– Вот! – Акир открыл коробочку и пододвинул ко мне, демонстрируя ее содержимое: два тонких кольца из белого металла. То, что побольше, было гладким, с тонким черным узором по ободку, а то, что поменьше, – инкрустировано полоской оранжевого камня того же оттенка, что и мои волосы. – Надо бы, наверное, было с крупными драгоценными камнями… Но мне по должности не положено, а ты ведь художница. Большое кольцо мешало бы тебе работать, да? – словно оправдываясь, спросил он.

– Совершенно верно, – кивнула я, вынимая то кольцо, которое было больше по размеру. – Собственно, я вообще не знаю, носила ли кольца раньше. А после того как оказалась в рабстве, у меня не было ни одной своей вещи, и уж тем более драгоценностей.

Акир протянул мне руку, и я осторожно надела тонкий ободок на тот палец, который пару дней назад украшала огромная гайка.

– Ты позволишь? – Вынув второе кольцо, командор пристально уставился на меня.

На мгновение меня посетила мысль, что зря я соглашаюсь, ведь весь этот брак не по-настоящему. Но с другой стороны… А вдруг? Надо хотя бы попытаться наладить отношения. И если для этого нужно позволить надеть мне на палец обручальное кольцо… Ведь Акир пытается мириться и ведет себя так мило – торт, вино, брачные атрибуты. Он даже подумал о том, что кольцо должно быть таким, чтобы не мешать мне, а не купил первое попавшееся, лишь бы в нем сверкал большой камень, намекающий, что даритель мужчина небедный.

Решительно кивнув своим мыслям, я протянула руку. А потом посмотрела на оранжевую инкрустацию и спросила:

– А что это за камушек?

– Кошачий глаз, – лукаво ответил Акир, а когда я перестала на него изумленно таращиться и рассмеялась, улыбнулся.

Наконец стало понятно, что пора нам закругляться и заканчивать наше праздничное поедание торта (хотя не сказала бы, что свадьба была для меня таким уж праздником). Командор встал из-за стола первым. Закрыл коробку торта крышкой, взял ее и под нашими с Яшкой пристальными взглядами понес в сторону выхода.

– А… – хотела я спросить, нельзя ли нам с ящеркой припасти себе еще два кусочка, но увидела, что Акир нажал на кнопку утилизатора.

Люк открылся…

– Куда-а-а… – выдохнула я, вскочила и бросилась спасать вкуснятину.

Яшка так просто закатил глаза и демонстративно упал «в обморок» от такого кощунства.

– Что? – не понял ниоки.

– Вы зачем?.. А еще?.. Не отдадим! – Я вцепилась в коробку, не позволяя отправить ее в утилизатор.

– Но ведь в каютах нет холодильников, – удивленно пояснил Акир. – А до утра он испортится.

– А я… А мы… – хотела сказать, что все съедим, даже если лопнем. Но, оценив степень своей сытости, поняла, что в меня больше не влезет ни крошки. – А я найду холодильник. Или угощу кого-нибудь. Или и то, и другое. Торт ведь большой, тут вон еще сколько осталось…

– Ну как знаешь. – Пальцы мужчины отпустили коробку, и я бережно прижала ее к себе.

Ишь, придумал тоже! Я, может, только узнала о том, что торты люблю, а он в утиль его собрался…

– Вино тоже оставить или уничтожить?

– Оставить! – твердо ответила я.

– Тогда спокойной ночи, Алеся, – улыбнулся ниоки почти как нормальный человек, а не жуткий инопланетянин, и ушел.

Яшка, увидев, что торт я отвоевала, «вышел из обморока» и откусил крошку десерта от своего куска. Но он тоже уже объелся до совершенно неприличного состояния, поэтому застыл с этим кусочком во рту, не имея сил не проглотить, ни выплюнуть.

– Лопнешь, – сообщила я ему.

Он скорбно закатил глаза – правый вперед, а левый назад, дернул антеннкой и таки проглотил кусочек, едва не подавившись при этом.

– Пойдешь со мной к Доку? Или будешь лежать, обжора?

