– Жэка! Держись, братан! – кричал мужчина. – Помощь уже близко!

– Вот ваш гонорар, молодой человек. – Старуха вложила ему в руку пухлый конверт. – Благодарю за помощь. Марина, ты идешь?

Ну вот и конец. Больше у них нет предлога для встречи. Если сейчас он не расскажет Марине о своих чувствах, то потеряет ее навсегда.

Старуха обмолвилась, что хочет увезти внучек подальше из этого города. Слишком много с ним связано горьких воспоминаний.

– Иду, бабушка. Мне пора. Спасибо тебе за все. – Она кивнула в сторону черной машины, сияющей отполированными боками. – Так будет лучше. Все это, – Марина сделала паузу, – слишком сложно.

Сложно. Вот какое слово она подобрала, чтобы поставить точку в их отношениях. Значит, так тому и быть. Пусть все будет сложно.

Она встала на цыпочки и поцеловала его в небритую щеку. А потом просто ушла.

С неба посыпался мокрый снег. Он таял, едва касаясь земли. Таял он и на щеках, и на ресницах, лицо стало мокрым, будто от слез, и сквозь мокрые ресницы все кругом казалось зыбким, как на размытой фотографии.

Машина мигнула красными габаритами и сорвалась с места.

С того дня, как Марина уехала, Евгений старался не вспоминать про янтарного ангела. Он до сих пор не мог поверить в то, что видел собственными глазами. Иногда и вовсе казалось, что ничего такого и не было, просто приснился затяжной кошмар.

Слово, данное Антохе, он сдержал, вернулся работать в отдел. И вот сейчас начальник вызвал его в кабинет по срочному делу.

– Антох, вызывал? – Он уже переступил порог кабинета и только потом постучал.

– Заходи.

На столе стояли бокалы с коньяком и неизменное блюдце с дольками лимона.

– Или ты до сих пор того, в завязке? – Антоха скрестил перед собой руки и посмотрел на Краснова пытливым взглядом. – Могу чай заварить.

– Вышел из завязки, хватит, – ответил Евгений, усаживаясь на стул. – О чем поговорить хотел?

– Давай сначала выпьем.

Они чокнулись. Провозгласили тост за мужскую дружбу и осушили бокалы.

– Тут такое дело, – морщась от лимона, начал Антон, – меня переводят, Жэк.

– Далеко? – Он уже понимал, к чему клонит его друг, и знал свой ответ. Но решил соблюсти приличия.

– На родину возвращаюсь, за Урал. У меня Ольга третьего родила, а я все по гарнизонам мотаюсь. Пора остепениться, не мальчик давно. – Начальник смотрел на него внимательно, точно пытался угадать его мысли.

– Хочешь меня в свое теплое кресло впихнуть?

– Что-то вроде того. Ну то есть так оно и есть. Соглашайся, Жэк, место очень неплохое. Я бы сам отсюда никогда не ушел, но семья важнее всего этого. Понимаешь?

– Понимаю, Антох. Рад за тебя.

– Вот и хорошо. – Начальник довольно потер руки и разлил новую порцию коньяка. – За это надо выпить. Только радости в твоем голосе маловато.

– Я просто подумал, раз тебя переводят, то ты мне как бы и не начальник уже. Так?

– Так.

– А раз не начальник, значит, здесь меня больше ничего не держит. Я свою часть договора выполнил.

– Вот ты жук. – Антоха поджал губы и покачал головой. – Ладно, если решил, то гуляй. А пока давай-ка, друг мой, выпьем.

В тот день они напились так, будто прощались навсегда. Антон уверял, что за Уралом есть жизнь, «да еще какая», а Краснов обещал приехать к нему в гости. Они вспоминали свое боевое прошлое и много говорили о будущем.

Наутро Евгений подал рапорт об увольнении. А когда прошел срок отработки, купил билет и улетел в Париж, где всегда мечтал побывать.

Он гулял по старинным улочкам, сидел в уютных кафе, наслаждаясь ароматами кофе и свежей выпечки.

Приближался Новый год, на который у Евгения были большие планы. Он решил круто поменять свою жизнь. Может быть, даже остаться жить в Париже или в одном из его многочисленных предместий.

Ее он случайно заметил в толпе. Или не случайно? Она явно выделялась на фоне серой безликой массы людей. Алый шарф, небрежно накинутый на голову, удивительно шел ей. Один конец шарфа трепетал на ветру, и Евгению вдруг захотелось похулиганить: схватить его и потянуть к себе, как делают мальчишки, чтобы привлечь внимание понравившейся девочки. Он уж протянул руку, когда она обернулась, точно услышав его шаги за спиной.

– Ты?

– Я.

Марина почти не изменилась. Она была именно такой, какой он ее запомнил, какой видел во сне. Добавилась лишь одна новая деталь – круглый живот. Он даже не успел ничего подумать, она подошла совсем близко и, снова привстав на мысочки, совсем как тогда, в последнюю их встречу, закрыла ему рот ладошкой. Замшевая перчатка пахла чем-то неуловимо сладким, нежным.

Они сидели в кафе, пили обжигающе горячий кофе и молчали. Им не нужны были слова, достаточно взглядов.

– Я боялась тебе звонить. После той ночи я не знала, как себя вести, думала, что ты обычный ловелас, который забудет меня через неделю.

– А я никак не мог понять, что с тобой произошло. Таким дураком себя чувствовал.

– И потом, вся эта история с ангелом…

Он не хотел вспоминать, все эти месяцы его мучили вопросы, на которые он искал ответа.

– …она не закончилась в тот день на мосту. Мальчик приходил ко мне и рассказал свою историю. Знаешь, он вовсе не злой, как говорил о нем Магистр. Он на самом деле искал маму. Очень долго. Скитался по свету в надежде однажды обрести любящую семью.

– И он нашел тебя.

– Да. Но я не могла забеременеть, последствия ошибки молодости. – Она нервничала, комкала в руках салфетку. – Теперь же врачи разводят руками, удивляясь прежнему диагнозу. Все в один голос заявляют об отсутствии патологий. Кстати, Аня тоже беременна. Но из-за аварии она постоянно наблюдается у гинеколога.

– А как ты оказалась в Париже? – Его больше не волновало прошлое, только настоящее и будущее.

– Неделю назад мне снова приснился тот мальчик и сказал, что я должна лететь, потому что здесь я встречу его папу.

– И как, встретила? – Евгений напрягся. Вдруг она все же имеет в виду кого-то еще.

– А ты еще не понял? – Она накрыла его руку своей горячей ладошкой.

– Ты хочешь сказать…

– Я ни на чем не настаиваю, просто подумала, ты имеешь право знать.

Конечно, имеет. И теперь он ни за что не отпустит эту женщину, подаренную самой судьбой.

– Выходи за меня замуж, Марина, – ляпнул он вдруг и испугался, что она откажет…

– Я согласна.

Он все же встал на колени, чтобы дотронуться до ее живота, и почти сразу почувствовал легкое прикосновение с другой стороны. Словно маленькая ладошка прижалась к его руке.