Хоть бой и растянулся, но им удалось победить! Удивительно, ведь они не состояли в отряде, а экипировка обоих была далека до идеала. Хотя бы личной аурой Эль’Ра обзавелась, что сделало ее атаки еще смертоноснее.

Девушка начала привыкать к путешествию в компании хумана. Хоть он часто бывал дерзок, хамоват и нагл, но дроу понимала, что у него есть причины испытывать ненависть. Сама Эль’Ра бы точно не стала давать второй шанс тому, кто устроил на тебя охоту и многократно ставил на грань жизни и смерти. Купание в лаве и прочие издевательства сглаживала Опека. Летов, конечно, не светлый, но и темным его не назовешь. Наверное, в этом они с ним были похожи, как бы ни неприятно было ей это признавать.

Девушка хорошо владела мечом, но командовали раньше вместо нее более опытные подчиненные. Тот же Иль’Ханж. Она не так хорошо умела оценивать обстановку, что у Летова получалось лучше. Возможно, это связано со стезей Призывателя. Хуман обычно отсиживался сзади в спокойном тылу, и у него было время обдумать дальнейшие ходы. Дроу же носилась по полю боя под Яростью на огромной скорости, и времени на размышления или анализ ситуации не оставалось.

В ближнем бою от Летова было не так много толку, но оно и не удивительно. Классы и развитие накладывали свои ограничения. Если бы Призыватель мог сравниться с Палачом, это было бы слишком нечестно, и все в Бездне выбирали данный класс. Впрочем, порой хуман вытворял такое, что не каждому эльфу под силу. Эль не была уверена, смогла бы она перебраться через едкую реку с помощью кнута. Разумеется, мастера она старалась не нахваливать лишний раз, дабы не зазнавался.

После неприятной стычки в Безликом Каньоне Летов сделал выводы и перестал договариваться с конкурентами о зоне охоты, что ей пришлось по душе. Затем хуман каким-то чудом нашел способ пересечь Молниевый Каньон с помощью хомяка с нижних ярусов. Они славно покромсали недорослей, опередив дуэргаров, которые сами хотели от них избавиться.

Стоило отметить, что хуман почти всегда выбирал правильные комбинации. Решение освободить рабов и положиться на их помощь вместо попытки скрытно выбраться из копей привело их на свободу. Правда, он в процессе жизнь потерял разок, но подобные неприятные мелочи случались. Летов практически всегда выбирал грамотный состав отряда, наиболее эффективно выполняющий текущие задачи: расправляющийся с адептами, монстрами, эмиссаром, вожаком или прокладывающим путь. Дроу не думала, что затяжной бой будет эффективнее против вожака нежели быстрый наскок. Но Летов настоял на такой конфигурации и не прогадал. Алая Бездна покорилась им, что не могло не радовать!

Божественный обмен не сильно привлекал дроу. Но вот периодические испытания выглядели крайне соблазнительно. Каждая итерация класса Палач повышала скорость передвижения и скорость атаки. Не так много, как Наваждение Ярости, но данные усиления действовали перманентно.

Клятву не охотиться на адептов Эль дала вполне обдуманно. Во-первых, она бы не стала гоняться за людьми ради денег и кристаллов, словно ничтожный разбойник. Лишь из-за клановой миссии она примерила на себя роль убийцы. Хоть девушка и не показывала вида, но разговор с хуманом и информация о стандартных заданиях клана Шипов задели ее. Постепенно она осознавала всю бесперспективность борьбы с сестрой ее же методами. Сколько еще каверзных миссий ей дадут, прежде чем примут в иерархи клана Шипов? Если вообще примут. Гардасинтера может попросту заблокировать данное решение. Тем не менее, сдаваться Эль’Ра не собиралась. Она найдет способ повести за собой дроу и создать свой, правильный Дом Шипов. Вот только какой именно? Один раз она уже потерпела фиаско….

В любом случае, сейчас ей остается лишь следовать за хуманом и развиваться. Если все встреченные испытания она будет проходить идеально, то, возможно, у нее появятся шансы справиться с Чемпионкой-Палачом.

Впрочем, вырваться из рабской петли ей все равно хотелось. Был бы это обычный отряд, она бы могла подумать над тем, чтобы попытаться использовать хумана-чемпиона для своей пользы. Сейчас же она с нетерпением ждала окончания срока заключения в изощренной тюрьме по имени Икари Летов.

От вожака на полу красной пещеры остался белый пепел. Он отличался от черного пепла монстров с адептами и от серого пепла эмиссаров. Эль слышала, что он давал моментальный рост растениям, так что ценился высоко. Но все же не за пеплом они заявились в Алую Бездну. Интересно, будет ли какой-либо бонус за прохождение в одиночку пещер, рассчитанных на пару адептов? Во время испытаний ведь духи-судьи посчитали, что они проходили честно.

В следующей небольшой и уютной пещере их дожидался окованный серебром сундук и огромное лицо, выросшее из красной каменной плиты в центре.

— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущий! — пророкотал мощный голос. — Имя мое Цереф. Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным.

— СтраждущиЕ, — поправил его Летов. — Нас двое.

— Формально Бездну проходил один Призыватель с питомцами.

— Но Бездна рассчитана на прохождение для двоих адептов! Неужто никто ранее не пробовал пройти ее в одиночку?

— Попытки были, успешные — нет. Ты первый, кто смог пройти испытание пятнадцатой алой бездны в одиночку.

— Бездна на двоих, значит, нам положено два божественных обмена! — надавил хуман.

Цереф некоторое время размышлял, сурово сдвинув брови:

— Да будет так. Но учтите: один адепт — один обмен.

— Отлично! Мое подношение прежнее! Вот эта часть мозга, — указал на свою голову хуман.

Брови дроу поползли вверх, но она не стала вмешиваться. Летов выглядел так, словно знает, что делает.

— Тебе повезло в божественной лотерее в прошлый раз, страждущий. Сохранил разумность и возможность управлять телом. Уверен, что желаешь повторить подношение?

— Уверен!

— Воля твоя, адепт. Быть может, без этой части мозга представители твоей расы способны выживать… Следует проконсультироваться… На сей раз Цереф заберет немного больше, чем в прошлый. Готов?

— Да!

Хумана охватил мягкий голубой свет и поднял над полом пещеры. Икари погрузился в сон. Эль’Ра почтительно стояла в стороне, ожидая окончания процедур. Вскоре сияние спало, а тело мастера опустилось на красную каменную поверхность. Летов очухался, помотал головой и расплылся в довольной улыбке. Похоже, получил достойный дар. А может, просто был рад исцелению от недуга. Он ведь говорил, что страдает от головных болей.

— У вас осталась последняя возможность для обмена.

— Да, я хочу воспользоваться шансом! — выступила вперед девушка.

— Свои уши пожертвуешь? — поинтересовался хуман.

— Отцепись от моих ушей! Мое тело идеально, поэтому ничем из него я жертвовать не собираюсь! Уж тем более не мозгами, как некоторые… Выходит, теперь мой мастер официально стал безмозглым?