— Он вот так просто решил избавиться от Чемпиона? — хмыкнула Эль.

— Как раз Чемпионство меня и сгубило. Мародер сказал: пусть лучше титул достанется кому-то другому, а не монстру…

— И что же случилось дальше? — вопросил я, с любопытством слушая историю иллитида.

— Затем меня в бестелесном виде поместили в какое-то странное светлое место. Дух-хранитель, назвавшийся Церефом, предложил сделку. Девять лет я служу Богине Эри-Летту в Черной Бездне, после чего получаю шанс на перерождение. Не скажу, что мне так уж хотелось жить в тот момент — после очередного предательства. Но умирать страшно. Тем более, Всеблагая Аэтерна завещает своим послушникам любить жизнь и всячески стараться наслаждаться ей.

— Я все поняла, — прервала рассказ иллитида дроу. — Тварь просто водит вас за нос. Где это видано, чтобы иллитид поклонялся светлой богине Аэтерне?

— И для чего ему это?

— Интриги и манипуляции для них в порядке вещей даже без врожденной магии контроля, — пояснила Эль. — Он понял, что стал питомцем, и решил таким способом втереться в доверие. Но с нами этот трюк не пройдет, паршивец! Твою гнилую суть мы чуем за тысячи шагов!

— Я… не являюсь злом во плоти, как некоторые думают, — проговорило существо расстроенно.

Я пока решил не делать поспешных выводов. Слова иллитида звучали искренне, но в Бездне какой только дичи не творилось. Кто его знает, может, эти ктулхяне способны морочить голову, словно заправские гипнотизеры.

— Что там со сделкой? — напомнил я.

— Ради шанса на перерождение мне пришлось согласиться на условия духа. В бестелесном виде меня перевели на пятнадцатый ярус Бездны. Как оказалось, Богиня Эри-Летту использовала людские души, чтобы… разнообразить мир, что ли. Иногда такие, как мы, подменяли духов-хранителей, которые не обладали богатым воображением, да и помощников у Эри-Летту было не так много. Здесь приходили на помощь люди, согласившиеся добровольно служить Бездне. На Красном Плато в мои задачи входила слежка за адептами. Требовалось наблюдать за тем, чтобы они блюли правила. В случае нападения толпой на одного насылались потоки ветра, которые отбрасывали негодяев в Провал.

— Ты управлял целым ярусом?! — восхитился я.

— Можно и так сказать. Хотя на Красном Плато было мало возможностей. Можно было сделать погоду жарче или суше. Дожди, молнии или иные эффекты здесь не предусмотрены. И, конечно же, мне приходилось исполнять роль вожака аАлой Бездны — Многорукого Голема. Поведение обычных монстров и эмиссаров слишком предсказуемо, поэтому Эри-Летту решила использовать людские души внутри вожаков. Чтобы сражения не казались адептам легкой прогулкой.

— Так вот почему вожак показался таким смышленым! — заметила дроу.

— Хотя как-то без огонька ты сражался, — добавил я.

Теперь стали понятны замеченные нами странности босса, а также сам факт призыва адепта вместо вожака.

— Ну, я здесь уже три года. Через Алую Бездну прошло много адептов. Однотипные сражения надоедают. К тому же мне не хотелось вредить людям, которые пришли сюда за наградой и божественным обменом.

— А как же предыдущая партия? — припомнила дроу тот факт, что, когда мы подошли, рукоять у дверей отсутствовала.

— К сожалению, они не смогли прорваться через Составных Големов, — покачало головой существо. — Я не имею права выходить за определенные границы. В соответствии с договором, присягнувшие Бездне обязаны давать честный бой испытуемым. Иначе соглашение может быть расторгнуто, что означает окончательную смерть. Но мне есть чем гордиться! — радостно поведал иллитид. — Ни один адепт не умер в пещере вожака! Вернее, смерти случались, но товарищи неизменно воскрешали павших, отступив в соседний зал. Как и вы отходили, чтобы попробовать новую тактику. Если адепты понимали, что с Многоруким Големом им не совладать, они отступали и покидали Алую Бездну. Все-таки испытание не каждому отряду по плечу. Но никто в финальном зале не погиб окончательно! Могу похвалить ваши умения. Не все способны победить вожака Красного Плато. Эмиссары в качестве питомцем мне встретились впервые. Но и темная эльфийка двигалась так быстро, что попасть просто не получалось. Как такое возможно?

