр ткнул Марину ножом в бок, на светлом плаще проступило маленькое кровавое пятнышко. Раздался крик, и Евгений с удивлением понял, что кричит он. Марина продолжала молчать. Возможно, она потеряла сознание от страха.

Кинуться бы на этого психа, выхватить нож и полоснуть по ненавистной глотке! Но нельзя. Нельзя подвергать опасности ту, которую он, кажется, полюбил.

Фигурка ангела полетела вперед и упала в пыль.