В общем, к Сентару я пошла одна. Нет, Яшка честно пытался встать, только вот пузико у него волочилось по столу, а лапки разъезжались, так что пришлось положить его на подушку. Он сейчас не смог бы прилепиться ни к стене, ни тем более к потолку. Откровенно говоря, он и на своем шесте не удержался бы.

Дока я застала в медотсеке. У меня вообще порой возникало ощущение, что он там и ночует. Поприветствовав мужчину, я спросила, не хочет ли он съесть кусочек свадебного торта? И не разрешит ли он мне поставить коробку в один из своих многочисленных холодильников? Нет, я конечно же понимала, что они предназначены для лекарств. Но в порядке исключения, всего один разочек?

Сентар разрешил. Так что большая круглая коробка была торжественно поставлена в самый большой из холодильников, рядом с бутылочками, содержащими в себе витаминные коктейли. Съели все это на следующий день здесь же, в медотсеке, в дружной компании, состоящей из меня, Яшки, Дока, Майки, Каррта и Рокхада. Командора мы звать не стали. Я все еще боялась его, а остальные… не знаю.

Между тем наша экспедиция тронулась в дальнейший путь к точке, точнее, планете, которую необходимо было исследовать. По словам Каррта, лететь нам предстояло еще месяц, больше никаких остановок нигде не планировалось, так что пришлось искать себе занятие.

Одно важное дело у меня имелось, а именно: еще половина экипажа не получила свои снимки-голограммы. Некоторые хотели и портреты на бумаге, так что скучать было некогда. Жизнь снова вошла в размеренный ритм, и я занималась тем, что мне нравилось.

Командора я не видела почти две недели. То есть я знала, что он где-то здесь, неподалеку. Так как регулярно проверяла его местонахождение по коммуникатору, чтобы случайно не пересечься с ним и успеть сбежать. Но благодаря своим ухищрениям ни разу с ним не встретилась, а сам он ко мне в каюту больше не заходил. Зато регулярно сталкивалась с капитаном. Вот ведь не сиделось ему на месте! Я почему-то думала, что капитан корабля должен постоянно присутствовать в рубке, чтобы… ну рулить, наверное. Или что там делают капитаны межзвездных кораблей? Но этот кошак с седой прядкой и наглыми глазами все время слонялся по палубам и натыкался на меня. Правда, я тут же делала вид, что стр-р-рашно занята и вообще тороплюсь, и удирала куда-нибудь подальше, мысленно напевая слова из какой-то песенки: «И на кошек – ноль внимания. Вот это воспитание!»[7]

Кстати, путем допросов Майки, Дока, Каррта и Рокхада я выяснила, отчего получилось, что на корабле так долго не было капитана, и его функции выполнял командор. История оказалась запутанной, на мой дилетантский взгляд, но никого, кроме меня, это ничуть не смущало. Получалось, что Акир – действительно командор. И в его обязанности входило контролировать всю экспедицию в целом. Собственно, именно по его инициативе она и была организована. На сопровождающем корабле – капитан был и есть. А вот на том, на котором находились мы, капитан был, но сплыл. Куда и почему, мне рассказывать отказались. Туманно намекнули на какую-то грязную историю, в которую тот вляпался, скомпрометировал себя и сильно подставил Акира. После этого его отстранили от командования кораблем и вообще выгнали из экспедиционного корпуса, а нового найти на Керакато (именно оттуда стартовала экспедиция) не смогли. Но Акир временно взял командование на себя, до прибытия к местонахождению его давнего друга, капитана, который в данный момент оказался без корабля. Его прежний разбили пираты, а найти новое место службы он еще не успел. Вот именно за этим и летали к звезде Мирах. Риот кон Рати ждал нас там на одной из планет. Мы его забрали, и он сразу же приступил к своим непосредственным обязанностям, перед этим поучаствовав в моем спасении из рук работорговцев. А потом еще и замуж меня выдал. У-у-у… Кошак облезлый! Не было бы его, никто не смог бы поженить нас с Акиром.