— Вам с Эль обоим повезло стать питомцами Икари Летова. Ведь у Призывателя есть масса усилений, которые делают фамильяров сильнее!

— Ага, повезло, — хмыкнула дроу.

— Ох, вот оно как! Так дроу тоже питомец…

— Технически я прохожу Бездну в одиночку, — заметил я.

— Поразительно! Вы обладаете поистине невероятными талантами и способностями, господин Летов! Чемпионы удивительны!

— Кха, — схватился я за сердце. — Хоть это и говорит иллитид, но похвала все равно приятна. Учись, ушастая!

— Нашел кого слушать! — буркнула девушка. — Оно просто желает втереться к тебе в доверие!

— Знаешь, иногда хочется послушать сладкой правды вместо горькой лжи. Ведь я великолепен, а ты не замечаешь.

— Говоря про ничтожество, я не лгала!

— Ладно, с тобой мы еще разберемся. Что нам делать с прирученным Чемпоном-иллитидом?

— Убить! — отрезала дроу. — Второй Чемпион-Рыцарь в Бездне явно лишний.

— Н-не убивать… — нерешительно предложило существо. — Я буду помогать!

— Хотел ведь пройти Бездну в соло, — покачал я головой. — Но сила Призывателя в питомцах, так что приходится мириться с таким положением вещей. Значит, Тайко Хонсвилл, готов ли ты следовать за мастером Икари Летовым, сражаться на нашей стороне, строго выполнять все приказы, хранить тайны Чемпиона и так далее?

— Да!

— Поклянись пред Богами.

— Клянусь пред Богами! Я не подведу и не предам!

— Что ж, энтузиазма тебе не занимать, в отличие от дроу, — кивнул я удовлетворенно.

— Если только меня не предадут снова… — грустно добавил ктулху.

— Мастер совсем спятил?! — шикнула Эль. — Ты не можешь принять иллитида в отряд!

— Почему? Могу, как видишь!

— Я запрещаю!

— Ты не в том положении, чтобы указывать.

— Это нарушение уговора!

— С чего это? Про иллитидов в отряде ничего в нашем уговоре не было сказано. Чего тебе не нравится? У нас наконец-то появился Рыцарь в команде. Тебе не придется танчить теперь.

— Да он же хуже монстра! Иллитид придумает, как обвести нас вокруг пальца и поработить! Пиявку тебе на шею повесит к примеру!

— Пиявку? — переспросил Тайко. — Никого обращать в рабство я не собираюсь. Это претит святым заповедям Всеблагой Аэтерны!

— Хм, а ты о таком варианте размышляла, не так ли? — заметил я. — Хотела сделать из меня покорного раба и таскать с собой на привязи ради бонусов? И кто из вас двоих после этого монстр?

Дроу скривилась. Продолжать спор девушка не стала. Раздувала ноздри от гнева и, наверняка, пыталась придумать аргументы против нового участника команды. Не то чтобы я сам сходу начал доверять иллитиду. У жителя Земли не было тех предубеждений к разным темным расам, которые встречались в Бездне. Эль же получила неприятный опыт, так что могла экстраполировать случившееся на всю расу иллитидов. Не может же каждый ктулхянин быть злобным монстром. Возможно, данное решение мне еще аукнется, и иллитид действительно просто строит из себя доброго отзывчивого парня, следующего заветам светлой Богини. Но пока я решил, что Чемпон-Рыцарь нам в компании не помешает. Тем более, приручение накладывало свои ограничения. Так просто навредить нам иллитид не сможет, даже если окажется тем, за кого его принимает эльфийка.