Магазин оружия располагался при кузнице, за прилавком стояла немолодая женщина, скорее всего, жена кузнеца. Если судить по доносящимся из-за стены звукам, то можно сделать вывод, что сам кузнец находится в процессе работы.

— Доброго дня, — поприветствовала его женщина. — Первый раз в нашем магазине?

— Доброго, — ответил Эдвин. — Да, первый, я ничего конкретного не ищу, но вдруг что приглянется.

— Расскажите для каких целей, может, я смогу показать, что вам приглянется.

— Ну… м-м-м… для охоты, — выдавил из себя Эдвин.

— А почему так несмело? Охота — это полезное дело.

— Потому что охотник я так себе, — нашелся маг. — Лук у меня уже есть.

— А топор?

— Дрова же я рублю, — усмехнулся маг. — Конечно, у меня есть топор.

— Не для дров же, — совсем не обидно рассмеялась женщина. — Топор, а точнее небольшой топорик, в деле разделки туши необходимая вещь.

Эдвин представил, как будет разделывать темных магов и побледнел.

— Не н-н-надо топорика, — внезапно начал заикаться он.

— Тогда посоветую нож для снятия шкуры, обычным ножом снимать сложно, — женщина продемонстрировала короткий нож с непонятным крюком на обухе.

— Вы знаете, а какие еще есть? — Эдвину нож был не нужен, но у графа наверняка такого нет. — Один я бы точно взял.

Как по волшебству на прилавке появился ряд ножей, которые на профессиональный взгляд молодого мага отличались только рукоятками. Он посмотрел на продавщицу в поисках помощи. Та поняла, что клиент не разбирается, накинула пару десятков процентов цены сверху и принялась объяснять. Эдвин почти ничего не понял и купил наугад. Продавщица одобрила его выбор, но отпускать не собиралась.

— Только вчера сделали новую партию наконечников для стрел, — похвасталась она. — Раскупают за пару дней, берите, они лишними не будут.

Эдвин взял.

— Еще я могу предложить вам…

Эдвин позорно сбежал.

— На сегодня хватит с меня рынка, — принял он решение за дверью.

Молодой маг направился в трактир. По пути он зашел в книжный, приобрел несколько новых детективов, с которыми и провел остаток дня в своей комнате.

Последующие дни до отъезда прошли без происшествий. Эдвин закупил все необходимые травы, заглянул на рынок со списком графа, набрал корма для лошади и еще раз встретился с Гленом и Рыжим. Во избежание тяжелого похмелья, встречался днем. Они прекрасно поговорили, маг с радостью узнал, что их команда едет на месяц вглубь империи, а значит встретить их в лесах эльфов не выйдет. Перед отъездом оставалось посетить лавку и закупить корм для лошади и узнать про всех разыскиваемых преступников.

— С какой целью интересуемся? — внимательно рассматривал его администратор. — Да и с портретами еще.

— Живу в башне на границе, — коротко ответил Эдвин. — Если нападут, то я должен знать, стоит ли голова нападавшего хоть что-то.

— И поэтому вы просите выдать вам портреты с описанием каждого преступника?

— Да, я же так и сказал.

— Всех-всех? — еще раз уточнил администратор.

— Да, — Эдвин не понимал, в чем проблема просто выдать ему эти несколько листиков.

— Ну что же, — сдал администратор. — Вам придется оплатить стандартную пошлину и оплатить работу художника. Выдам я вам сейчас, но ему придется делать еще одну копию.

— Хорошо, — Эдвин полез в карман за мелочью.

— Три золотых.

— Сколько?!

— Ну а как вы хотели? — удивленно посмотрел на него администратор и достал толстую пачку листов. — Это только первая часть, всего их восемь.

— Восемь? Это за последние сто лет?

— Двадцать, — нехотя признал администратор.

— Давайте за последние пять, — решил Эдвин. — Тех, что умерли от старости, можете себе оставить.

— Один золотой, — собеседник мага не скрывал досады и сразу предупредил. — Мы не на рынке, цена не обсуждается.

Маг заплатил, забрал листы с портретами и ушел. Настроение было немного подпорчено, но он купил корм для лошади и вернулся в трактир. Все дела были сделаны, утром можно было выезжать. Вечер Эдвин провел с новой книгой, которая оказалась не такой интересной, как он ожидал, а с рассветом двинулся в путь. Лошадь была нагружена сверх меры, но он сумел добраться до башни до ночи. Остаток времени до отъезда на охоту он провел в башне, занимаясь повседневными делами. Граф, как и положено пунктуальному дворянину, явился ровно в назначенное время.

— Готовы к незабываемым впечатлениям? — осведомился он первым делом, сверкнув своей фирменной улыбкой с клыками.

— Почти, — ответил Эдвин. — Надо только лошади корма насыпать на неделю, а то неизвестно, как долго мы в лесах будем темных магов искать. Я даже список с портретами приобрел.

— Похвально, весьма похвально, — граф прошелся по первому этажу башни и кинул заинтересованный взгляд на кучу сумок. — Это то, о чем я думаю?

— Да, — спохватился маг. — Я еще вам в подарок вот это взял.

Эдвин начал рыться в мешках в поисках ножа.

— Я не особо в них разбираюсь… Вернее сказать, не разбираюсь вовсе, но мне кажется, что вам должно понравиться…

— О-о-о-о, — протянул граф при виде ножа. — Это весьма великодушно с вашей стороны. К сожалению, я не приготовился и не смогу отплатить вам так же, но обязательно это сделаю.

— Ну что вы, не стоит, — засмущался молодой маг. — Это я от чистого сердца, так сказать, вы же с ящерицей мне помогли, и вообще…

Что именно «вообще» он сформулировать так и не смог. Еще час они потратили на разбор покупок и примерку обновок из шкуры мегалании. Несмотря на один и тот же материал и крой курток, Эдвин сходу отметил, что граф Дерби выглядит намного лучше него.

— Вещи оставим здесь, — начал объяснять вампир. — С собой возить лишнего не будем. Берите еду, лекарства и спальный мешок. Думаю, что управимся не за неделю, а даже раньше.

— А искать мы будем их как?

— Я уже присмотрел несколько, так сказать, охотничьих угодий, — хищно улыбнулся граф. — Вы не задумывались, почему маг развивается быстрее всего в бою?

— Это одна из основ развития, — процитировал Эдвин учебник. — Стресс там, и все такое…

— «И все такое», — задумчиво произнес граф. — Современное образование расстраивает меня. Неужели вам самому не было интересно узнать об этом феномене поподробнее?

— Ну… было… наверное… — Эдвин не хотел признавать, что на самом деле не было.

— Я примерно так и понял. Видите ли, с запретом изучения многих школ магии теряются и знания. Все дело в душе убитого соперника. В мои времена не смогли объяснить, почему это должна быть именно битва, а не жертвоприношение, но думаю, за столько веков ответ уже нашли. Разве что вы еще недостаточно влиятельны, чтобы вам дали доступ к такой литературе.

— Душа убитого мага меня усиливает? — нахмурился Эдвин.

— Не только мага, что вы. Любое существо, с которым вы сражаетесь на смерть способно вас усилить. Если вы победите, конечно. В случае с бедной ящерицей я нанес