Навесной замок отскочил с такой силой, что несколько раз подпрыгнул по полу. Самопал попытался открыть дверь, но у него ничего не получилось.

Шептун шагнул к нему, дернул дверь на себя, распахнув ее со страшным скрипом.

— Уходим, молча и быстро, — велел он.

— Ага. — Самопал наклонился к визжащему бандиту и плюнул ему в лицо.

— Пошли, — дернул его Шептун. — У нас нет времени на театр! Выберемся — получишь сигарету.

— Договорились. — Бывший пленник, шатаясь, побрел к выходу. Шептун ударил ногой раненого, пытавшегося уцепиться за него, затем заметил кобуру на поясе. Перерезал ремень ножом, сунул пистолет в карман. Оружие для Самопала готово.

В этот момент вдалеке завыла сирена.

Самопал испуганно смотрел по сторонам.

— К черту все! — сказал Шептун, отдавая ему пистолет. Самопал схватил его с блеском в глазах, приготовил к бою. Шептун пропустил его перед собой, решив присматривать, но не было похоже, чтоб парень вознамерился начать дурить прямо здесь.

— Куда нам? — спросил Самопал, вбегая вверх по лестнице.

— На выход, — ответил Шептун. Он не хотел говорить, что плана у него не было.

Откуда тут взялась сирена и кто ее включил, сталкер не имел представления. Резкий вой бил по нервам, заставлял сердце биться совсем уже бешено. В голове стучало, впервые за долгое время. Плохо, очень плохо. Здоровье начало подводить в неподходящий момент. Шептун мысленно попросил его остаться хотя бы ненадолго, позволить завершить свою задачу. Только не спрашивать, в чем конкретно она состояла.

Еще была надежда, что сирену включили не из-за них, а по какой-то посторонней причине, только у Шептуна не осталось ресурсов организма, чтобы размышлять над причинами и следствиями. Следовало уйти, просто уйти и не нагромождать теорий. Обо всем остальном можно будет подумать в тишине и покое.

Пробегая мимо лежащего наркомана, Самопал наступил ему на руку. Сильно, с яростью, ясно намереваясь сломать. Шептун не стал ничего ему говорить — если Самопалу нужно срочно выпустить из себя стресс, то пусть лучше он занимается этим за счет своих мучителей, а не напарника. Версию, что перед ними лежит не бандит, а такой же пленник, сталкер откинул сразу.

— Куда?! — дергался Самопал. — На крышу?

— Какую еще крышу?! К забору давай, к любой дыре!

— Так вертолет же!

— Какой еще вертолет? — выпалил Шептун. — Совсем охренел?

Самопал не стал вдаваться в подробности — приоткрыл входную дверь, сунулся в щель.

— Чё тут происходит? — прозвучал голос сзади. Шептун подскочил на месте, повернулся, держа в руках автомат.

Перед ним стоял пацан, просивший сигарету. Заметив неизвестного в сером резиновом костюме и с огнестрельным оружием, он медленно прислонился к стене, показывая открытые ладони.

— Это рейд? — спросил он бесцветно. — Сталкеров ловите, да?

— Какой из тебя, к монахам, сталкер? — рявкнул Шептун. Слова парня чем-то зацепили его, и он тут же отругал себя за то, что позволил проявить чувства.

— Да! — неожиданно встрял Самопал, подскакивая к парню и тыча ему в лицо дулом пистолета. — Вперед и шагом марш!

Несчастный бандит не усомнился в том, что угодил в лапы воякам. Похоже, он видел Самопала впервые. За что только, интересно, он оказался в Темной долине? Ведь приняли же его как своего. Чем приступил закон?

— Не надо, — попросил пацан. Глухо, натужно, явно стараясь звучать старше и убедительнее. Шептун с гримасой покачал головой — как заложник этот вряд ли сгодится, зато считает себя таковым и пытается казаться взрослым человеком. Не солидным, не ценным, а просто живым и здоровым обывателем, имеющим право на жизнь и свободу.

— На выход! — Самопал толкнул его к двери. — Пошел! Там тебя примут, давай.

Парнишка распахнул дверь. Не успел он ни на что посмотреть, как на него упало пятно яркого света.

— Не стреляйте! — завопил он. — Я еда… Выстрел прозвучал хлестко, как удар плеткой.

Парень запрокинулся на спину, забрызгав стены кровью. Его голова была пробита навылет. Шептун смотрел на его смерть, всеми силами стараясь заглушить в себе все эмоции.

— Назад, — скомандовал он, но Самопал его не слышал — вжался в стену, глядя наверх вожделенными глазами. Шептун высунул автомат, выстрелил не глядя, затем тут же переключился на очереди и расстрелял весь магазин. По прожектору он тем не менее не попал.

— Так не пройти, — сказал Самопал, вытирая потное лицо руками. — Дуем отсюда!

Он метнулся к лестнице и побежал наверх. Шептун толкнул стоявшую у стены железную стойку, с грохотом опрокинув и заблокировав ею вход. Долго эта конструкция не устоит, но на штурм бандиты тоже пойдут не сразу. Если вообще пойдут.

Сталкер пошел вверх. Раздался новый выстрел, и по ступенькам покатился очередной труп. Шептун отскочил назад, чтобы мертвец не зацепил его. Поборов приступ брезгливости, сталкер понесся вверх быстрее. Не хватало еще, чтобы Самопал потерялся.

Но тот уже карабкался на чердак по деревянной лестнице, заканчивавшейся у распахнутого люка.

— Сюда! — крикнул он, вылезая наверх. Шептун оглянулся, глядя, не преследуют ли их.

В следующий миг он понял, что зря это сделал.

Этаж плохо освещался — кроме луны, тут ничего не было. Сталкер и лестницу заметил лишь через люк в потолке. Поэтому он не знал, откуда именно на него налетел верзила, обхвативший сталкера руками и с ревом потащивший его к окну. Шептун позволил автомату повиснуть на ремне, схватил голову нападавшего обеими руками и круто повернул.

Никакого эффекта он этим не достиг. Сталкер врезал бандиту по ушам, затем попытался влезть пальцами в глаза.

Все, начиная с момента атаки из темноты, произошло не более чем за две секунды. На третью Шептун почувствовал, как о его спину разбивается стекло, инстинктивно ухватился за здоровяка, и они оба вылетели из окна.

Страх обуял сердце ледяной хваткой, и следующий удар возвестил о том, что падение закончилось всего через пару метров. Шептун с верзилой оказались на крыше соседнего дома. Сталкер схватил противника за руку, попытался вывернуть, но тот был дьявольски силен. Затрещал костюм — бандит попробовал поднять Шептуна снова. Он явно не отличался разнообразием методов нападения.

Шептун недолго думая врезал ему по роже. Драться сталкеру особо не приходилось, но события последнего времени дали ему хороший опыт. Второй удар нанести не удалось — бандит толкнул его, и Шептун снова упал. Вздернув автомат, сталкер выпустил несколько пуль. Без упора ему не удалось попасть даже близко, зато верзилу он взбесил конкретно — тот отбил автомат ногой в сторону и принялся колошматить Шептуна кирзовым сапогом.