«Вот сейчас и будет кульминация всего рассказа», – проносились мысли у человека с плащом, и он громко и бодро начал продолжать свой прерванный доклад:

– Нет, сэр, нам удалось выследить одного из помощников Стиго, которому тот передал информационный модуль. А дальше всё было довольно просто – мы следили за ним около двух дней, – человек сделал паузу и ухмыльнулся. – Этот паршивец, за которым мы следили, оказался из семьи торговца нефтью. Хе-хе. Представляете, кто стоит за всеми беспорядками, происходящими ночью?

Но жизнь и биография молодого*censored*гана мало интересовала большого босса. И его эффектно перекатившиеся назад-вперед огромные, как валуны, плечи явно говорили о том, что терпение босса не вечно. Человек с плащом часто видел подобные действия во время своих докладов и знал, что за этим может последовать. Улыбка тут же слетела с его губ и он, немного торопясь, продолжил:

– Так вот, вчера нам удалось организовать нападение на этого парнишку. И, как результат, вы видите это…

– Дай мне это сюда! – босс, как всегда, перебил своего сотрудника, не выслушав до конца доклад о проведенной операции. Только огромная, похожая на ствол столетнего дуба, рука медленно и с определенной грацией отошла назад, подставив ладонь. Человек с плащом быстро достал странный предмет черно-зеленого цвета, своей формой напоминавший лапу космического монстра. Как только странный артефакт оказался на темно-синей ладони, то тут же толстые темно-синие пальцы попытались накрыть странный предмет сверху. Затем всё также грациозно и неспешно рука, огромная, как ствол столетнего дуба, ушла из тусклого света ламп в тень.

– Не знаю, как это тебе удалось, Талоран, но ты сделал невозможное.

Похоже, что эта встреча действительно была какой-то особенной: впервые за несколько месяцев босс не был так агрессивен, а сейчас даже назвал человека с плащом по имени – настоящий прогресс для последнего.

«Повышение по службе и новое звание у меня в кармане!» – так и хотелось человеку с плащом, то есть Талорану, громко крикнуть, чтобы все находившиеся рядом с ним субъекты смогли порадоваться вместе с ним. Но его мысли опять грубо прервали.

– Что ты сделал с мальчишкой, – голос босса снова упал до шепота, но всё равно еще сохранял зловещую интонацию. – Я отдавал приказ сделать всю работу аккуратно и безо всяких жертв со стороны жителей Венеры. Или ты хочешь, чтобы нас стала разыскивать вся полиция Нью-Кливленда? Я тогда тебя вытаскивать из военной тюрьмы не стану.

– Никак нет, босс, то есть сэр. Мальчик жив и здоров. Он даже толком не испугался. Мы все проделали быстро и четко: просто слегка подтолкнули сзади и выхватили из рук эту штуковину. Вот и всё. Никакой полиции и неприятностей. Мы ведь даже и не пытались обокрасть или похитить человека. У него против нас ничего нет. Мы специально всё тщательно спланировали перед тем, как идти на дело.

– Где проходила операция?

– Стиго был далеко, дом мальчишки находится в одном из элитных районов на другом конце города.

– Хорошо, – босс немного помолчал, обдумывая ситуацию, а потом продолжил: – Твой помощник или ты провернул всю операцию?

Этот вопрос показался Талорану довольно странным, как будто доклад плавно перешел в допрос, а главные лица – Талоран и его сопровождающий – становились главными подозреваемыми. Тут же в ушах человека с плащом вновь послышался скрип кожаных подошв: его спутник нервничал с каждой секундой всё больше и больше. В голове Талорана сразу же проявилось бесконечное множество ругательств, адресованных в его адрес. И зачем он только взял себе кого-то в напарники или сопровождавшие – сейчас это уже не имело значения. В лучшем случае стены этого помещения покинет только один из них двоих. Только вот кто, он или мулат – ответ мог быть очень неожиданным.

– Тебе не показалось, что такая сложная операция, да еще и на чужой территории, не могла пройти так легко и гладко, чтобы такой опытный воин, как Стиго, отдал или позволил какому-то сопляку-недомерку вот так просто взять источник секретной информации? – Опять массивная груда мышц сделала невидимое для глаза, расплывчатое движение, и вот – яркие желтые глаза, горящие в полутемном помещении подобно маяку во мраке ночи, встретились с расширенными от неожиданности и ужаса маленькими глазами человека.

Талоран, сколько бы он ни работал и с кем бы он ни встречался, еще никогда не испытывал такого страха, в каком находился сейчас. Ему еще никогда не доводилось видеть, с какой скоростью массивная фигура космического пришельца с далеких звезд может совершать самые удивительные движения. Он хотел было сделать небольшой прыжок назад в надежде продлить свою жизнь на долю секунды. Страх – великая вещь: он может одним людям дать силы и спасти, у других отнять волю к жизни и сделать беспомощными перед лицом опасности. Талоран даже не заметил, что его шея находится в объятиях толстых темно-синих пальцев. Талоран был в состоянии шока. Так продолжалось до тех пор, пока беспощадные пальцы не начали сжиматься, и тут же легким слабого человека стало не хватать воздуха, а в горле возникла масса ощущений: сначала было мерзко щекотно, затем – тупая боль, которая постепенно нарастала по мере сжатия пальцев. Боссу явно не понравился результат проделанной работы.

– Еще чуть-чуть, – он отсчитывал мысленно секунды, по прошествии которых шея человека с плащом должна была сломаться. И, как всегда, злобный босс прервал его:

– Так кто же всё продумал и сделал, а, Талоран? – на мгновение хватка мутанта ослабла, в горле резко запершило, а вдохнуть всё еще было невозможно. – Тебе лучше ответить в ближайшие десять секунд, – босс был строг и жесток, но почему-то хотел быть справедливым.

Першение и боль, царившие в горле, не позволяли воспроизвести хоть какой-то звук. А в глазах уже начали появляться темные пятна.

– Довольно, – мускулистый мулат, которого наняли выполнять функции охранника, сжал кулаки и подошел к холидакеру ближе для возможной атаки. – Я сделал всё один. Талоран, как ты его называешь, просто наблюдал.

– Смотри-ка, – на темно-синем лице блеснула белая полоса – это показались белые зубы в подобии усмешки, – вспомнил про свои обязанности. Не так ли? Телохранитель?

Громкий, подобный горному камнепаду, всё помещение наполнил отвратительный смех. Смех, от которого даже у мулата закладывало уши, а настенная штукатурка дала трещины, которые сделали и без того всеми забытое помещение с тусклым освещением еще более кошмарным: в тусклом освещении сетка трещин стала напоминать паутину, превратив тем самым всю комнату в логово гигантского паука. Никакая физическая сила не могла противостоять такому чудовищному порыву мощи.

– Тебе очень везет, что здесь нет нашего мастера.

Слова, произнесенные спокойным человеческим голосом, просто потонули в бурном потоке чудовищного смеха. Однако странная реплика мускулистого мулата произвела нужный результат: всё тут же прекратилось – звуки смеха смолкли, а тело полузадушенного, но всё еще живого Талорана отлетело в дальний угол комнаты.