– Вот завтра и решим, – улыбнулся мужчина. – Главное, что ты согласна. И еще… Я рад, что ты наконец-то перестала «выкать».

И тут до меня дошло, что я и правда все это время обращалась к нему на «ты». Хм! Оказывается, это не так страшно. Об этом стоит подумать.

Уже возле двери в мою каюту Акир погладил меня по щеке, развернулся и быстро направился по коридору в обратную сторону. А я еще некоторое время стояла и смотрела ему в спину. Потом зашла в каюту, опустила Яшку на койку и подошла к металлическому контейнеру, в котором хранилось сердце Лиллуко.

– Знаешь, Лиллу, – сказала я, глядя на свое отражение в металле. – Вы, ниоки, очень странный народ. Очень! Совершенно непонятные и непредсказуемые, словно настоящие коты. И вот что мне делать? Как вести себя с главкошаком?

Вопрос действительно был животрепещущим и требовал пристального внимания.

На следующее же утро командор позвонил по коммуникатору и сообщил, что зайдет за мной через десять минут, чтобы сопроводить в столовую.

– Яшка, одевайся, за нами сейчас муж зайдет, поведет кормиться, – задрав голову, сообщила я своему питомцу. Он снова украшал собой потолок и ждал, пока я приведу себя в порядок.

Меня удостоили взгляда правым глазом, а левый в это время повернулся в сторону шкафа.

– Считаешь, что это мне надо принарядиться? – правильно поняла я намек. – В чем-то ты конечно же права, о мудрая рептилия. Только вот принаряжаться, знаешь ли, не во что. Выбор – между одним форменным костюмом, форменным комбинезоном и рабочим нарядом. Что выбираем?

Яшка шипяще захихикал и сделал пару кругов по потолку.

– Форменный комбинезон? – продолжала я говорить вслух. – Ну да, ну да. Ослепительно прекрасный темно-синий комбинезон. Писк моды в нынешнем сезоне. К нему непременно нужны туфли на высоких каблуках и вечерняя прическа. И тогда все кавалеры на балу будет моими…

Переоделась в этот «писк сезона» и встала с расческой в руках у зеркала.

– Так-так, и какая же вечерняя прическа нам подойдет? Ага-а-а… – Я подмигнула своему отражению и бесшабашно улыбнулась.

Когда прозвенел звонок, сообщающий о приходе командора, я уже чинно сидела на стуле, будучи абсолютно готовой.

– Доброе утро, – поздоровалась одновременно с открыванием двери и уставилась на ниоки.

– Д… – Акир моргнул пару раз, разглядывая мою прическу. – Доброе утро, Алеся.

– Я готова, можем забирать Яшку и идти.

– Да… – приторможенно ответил главкошак. – Яшку… А где он?

– Там! – ткнула я пальцем вверх. Некультурно, конечно, но наглядно.

Акир поднял голову, нашел взглядом Яшу и похлопал себя по правому плечу. Тот глупым не был, поэтому шустро пробежал до нужного места точно над ниоки, разжал свои присоски на лапках и шлепнулся прямо на мужчину.

Уже по дороге командор все-таки не выдержал и спросил:

– Алеся, а зачем ты себе сделала уши?

– Какие уши? – невинно поинтересовалась я.

– Вот эти, из волос.

– Это не уши. Это – пучки.

– А почему их два?

– А почему бы нет? – улыбнулась я. Не объяснять же, что это действительно «уши», но из волос. Похулиганила я немножко.

Разделив волосы на две части, я высоко их подняла и соорудила на макушке два высоких пучка. Если смотреть издалека, то и правда, словно звериные уши торчком. Но придраться не к чему. Велено было с распущенными волосами не ходить, я и не хожу. А приказа всегда заплетать косу не поступало.

Появилась уверенность, что я раньше часто так делала. Нет, не «уши», хотя, возможно, и их тоже. Я знала, что частенько поступала вот так, обходя острые углы и прямые приказы, делала нечто… хулиганистое, но не запрещенное. От этой мысли я даже споткнулась и застыла.

– Алеся? – Акир, успевший пройти по инерции еще два шага, тоже остановился и обернулся.

– Мой дедушка – военный! – выдала я, глядя прямо перед собой, но ничего при этом не видя. – Мы с ним играли в какую-то странную военную игру, «Зарница» называется. Непонятно, правда, почему «Зарница». При чем тут гроза?

– Тогда это объясняет твои реакции на некоторые мои приказы, – спокойно отреагировал ниоки. – Встаешь по стойке «смирно», отдаешь честь… Иначе, чем это принято в Объединенном Союзе, но отдаешь ведь.

– Но-но, я бы попросила. Честь я еще никому не отдавала… Кажется, – задумчиво обронила я и пошла вперед.

– Что?.. – растерялся мужчина, явно не понявший моей последней фразы.

А я размышляла о том, что с девичьей честью я, скорее всего, распрощалась уже давно. Но честь, в смысле достоинство, я терять и отдавать не собиралась. Слишком уж бесценная вещь!

Наше появление в столовой произвело фурор. Во-первых, мы явились вдвоем на завтрак, что не могло не вызвать у экипажа любопытства. Мы ведь как бы женаты… А во-вторых, мне однозначно удалось поразить своей прической не только Акира. Капитан Риот, к столику которого мы подошли, даже поперхнулся чаем, когда поднял на меня взгляд.

– Доброе утро, капитан, – поздоровалась я и на всякий случай задвинулась за спину Акира. Я пока не определилась, кого из этих двух ниоки опасаюсь больше, но командор хотя бы уже известное зло, а чего ждать от кошака с седой прядкой и блудливыми глазами, пока неясно.

– Какая милая кошечка… – произнес капитан, разглядывая мои волосы. – У тебя сегодня весьма необычный вид, Алеся.

– Да, капитан, – согласилась я. – Жизнь такая, приходится держать ушки на макушке.

Риот расхохотался, а Акир отодвинул мне стул и усадил.

– Чего тебе принести, Алеся? – спросил он, сгрузив на стол Яшку.

– Эм… Ну… еды, – растерялась я, так как не ожидала, что он захочет принести все сам.

Ничего не ответив, командор направился за завтраком, а Риот поставил локти на стол, переплел пальцы и положил на них подбородок. Он смотрел на меня, я на него, а Яшка одним глазом на меня, другим на капитана.

– Але-э-э-ся! – протянул с мурлыкающими нотками Риот.

– Да?

– И как тебе замужем?

– Пока нормально, – честно ответила я. Ну а что? Правду ведь сказала, пока что меня мой как бы муж не трогал, не обижал и ни к чему не принуждал.

– Пока… – Капитан понял мой ответ по-своему. – Алеся, узнаю, что ты гуляешь от Акира, лично оторву твою красивую солнечную голову.

– Что?! – У меня даже рот открылся.

– Я сказал, ты услышала. И поверь, я не посмотрю на твою милую мордашку и невинные голубые глазки, – без тени улыбки произнес ниоки. – Хоть одна сплетня, хоть один слух, что ты гуляешь от мужа, и будешь иметь дело со мной. Я не такой благородный, как наш Акир.

– Да вы!.. – возмутилась я.