не понимаешь, это далеко не рядовой квест. Я должна заполучить главный приз, иначе подведу Октавиана, лишу его последнего шанса вернуться на родину, и на меня навесят клеймо Отступника. С таким подарком только и останется, что в «Жизнь мечты» уйти.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал Альф и добавил после небольшого раздумья: — Уровней десять тому назад Пересмешнику довелось поездить на колесницах. В гонках я, конечно же, не участвовал, но кое-чему научился. Думаю, Омфис, которого ты упорно зовёшь Октавианом, тоже не для красоты стоять будет. У нас ещё осталось немного времени до затмения, попробуем сделать из тебя Шумахера.

— Спасибо, — улыбнулась ему, хотя легче мне не стало. Максимум, что я получу от их уроков, это то, что научусь не вываливаться из колесницы при движении. Вот бы моими конкурентами оказались такие же нубы!

— Пойдём, Маш, осмотримся и поищем таверну «Аанга». У них была классная реклама в приветствии.

— Идём. Но сперва в храм Маат.

Навигационная дорожка тут же возникла перед ногами золотистой змейкой. Линия выносливости начала медленно таять; пришлось отыскать среди прохожих игрока с умением, увеличивающим скорость её восстановления.

— Невероятно, ты будешь участвовать в гонках!

— Артём!

Мемфис словно сговорился и ни на секунду не давал мне забыть о предстоящем соревновании. Едва ли не на каждом столбе шустрые мальчонки расклеили рекламные листовки, созывающие людей в Гизу. Ушлые уличные торговцы предлагали купить тематические сувениры, а игроки только и говорили о возможности сорвать сказочный куш на тотализаторе.

Подобно Абидосу, столица Кемета разделена на кварталы, в основном — ремесленные. Здесь можно освоить любую профессию на выбор, и только я об этом подумала, как мне прилетело сообщение, рекомендующее отметиться в местном филиале гильдии Жриц Любви, чтобы получить униформу и доступ к гильдийным заданиям.

А ещё в Мемфисе живут Максик с Женькой. Между прочим, в собственном доме, а не в квартире! Если жизнь совсем уж не заладится, всегда смогу к ним обратиться.

— Как закончатся гонки, найдётся время на выходной? — поинтересовался Альф, когда мы зашли в тень галереи храмового комплекса посвящённого Нефертуму; где-то тут находился алтарь нужной мне богини справедливости. — Отметим победу… твою или чью-нибудь ещё. Что-то я давненько не пил кофе с эклерами.

— Намёк понят. А выходной не просто найдётся, он понадобится! Кстати, я отыскала твою страничку в соцсети, ты не самый публичный человек.

— Разве это я назвался Жоржиной?

— Йопт! — поморщилась, вспоминая тот безобразный кошмар с рабами. — До меня просто неохакеры добрались, но уже всё путём.

Если Шарлатан ещё раз влезет на мою страничку, его засекут. В Техподдержке, как я уже говорила, не дураки сидят, одну проблему можно вычеркнуть.

— Бывал в «Эска-пэ»?

— Всё случается в первый раз, — Альф весело улыбнулся. Похоже, у него никогда не бывает плохого настроения.

— Надеюсь, ты не против ска-панка?

— Я не могу быть против того, чего не знаю.

— О, ну так я тебя познакомлю!

Находясь в главной обители своего покровителя, Легендальф не мог пройти мимо его статуи. Хотел бы, да не мог; в Кемете нельзя пренебрегать богами, как он делал это у себя в Греции. А я нашла Маат. Её ярко расписанная пятиметровая статуя высилась в одном из центральных залов. Богиня справедливости весьма популярна, хотя мне ещё не доводилось встречаться с её последователями (тех двух следователей с Элефантины в расчёт не беру). Её алтарь был засыпан монетами разного достоинства, я даже не стала пытаться посчитать их количество ради любопытства. Когда сядет солнце, жрецы заберут деньги в храмовую казну, а до тех пор никому из игроков и в голову не придёт взять даже медяка. Мало ли. Маат богиня мстительная. Статуи Ка, к сожалению, тут не было. В Мемфисе она всего одна и находится в храмовом комплексе Птаха за южными стенами города.

— Здравствуй, Маат. — Я опустила на её алтарь подношение Менкхеры.

Задание «Именной дар для Маат» завершено.

Получено: 555 пунктов опыта, 3 золотые монеты, 5 жёлтых баллов.

До 18 уровня 54 пункта.

Подумала немного и добавила монетку от себя. Она ведь на меня смотрит.

— Благодарю тебя, дочь Ка.

Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Заметив мою реакцию, крылатая богиня улыбнулась и снова застыла камнем. Шутница, блин, нашлась.

Чтобы добить уровень, пошла к жрицам любви. Альф в это время нарвался на военное задание, так что на этом этапе наши пути разошлись, и вновь мы встретились только полдевятого вечера в одной из таверн «Аанга», посвящённой Тоф Бейфонг(15). Хозяин забегаловки почему-то посчитал, что ей соответствует кухня народов Нубии, поэтому на ужин мы ели запечённого крокодила, поданного в соусе манго. Бонусом к еде шло увеличение показателей Силы и Выносливости. Отличное заведение! Теперь мне захотелось побывать и во всех остальных из этой серии.

15 — Маг земли, персонаж мультсериала «Аватар: Легенда об Аанге», 2005–2008 гг.

Стемнело быстро, на небе высыпали миллиарды звёзд, но технически вечер ещё не закончился, пора возвращаться к мыслям о гонках и вперёд к Октавиану. Альф вызвался проводить меня до Спортивного квартала, что так удобно расположился на окраине Мемфиса; нам не пришлось идти через патрули на центральных улицах. Мы захватили с собой шаурму из змеи и неторопливо ели, шагая вперёд.

— Артём, а у тебя есть фигурка Пересмешника?

— Фигурка?

— Ага, — кивнула. Странный у змеи вкус. Наверное, потому что до этого момента я ни разу их не ела. — Фигурка твоего игрового персонажа. Говорят, «Машинити» делают их на заказ, и что они очень детальные и пластичные.

— Детально пластичные? Как куклы, что ли?

— Не знаю, я на форумах про таких читала, но ни разу не видела. Может, это миф.

— У тебя остаётся время на форумы? — Альф с любопытством посмотрел на меня. — Счастливая! Я с этим ивентом едва спать успеваю, мысли в голове совсем перепутались. Вчера, например, зашёл на Пересмешника вместо Альфа. Опомнился лишь когда встречные египтяне на ровном месте кинулись в атаку.

— Так понимаю, ты выжил. Кажется, у тебя неплохо получается делать ноги.

— Ну, — протянул он, — делать ноги я начал не сразу. Среди нападающих был последовать богини Хекет, он на меня какую-то гипнохрень навёл, и я видел перед собой одни деревья. Пришлось пальнуть парой молний.

— Парой?

— Парой десятков…

За разговором путь пролетел быстро. От остальной части города Спортивный квартал был отделён побеленной стеной и воротами.

— Увидимся через несколько часов, — попрощался Альф.

— Обязательно, — махнула ему рукой.

Едва вошла на территорию двора, как выскочило приветсвенное сообщение:

Добро пожаловать, участник Великих Гонок!

Номарх Мемфиса Блондинка приветствует тебя и