то перспективы боевого столкновения становились еще более туманными. Если бы не одно большое «но». Корабль лаймис, напоминающий огромную «летающую тарелку» из мифов о посещающих Землю инопланетянах, строился все же не как боевой, а как транспортный и жилой. К тому же технологии ящерок были похуже, чем у, похоже исчезнувшей, но более развитой Российской империи. Примерно так, как в Средневековье были утеряны многие технологии Древнего Рима. Поэтому защита «острова» была в некоторых отношениях хуже, чем у «Неустрашимого». Но самое главное — охладители. Действительно, в космосе одной из проблем для любого корабля является охлаждение внутренних объемов. Ведь вакуум, в сущности, идеальный теплоизолятор. А значит все лишнее тепло, которое возникает при работе механизмов, электроники и вычислителей, создается живым экипажем, надо как-то выводить. Например, в старых земных самолетах стояли двигатели внутреннего сгорания с водяным охлаждением. Такой двигатель охлаждался жидкостью, а затем жидкость охлаждалась потоком набегающего воздуха в специальном радиаторе. Примерно также работало охлаждение в космических кораблях и землян и ящериц. Только вместо радиатора стояли специальные панели, отбиравшие тепло от охлаждающей жидкости, преобразующее в излучение и выбрасывающее его таким образом в космос. Вот только на рейдере эти панели стояли по всей поверхности, могли быть быстро защищены выдвигаемой броней. Д а и количество их было вязто с огромным запасом. А на «острове» стояли обычные большие панели — две главные, на «верху» летающей тарелки на «днище» и примерно два десятка индивидуальных, для особо важных систем. В обычных условиях они легко справлялись с работой и даже имели некоторый запас на всякие чрезвычайные случаи. Но запас небольшой и, главное, завязанный на именно на главные панели. Так что, когда несколько болванок и фугасов превратили гигантскую панель в дырявое решето, парящее остатками охлаждающей жидкости, стало ясно, что шансы на победу резко возросли. Теперь оставалось только маневрировать и стрелять, дожидаясь, когда перегретая аппаратура лаймис начнет выходить из строя. А пока — держаться и драться. Что и озвучил Андрей искину, то ли по привычке, то ли из-за программных ограничений, а может быть в учебных целях, обратившемуся к нему за указаниями.

И, как выразился по связи Анатолий.

— Начались в деревне танцы!

Надо заметить, что за то время, пока рейдер вступил в бой и обменивался с противником первыми залпами, Анатолий нашел в списке режимов работы эмкона вариант частичного слияния. При котором оператор получал все ощущения, как от обычного слияния, но напрямую влиять на искина не мог, но мог подать ему совет. Учебный, можно сказать, вариант. Обычно, как выяснилось, включавшийся при ранении оператора, когда появлялись опасения, что он не сможет эффективно работать в обычном режиме. Поэтому весь экипаж уже подключился и внимательно изучал действия искина.

Тем временем бой продолжался. Действия обеих кораблей, если посмотреть со стороны, действительно стали напоминать некий танец. Причем более крупный «остров» двигался медленно и осторожно, словно прима-балерина, а рейдер носился вокруг нее, как партнер на подтанцовке. И если бы не рвущиеся время от времени в пустоте и на щитах кораблей торпеды и фугасы и не носящиеся вокруг мелкими мошками и плюющиеся огнем истребители, это действо действительно можно было принять за какой-то художественный перфоманс.

«Неустрашимый» долбил ящериц из артиллерийских орудий в основном болванками, экономя торпеды. А лаймис отвечали торпедами и плазмой. Но первых сбивали истребители, а шары второй летели слишком медленно. Рейдер, пользуясь преимуществами в маневренности, ускользал от прямых ударов, отбивая торпедные удары с помощью ближней противоракетной обороны. При этом, вращая корабль в разных направлениях, искин подставлял под удары прорвавшихся торпед каждый новый сектор обороны. Предыдущие тем временем восстанавливали боеспособность, переключаясь с пострадавших от взрывов сенсоров и эммитеров силового щита на запасные. А если позволяли условия — то ремонтировались. В противоположном от противника полушарии ремонтные дроны скручивали неисправные эммитеры и сенсоры, заменяя на их на новые из запасов. Неисправные тащили в ремонтные мастерские, чтобы потом собрать из нескольких один исправный.

Лаймис приходилось сложнее. «Остров» из-за худшей маневренности не мог выбирать рисунок боя и им приходилось обороняться. «Неустрашимый» выбирал один из секторов и методично расстреливал его болванками, снося щиты, их эммитеры и сенсоры. А зачем начинал долбить его попеременно болванками и фугасами. Происходило все неторопливо, рейдер уходил в сторону, уклоняясь от контрударов лаймис и снова возвращался. И стрелял, стрелял, стрелял…

Истребители вели свою борьбу. Несмотря на все помехи и неудачи, ящерицы боролись до последнего и даже ухитрились выпустить в полет несколько троек своих боевых машин. Автономность этих аппаратиков в космосе оказалась небольшой. Но вполне достаточной, чтобы связать на некоторое время боем все три истребителя. К тому же управлял ими искин, поэтому истребители рейдера применяли только обычные маневры. А лаймис, судя по их действиям, выпустили настоящих камикадзе. Во всяком случае черные, практически невидимые в оптическом диапазоне машины лаймис атаковали истребители с неистовостью берсерков и бесстрашием самоубийц. Три машины оказались даже с грузом в виде небольших торпед, которые сразу и выпустили по одному из истребителей. Наводились торпеды, как оказалось, не самостоятельно, а по радио и лазерному каналу. И если радиоканал истребители практически мгновенно задавили помехами, с лазерным оказалось сложнее. Вот только чтобы не промазать, лаймис пришлось лететь строго прямолинейно. И в результате эти машины сбили два других истребителя, всадив в каждый по очереди из пушек. Торпеды же, потеряв внешнее наведение, начали наводится на ближайшие излучающие тепло цели. Которыми, кроме двух истребителей рейдера, оказались и две машины ящериц. Причем одна не успела сманеврировать, и торпеда разнесла ее в клочья. Вторая вынуждена была уклоняться одновременно от огня истребителя и торпеды. И ненадолго пережила свою товарку, получив в борт несколько снарядов. Торпеда, потеряв цель, просто ушла в сторону и потом самоликвидировалась, устроив красивый, но безобидный фейерверк. Третью торпеду сбил истребитель заградительным огнем лазерных пушек. Как только последняя торпеда исчезла в пламени взрыва, все уцелевшие машины лаймис дружно равнули в атаку, поливая истребители из всех своих стволов. Но от картечи и мелких снарядов истребители защитила броня, а от горячих плазменных подарков они старательно уворачивались. Вот только плотность огня была такой, что уклоняться оказалось очень сложно. И если бы не поддержка рейдера, то ни один истребитель до конца боя не дожил. Но огонь пушек «Неустрашимого» уничтожил пару машин лаймис. А некоторые заставил уклоняться, сбивая прицел. Поэтому ящерицам удалось серьезно зацепить только один истребитель, «Первый». Но и поврежденный, он продолжал вести огонь, сбив одну и повредив еще одну машину. Ее добил «Второй» истребитель. Еще пару они сбили вместе