class="p1">— Нам еще много чего требуется, и вы нам это предоставите. Без наценок, само собой. Я же, в свою очередь, помогу вам поохотиться и проведу в развалины эльфийского города.

— Но ведь оттуда уже все выгребли?

— Смотря на чьей территории находятся. Вампиры в эльфийские города не заходят практически, люди из искателей не проходят вглубь территории и довольствуются только ближайшими, а нежить контролирует маленькую территорию и не всегда интересуется артефактами.

— Вы хотите помочь мне найти артефакт и выбраться отсюда? — засиял Эдвин.

— Ох уж эта молодежь, — усмехнулся граф. — Я не профессиональный искатель сокровищ, вы должны понимать. Не факт, что мы вообще что-то найдем. И риск умереть в процессе поисков тоже есть, ловушки никто не отменял.

— Неважно, — Эдвин уже весь был в поисках сокровищ. — Я увижу настоящий эльфийский город! И, может, даже найду эльфийские предметы! Или эльфийские заклинания! Да, я хочу найти эльфийские учебники.

— Вы умеете читать на эльфийском? — улыбнулся граф.

— Я… нет, но вы умеете! — не смутился маг.

— Не считая того, что я не буду переводить вам всю книгу, я хочу отметить, что учить заклинания проигравшего народа не стоит. У них они оказались не такими эффективными, и это одна из причин их поражения. Давайте сначала немного вашими навыками займемся, — остудил его пыл вампир. — Вы еще не готовы идти в дальний поход. Раньше весны точно не будете готовы. Ближайшие несколько месяцев мы будем отрабатывать ваши навыки в настоящих боях.

— Преступники, я помню. Надо будет съездить в город и посмотреть заказы на преступников. Как минимум станет понятно, за кем охотиться надо.

— Надо за всеми подряд, — заметил вампир. — Принесете головы в управу, а там разберутся, где, чья и сколько вам за них платить.

— У меня с управой тяжелые отношения, — вспомнил маг. — Чиновника чуть насмерть плетями не забили из-за меня.

— Из-за вас? Не расскажете?

— Он не признал во мне дворянина и бросил в камеру на ночь, обвинив в нападении…

— За такое вешают, — перебил его граф.

— …уже не вешают. На следующий день его долго не могли найти, а в результате выяснилось, что официально он снимает маленькую дешевую комнату, а на самом деле проживает в доме, который ему не по карману. Доказать взятки не смогли, но вина очевидна. Вешать не стали, видимо, друзья помогли, но с работы выгнали и дали плетей. С тех пор в управе со мной не спорят, но настолько тщательно следуют правилам и придираются к каждому документу, что невозможно там находиться. Я свое заслуженное вознаграждение смог забрать только после вмешательства знакомого из тайной стражи. Каждый чиновник ссылался на правила и гонял меня по другим кабинетам.

— Это они умеют, — усмехнулся граф.

— Как-то так, в общем, — выразил все свои мысли на данный момент Эдвин.

— Раз мы вместе пойдем в дальний рейд, то нам потребуется много разных предметов, — граф взял со стола свой список и стал дописывать. — Все, что после последнего пункта, необходимо только для вас. Как для ближайших поисков людей, так и для дальних рейдов на бывшие эльфийские территории. Все, что связано с заживлением ран и первой помощью, можно брать в любых объемах. Люди достаточно хрупкие существа, а мне вы нужны живым.

— Возможно, это покажется наглостью, но не могли бы вы меня научить каким-нибудь заклинаниям? — осмелел Эдвин.

— Мог бы, наверное, — задумался граф. — В последние пару десятилетий я использовал в основном магию крови, но и другие школы я превосходно помню. Вам надо что-то определенное?

Эдвин задумался о возможной дуэли с Освальдом и предстоящей охоте на преступников.

— Что лучше всего работает против универсальной защитной школы?

— Хороший вопрос. Единого мнения нет, как и самого лучшего или самого мощного заклинания. И с оружием, и с магией действует простое правило: «Есть цель, и есть средство». То есть для выполнения определенной задачи лучше всего подходит определенный инструмент. Кто-то назовет лучшим оружием двуручный меч, но он не подойдет для битвы в ограниченном пространстве или для тайного устранения неугодного лица. Так и везде.

— Я сформулирую по-другому: каким бы заклинанием вы действовали против универсальной защитной школы?

— Магией крови, — не задумываясь, ответил граф. — Но для моего заклинания вам может банально не хватить резерва. Магия крови крайне требовательна к количеству энергии. Проверим, когда начнем обучение.

— Спасибо, что помогаете, — поблагодарил Эдвин.

— Вы помогаете мне, я помогаю вам, — улыбнулся граф. — Это взаимовыгодное сотрудничество.

— И все же вы человечней многих людей, которых я встретил в последнее время, — признался молодой маг.

— Потому что я все еще остаюсь частично человеком, — граф стал серьезней. — Несмотря на это, вы никогда не должны забывать, что человеком я не являюсь.

— Да, помню я это. Когда стану императором, займусь правами вампиров. Наше закостенелое законодательство давно пора немного поменять.

Следующие часы были заняты планированием вылазки, уточнением списка покупок и экскурсов в историю. Граф был отличным рассказчиком, а Эдвину нравилось слушать о событиях многовековой давности от их непосредственного участника. Порой он ловил несоответствия с тем, что было написано в современных учебниках истории.

После полуночи граф попрощался и отправился обратно в лес. Напоследок будущие напарники договорились встретиться возле башни через неделю. Эдвин должен был готов выступать с графом на охоту, а при себе кроме амуниции иметь несколько бутылок вина и современный учебник по истории.

Глава 22

— Решили освежить курс истории? Это очень правильно, в наше время молодежь забывает о таких полезных предметах. Вам бы все молниями бить, да деньги зарабатывать, — пожилой продавец в лавке одобрил выбор Эдвина. — Что-нибудь кроме учебника надо?

— А у вас есть история дворянских родов? — пришла в голову Эдвину мысль. — Меня интересуют старые родовые фамилии, можно даже времен войны с эльфами. Очень интересно, кому мы победой обязаны.

— Хм, — продавец задумчиво рассматривал потолок и вспоминал. — Желание похвальное, но такую древность только в столице найти можно.

— А про вампиров? Я живу прямо на границе с эльфийскими лесами, сами понимаете, кто там водится.

— Только романтические книги и то не у меня, — скривился продавец.

— Спасибо, тогда это все, — поблагодарил Эдвин, затем расплатился за последнее издание учебника истории и двинулся к трактиру.

После встречи с графом Дерби прошло меньше двух дней. Выехал в город он следующим же утром с рассветом. Лошадь двигалась достаточно быстро, чтобы он мог к ночи добраться до города. Переночевал в трактире и утром двинулся за учебником истории. Торопиться смысла не было, но Эдвин решил в первую очередь купить все необходимое и только потом гулять по городу и искать, чем заняться.

Каждый раз в городе Эдвин находил приключения, поэтому сразу после покупки учебника отнес его в трактир. И учебник цел будет, и Эдвину