к кабине заваленного деревьями шагохода, уничтожив взрывом приходящую в себя ящерицу.

Получилось настолько быстро и легко, что Аройхо приказал немедленно уходить. Потому что такое просто не могло не остаться без последствий в виде какой-нибудь неожиданной неприятности. И точно, едва отбежав от места боя на пару сотен шагов, они едва не наткнулись на еще одну тройку шагоходов, да еще в сопровождении пехоты. Спасала их только чуйка Аройхо и связь, которую ящерки не перехватить, не заглушить не могли. Они успели остановиться и спрятаться под самым сильным маскирующими полями, которые только могли создать роботы. И ускользнули. Ни пехотинцы, ни шагоходы, спешащие к месту боя, их не обнаружили.

Потом с ними связался по браслетам сам Анрреи. И началась сумасшедшая война. Они носились по джунглям, иногда подставляясь под детекторы лаймис, иногда скрываясь от них и координируя свои передвижения с дюжиной других групп. А пока охваченные охотничьим азартом и гневом из-за потерь лаймис носились на своих шагоходах по небу и земле. Стремясь поймать играющих в своеобразные прятки диверсантов, во круг лагеря стягивалось кольцо летающих кораблей. И когда большинство шагоходов оказалось достаточно сильно раздергано по разным районам джунглей, эскадра возмездия нанесла удар. Пытавшиеся вести воздушный бой девять машин были легко сбиты санранами, а затем тяжелый фугасы пушек и мортир разнесли сооружения лагеря вдребезги и до основания. А потом по развалинам прошел десант пехоты, добивший и уничтоживший все, что случайно уцелело. Одновременно за уцелевшими шагоходами, охотившимися за диверсантами, началась охота и с земли, и с воздуха. Ловили лаймис всего несколько дней. Против световых мечей и тяжелых пушек санранов ящерицам сопротивляться оказалось практически нечем.

В этих боях ранили Тика и Аройхо уже считал, что на этом судьба и ограничится. Но во время последнего боя случилось неожиданное. Хитрый лаймис незаметно выбрался из кабины своего шагохода и отправил его вперед в автоматическом режиме. Пока четверка бойцов Аройхо и тройка группы Тиарана уничтожали шагоходы, этот хитрющий ящер притаился в кустах. А потом, когда все шагоходы были уничтожены, внезапно открыл огонь из штурмовой винтовки. Где он ее добыл, навсегда осталось его тайной. Так как после первых же очередей, все уцелевшие опытные бойцы успели залечь и ответить ему огнем из всего, что могло стрелять. Но троих этот лаймис все же убил, в том числе и Эгина. После чего сам пал, буквально истерзанный попавшими в него пулями из двух штурмовых винтовок… А пятерка Аройхо превратилась в четверку.

Как самая результативная группа, записавшая на свой счет семь шагоходов только в этом сражении, группа первой получила и новое оружие, привезенное очередным рейсом «Утренней Звезды». Оружие, позволяющее уничтожать шагоходы издали, шагов с двухсот- трехсот. Представлявшее собой небольшой метатель, стреляющий доработанными световыми мечами. Используемые в качестве снарадов, они легко пролетали по пятьсот с лишги шагов, снося все по дороге своим огненным лезвием. А пронзив броню шагохода, уничтожали все, что за ней скрывалось. После получения такого оружия ни у одного бойца группы не соталось сомнений, что они вскоре отомстят лаймис за своего друга. А после того, как появились слухи о возможном появлении воздушного корабля, способного подняться до летающих на недосягаемой для обычных анранов высоте «островов» лаймис, Аройхо первым связался со знакомыми в штабе и записал своих в абордажную группу этого корабля. Пока же они бились с пытавшимися высадиться группами лаймис везде, куда их посылали. Бились с умом, стремясь не просто уничтожить врага, но и уцелеть при этом самим.

Ведь им еще предстояло резать лаймис в небесах этого мира…

Примечания:

[1] Тайной книге, передаваемой подпольно из поколение, в которой довольно откровенно рассказывалось, как Хозяева превратили ящериц в своих слуг и воинов

[2] Выражение, соответствующее земному «старый приятель»

Рояль в горах

Рояль в горах

Кто привык за победу бороться

С нами вместе пуская подпоет:

Кто весел — тот смеется

Кто хочет — тот добьется,

Кто ищет — тот всегда найдет!

В. Лебедев-Кумач

Рояль в кустах —

Фраза происходит

из эстрадной миниатюры

«Совершенно случайно»

А. Арканова и Г. Горина.

В которой «совершенно случайно»

встреченный корреспондентом на улице

«передовик производства»

предлагает сыграть на

случайно оказавшемся в кустах рояле

— … Вот тут-то я и сообразил. Зачем делать сложнейший взрыватель, когда можно просто посчитать новую версию накладки и включение пенетратора сразу после выхода из ствола метателя. Пусть лети уже готовый снаряд, — под хохот Бориса и Андрея объяснил свою модернизацию «мечемета» Анатолий.

— Ну ты и умница, — ехидно заметил Борис. — Всего-то на втором испытании догадался.

— Да ладно тебе, Боря, — возразил ему Андрей. — Главное — придумал и работает.

И все трое засмеялись. Действительно, смешно же — изобретать сверхсложные схемы, напрягать мозг и лаборатории Роуни… а решение лежало на поверхности.

— Да, стереотипы — страшная штука, — закончил обсуждение Анатолий. Поднял правую руку, на которой блеснул металлом корпус часов, похожих на советскую «Амфибию» восьмидесятых годов двадцатого века. Помахал рукой, подзывая Триа, которая как раз появилась на палубе с корзинкой.

— Триа, нам тоже, пожалуйста! — крикнул он. Та в ответ махнула рукой, показывая, что услышала призыв. Но сначала зашла в рубку, в которой сегодня командовала Инора.

— Ну, вот так всегда, — усмехнулся Борис. — Отдыхающим — в последнюю очередь. Что останется…

— Главное, чтобы хоть что-то осталось, — потирая руки, ответил Анатолий. — Идет к нам, — пояснил он сидящему спиной к рубке Борису.

В глубокой корзинке, которую принесла Триа, осталось не так уж мало, так что Борис опасался зря. Попивая великолепно заваренный ойса с булочками с начинкой из ягодного джема, трое друзей откровенно блаженствовали. Не так уж часто последнее время можно было спокойно посидеть вот так с друзьями, болтая обо всем понемногу, никуда не спеша и ни о чем не беспокоясь. А пока они отдыхали, как умеют отдыхать старые солдаты, ценящие каждую секунду спокойного времени. Особенную прелесть такого времяпровождения заключалась именно в том, что до и после выделенного на отдых времени, друзья были и будут заняты двадцать четыре часа в сутки десять дней в неделю. Но даже на отдыхе все разговоры друзей крутились вокруг войны. Так что теперь Андрей обстоятельно рассказывал, как он на «Стремительном», замаскированном под торговый анран, ловил банду Черного Хли. Вообще, как обычно и бывает во время войн и всяческих потрясений, вроде мятежей, смут и революций, пираты, бандиты, разбойники и прочая преступные элементы поспешили воспользоваться моментом и заняться своим любимым делом без помех со стороны властей. Которым в большинстве случаев было не до этих, мелких