Монстр только усмехнулся и быстрыми бесшумными шагами начал удаляться от преследователей. Талоран тоже не собирался проверять качество содержимого медблока и начал постепенно ускорять темп своего бега, как вдруг мощный рывок тут же поднял его в воздух – босс взвалил тело легкого человека себе на плечи и автоматически отдал приказ:

– Быстрее!

– Почему вы не смогли его задержать?!

– П-потому что это же К-к… Змей…

– Молчать! – сильная биометаллическая рука отвесила говорившему твердую пощечину. Причем удар был такой силы, что висевший в воздухе на собственном воротнике человек едва не сломал шею. – Отвечай, предатель, почему ты не осмелился выполнить отданный тебе приказ?!

– Он испугался.

Шестирукое создание далеких лабораторий выпустило одежду своей первой жертвы. Освобожденный от мощных пальцев одной из сильных рук, человек просто плюхнулся на пол, а потом аккуратно потер руками горло и шею. Пока что коллега по несчастью выручил своего кореша, но что будет сейчас с ними обоими, когда шестирукое создание из машины и человекоподобного мутанта исчерпает весь свой запас ругательств и приступит к активным действиям?

– Ты кто такой? – прозвучало из встроенного динамика.

– Эй, – сердобольный человек теперь уже сам был не рад своему героическому поступку. – Послушайте, мы сперва пробовали оценить силы намеченной жертвы, – попытался второй из неудачников как-то отвести от себя тяжелый кулак, неизбежно двигавшийся к его лицу.

Борцовский прием с захватом летящего с размаха кулака сработал и в этот раз – шестирукий сам не ожидал, что его удар наказания будет отбит, но это было на самом деле. Человек даже улыбнулся: смотрите все – он держит кулак биомеханического монстра, чьи габариты вдвое превышают нормальные людские, а разница в массах достигает порядков.

– А меня, значит, ты не боишься, – довольно хамским тоном произнесло шестирукое создание.

Человек только улыбнулся уголком губ. Ведь он выиграл. Ну, почти выиграл. Только вот вторую часть приема айкидо производить на таком статном противнике не следовало. Храбрец и сам это понял, когда обнаружил, что вместо монстра на пол летит он сам. Очевидно, этот Стиго сам был не так-то прост и довольно неплохо знал способы контратак даже для положений глухой защиты.

Испытавший на себе пальцы Стиго человек, чье тело уже оправилось от удушья, только прищурил глаза, когда мощная отсвечивающая металлическим блеском нога Стиго театрально с медленной скоростью начала опускаться на живот брошенного на пол товарища.

– Ты на кого посмел потянуть руку, паршивец? – спросило то, что очень хотело получить ответы на простые, но довольно глупые вопросы.

– Боец, – прохрипел лежащий.

– Чего?

– Боец, – прозвучало снова, на сей раз тише.

– Что ты там несешь? – шестирукий слегка усилил нажим на живот лежащего человека и немного нагнулся, чтобы лучше слышать вылетавшие из пересохшего горла слова.

– Хватит!

– Ого! Какие высокие ставки в нашей маленькой игришке! – все шесть жилистых конечностей, каждая шириной в две обычные руки штангиста, как по команде театрально поднялись вверх, повинуясь чуть хрипевшему возгласу.

Испытавший на себе все прелести удушения докладчик небрежно сплюнул за угол и плавно взвел курок своего оружия.

– Ты в кого собрался стрелять, паршивец? Уж не в меня ли?

– Если потребуется, – произнес человек.

Стиго прыснул от смеха:

– И ты полагаешь, что твой восьмизарядный пистолетик сможет причинить мне хоть какой-то вред?

– Он заряжен бронебойными пулями, – не без гордости произнес бандит, державший шестирукое создание на прицеле.

– Так почему же ты не использовал его по назначению тогда вечером, когда вы почти что взяли объект в ночном поезде метро?

– А вдруг этот парень не смог бы остановиться от этого оружия?

– Ты его только что направил на меня – одного из опаснейших киборгов во Вселенной! А потом заявляешь, что в тот вечер в вагоне метро испугался жалкого инженеришки, стоявшего к тебе спиной в каких-то полутора метрах?! – Стиго готов был ругаться, плакать и смеяться одновременно, когда услышал такое честное и исполненное гордости объяснение самых глупых поступков, которые когда-либо совершала эта парочка. Правда, о своем слегка щадящем ударе киборг старался не вспоминать.

«Надо будет выяснить у Дэггса: почему он не дал мне его прикончить?» – мысленно сказал себе Стиго.

– Этот инженеришка сумел ухлопать сорок наших бойцов-пауков, и при этом у него не было в руках оружия массового поражения.

– Да, это было, признаю, – Стиго отпустил человека, – но сейчас Дэггс стер его память, и Алик Дролов здесь всего лишь обычный человек, пусть и слегка сильнее, чем средний спортсмен. Но недаром же вам дали огнестрельное оружие!

– Он тоже не промах, – подал голос бандит, державший пистолет.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что объект тем же вечером встретился на одной из станций метро с какой-то странного вида дамочкой, и она отдала ему какой-то предмет, похожий на руку.

– Апгрейд от нанобота? – Стиго не сообразил, что Космический Змей до этого додумается, но ситуация явно начала выходить из-под контроля. – Хороший ход. Тогда тем более нам надо действовать быстрее.

– А еще за ним следит какой-то мужик в плаще.

– Талоран – сотрудник отделения межгалактической полиции Марса, – пояснил Стиго.

– И еще, – бандит убрал пистолет и помог подняться товарищу, – здесь бродит здоровенный амбал с кожей точно яшма. У нас из-за него уже есть потери.

– Холидакер, – Стиго хмыкнул. – Когда-то мне с ним доводилось встречаться. Тип серьезный и тоже работает на полицию. Им-то как раз займусь я, если уж этой парочке удалось-таки пробраться раньше всех на борт звездолета. А вот вам следует выполнять приказ и помнить только одно, а именно: наше дело обстоит так, словно мы находимся в большом лабиринте и в сплошном тумане пытаемся найти друг друга. Не все, что вы видите – реальность.

– Как это?

– Мы что, бессмертны? – хором спросили бандиты.

– Выполнять приказ! – рявкнул Стиго, с трудом унимая кипящую в нем ярость.

«И где только Триз набрал этих глупцов для захвата целой планеты?» – мысленно спрашивал он себя.

– Быстрее!

Громкий звук синтетически обработанного человеческого голоса вырывался из громкой связи, тут же завладев общим вниманием. Алексей, спокойно обыгрывавший в карты пожилого старичка, только негромко рассмеялся и этим снял воцарившееся в комнате для отдыха напряженное молчание.

– Быстрее! – голос явно принадлежал тому человеку, чьи нервные припадки со времени высадки стали только чаще и острее. – Вы должны работать в строго отведенном темпе и выполнять намеченные задания в соответствии с утвержденным нашим куратором планом! – Вот и сейчас бедняга Гай что есть силы кричал по громкой связи о том, чтобы все двигались быстрее перед очередной вылазкой в бескрайние светло-коричневые, как кофе с молоком, земли пустыни неизвестной планеты.