сообщает, что для вас с наставником на территории Спортивного квартала обеспечено бесплатное проживание, а так же любые лошади из Конюшни. Примечание: лошади предоставляются только для одиночного заезда.

И пусть победит сильнейший!

За лошадей искреннее спасибо! Уверена, что это будут те ещё клячи, но даже они в миллион раз лучше, чем ничего.

Гостевые дома номарха, как и всё в Мемфисе, построены с чисто египетским размахом — высокие колонны, ухоженные сады, неглубокие бассейны с кувшинками на водной глади, а так же красочные рисунки быта и изображения богов, как постоянное напоминание, что они за нами следят. Конечно же, сам номарх здесь не жил, думаю, он (в нашем случае она) и не появлялся тут ни разу.

В перерывах между гонками эти домики предназначались для гостей и участников других мероприятий. Не только в Древней Греции, но и в Древнем Египте любили спорт. На стенах пирамид учёные обнаружили изображения более 400 видов физических упражнений и игр. Нужно же было египтянам как-то развлекаться в отсутствие электричества и визионов.

Судя по карте, Октавиан находился в обеденном доме на другом конце квартала. Раз всё равно по пути, решила заглянуть в конюшни, в крыло для сольных участников. Вдруг мои предположения окажутся неверными и я увижу породистых скакунов? Это же в интересах номарха, чтобы гонки были достойным зрелищем, а не парадом калек!

При свете нескольких масляных ламп в стойлах трудились слуги из неписей. Они неспешно приводили в порядок тощих, замученных жизнью лошадей, будто бы только что пригнанных с полей после трудного рабочего года.

— Не входи!

Возле порога меня остановил игрок двадцать второго уровня с ником Бельфегор. На его груди болтался большой медальон чёрного скорпиона. Похоже, парень принадлежит богине Селкет — покровительнице мёртвых. Всплывшая информация показала, что Бельфегор уже состоит в отряде и не абы каком, а в «Безумцах из Гелиополя»! Пожалуй, этот факт поразил меня даже больше, чем вид его лошадей, которым он расчёсывал гривы. Эти белоснежные скакуны уж точно не были «бесплатными», потому что являли собой резкий контраст с остальными. Я не коневод, однако могу отличить породу даже в свете древних ламп. Интересно, что должен был сделать игрок такого низкого уровня, чтобы не только попасть во второй по значимости отряд Кемета, но и заполучить богатых покровителей?

— Чего? — На всякий случай остановилась.

— Каждому, зашедшему сюда, прилетает квест а-ля «шестой подвиг Геракла». И ладно бы давали кучу опыта взамен, так ведь нет, тупо убийство времени.

— Спасибо за предупреждение.

Не помню, что именно совершил Геракл в свой шестой подвиг, но судя по контексту, он вычищал Авгиевы конюшни.

— Ты, смею надеяться, не участвуешь в гонках? — с прищуром поинтересовался Бельфегор.

— А что-то не так?

— Ну… Ты, вроде как, девушка…

— И? Номарх Мемфиса тоже девушка.

— Не заводись, я всего лишь удивился. Ты ведь не начнёшь просить, чтобы остальные уступили тебе победу?

— А они уступят?

— Нет.

— Тогда, не стану, — примирительно улыбнулась.

— Хорошо. Ты эта… потом только не плачь, когда проиграешь. Гонки на колесницах не женское дело.

Ну вот, пожалуста, старый добрый мужской шовинизм во всей красе.

— ВЦ с тобой не согласится.

Бельфегор понятливо кивнул и вернулся к расчёсыванию лошадиных грив. Я не стала спрашивать откуда у него скакуны. Сто процентов помог отряд. А мне при таком раскладе можно сразу разворачиваться и езжать обратно на Элефантину. Допустим, управляться с колесницей я научусь не хуже Шумахера, но какой в этом толк, если клячи номарха даже на консервы не годны?

В упавшем настроении двинулась в сторону Октавиана. По пути достала Клинописную табличку, зашла в только сегодня купленное приложение аукциона, открыла страницу торгов Мемфиса и задала поиск по тэгу «Лошади». Всего три предложения: 378 золотых, 420 золотых, 424 золотых… и эти цены не за пару коняшек, а только за одну! Обалдеть можно.

Ну точно, пора покупать билет на Элефантину. Вряд ли у Октавиана здесь, ко всему прочему, припрятана пара лошадей. У Альфа тем более…

Минуточку!

Пришедшая в голову мысль заставила резко остановиться. У меня нет влиятельного отряда за спиной, но и жалкой сироткой Принигонду не назвать! Максик с Женькой отнюдь не бедствуют, только недавно хвалились, что владеют лошадьми и гепардом. Я могла бы попросить их об одолжении. Хм…

Но ведь это будет считаться помощью — прямым нарушением заключённого между нами пари. Хоть Максик мне и брат, но договор аннулирует быстренько, а своими силами к «Безумцам» я попаду не скоро.

Да уж, дилемма.

До того, как я дошла до обеденного дома, других идей не нашлось.

Пустая просторная зала с длинными узкими столами и скамейками покоилась в тишине. В воздухе витал запах рыбной похлёбки и свежей травы. Ужин давно закончился, неписи разошлись по своим делам. Они не могут обходиться без еды, как возлюбленные богами, для них правила игры очень жёсткие.

В суете последних часов я несколько припозднилась, но Октавиан никуда не делся. Он сидел в компании толстой свечи, опустив голову на сложенные на столе руки и вперив взгляд в примитивно намалёванную на стене карту известных земель. Заняла место напротив, загородив ему обзор, и отодвинула пустой кубок в сторону.

— Как жизнь? — спросила через минуту.

— Тоскливо. Возьми себе что-нибудь выпить. — Он протянул руку и придвинул свой кубок обратно. Заглянул в него, ничего не обнаружил и снова отодвинул.

— Нет, спасибо. Завтра мне понадобится трезвая голова для встречи с номархом.

— Это фруктовый сок.

Полумрак скрыл моё смущение. Чуть не записала друга в законченные алкоголики.

— Тогда возьму. — Глянула в сторону стоявших у стены глиняных горшков с деревянными крышками. Точно в таких же прятались сорок разбойников Али-бабы с той лишь разницей, что над этими вились жирные мухи. — Потом возьму, сейчас есть дела поважнее. Как говорил комиссар Жибер(16): «Мы в дерьме!»

16 — Персонаж серии фильмов «Такси».

Октавиан вопросительно поднял брови. Хорошо, объясню развёрнуто:

— У меня нет нормальных лошадей и колесницы. Я ничегошеньки не знаю о правилах гонки и никогда не управляла транспортным средством, использующим тягловых животных в качестве движущей силы. И напоследок: у нас осталась всего пара дней, чтобы решить эти проблемы.

Римлянин удосужился стряхнуть апатию и сел нормально.

— У нас одна команда, — он продемонстрировал на своём запястье такой же браслет с сапфирами как у меня. — Я уже просил не беспокоиться… — подумал секунду и добавил: — слишком сильно. Лошади важный пункт, не спорю, но победить можно даже на упряжке ослов, если грамотно справиться со скоростью и управлением