Паладины. Стир был прав, да и можно ли перепутать воинов этого ордена с кем-то другим? У каждого в руках по треугольному щиту и длинному мечу. Не двуручник и даже не полуторник. Скорее похож на рыцарский меч для конных сшибок. Такие клинки превосходят пехотный аналог по величине и очень удобны для рубки ими с высоты седел. Для пешего боя уже не столь подходящи, хотя все это зависит и от владельца меча. А вот владельцы, что сжимали их в руках, были явно мастерами своего дела.

– Добро пожаловать, – весело поприветствовал меня один из противников и отсалютовал мне мечом. – Как тебе сегодняшний день, чтобы расстаться со своей никчемной жизнью?

– И тебе мучительно захворать, – ответил я на приветствие, недоумевая по поводу того, что он или настолько уверен в своих силах, или не догадывается о следующих за мною вампирах и ораве мертвяков. – Вы убили моего воина, верного мне сподвижника. И за это умрете. Я – не вы, я убиваю быстро, так что готовьтесь последовать за своим приятелем.

– Той нежити просто повезло! – раскипятился второй паладин. – Он ввел нас в заблуждение коварной готовностью предать тебя. Выторговывал свою нечестивую жизнь, а потом внезапно бросился на нас. Мы бы…

Старый, опытный боец, Стир знал напыщенность паладинов и их презрение ко всем врагам. То самое, что переходит в недооценку противника, частенько роковую. Вот и воспользовался. Но тут все же много неясного остается. Ладно, это потом, когда разделаюсь с этими двумя. Опыт у меня уже есть – Йос Тускари не показался мне столь уж грозным соперником.

А эти двое… трое – они так ничему и не выучились. Стоят тут, разглагольствовать пытаются. И откуда только понты такие берутся? Придется наказывать. Паладин не успевает закончить свою речь, как я пускаю в него первое заклинание. Вот только на этот раз прах смерти свободно обтек его фигуру и бесполезной пылью осыпался на землю. Что за?..

– Камирт излил на нас свою силу и величие в первый раз за многие годы. Его мощь и свет защищают нас от твоей магии.

Вот это уже плохо. Очень плохо. Поганое дело – противостоять не просто магам, а тем, кто напрямую подпитывается от своего божества. И неслабо подпитывается! Теперь эти субъекты перестали маскироваться, и я мог ощутить бурлящую внутри них божественную силу. Проломить это напором собственной силы нереально, надо искать и находить более тонкие пути, воздействовать связками чар. С такими противниками придется драться, выкладываясь на все сто.

Но для отвлечения… еще несколько простеньких, топорных заклятий. Пусть думают, что с фантазией у меня плохо, а с тупостью, наоборот, хорошо. Мои стандартные заклинания свободно скатывались с едва видимого щита вокруг противников. Зато и парочку их ударов удалось не блокировать, а отклонить в сторону. Ага… Никак вы не изменились, все те же повадки, аналогичные приемы, просто наполненные силой под завязку. С учетом этого и продолжим. Нарисовав острием посоха сложную фигуру прямо в воздухе и выкрикнув активирующую фразу, я приготовился.

Тонкие струйки праха, змеящиеся по земле, достигли щитов и сковали их с моими собственными барьерами. «Кандалы Иммарга» осечки не дают, заставляя противников переходить в ближний бой. Порвать их можно, но только не грубой силой. Ударь по ним, так чары к тебе же рикошетом и вернутся. Надо воздействовать на скрепы чар, а не на саму структуру.

Только вот паладинам это было невдомек. Один из них попытался было всей своей силой ударить, но позорно провалился, получив мощный откат на свою дурную голову. Взвыл, затряс головой и… слетевший с моего плаща череп впился ему в горло, прокусывая бармицу и горло под ним. Ну да, я еще малость ослабляющих чар добавил. Не сейчас, еще до действия «кандалов». Хрип, бульканье, попытки умирающего самоисцелиться, используя милость своего Камирта. Тщетно! Уж перебить эти чары в таких условиях смог бы и более бездарный маг, нежели я.

– Минус один. Вас осталось двое…

В ответ лишь злобный рык и рывок вперед. Паладины решили покончить со мной врукопашную, поняв, что проломить заклинание не в их возможностях. Ну да, ну да. Божественная мощь, она хороша далеко не всегда. К ней бы еще филигранное владение чарами, вот в этом случае противостоять ей было бы очень сложно. А сейчас? Сейчас просто сложно, но не необоримо.

Атаковали мы одновременно. Паладины быстро разошлись в стороны и попытались поразить меня своими клинками. Хороша эта атака, с обоих направлений. Действенная, умелая, как раз для нашей ситуации. От первого я ушел свободно, зато второй зацепил кончиком меча мой плащ. Мог бы и поранить! Я всерьез опасался получить рану именно сейчас – кто знает, что за последствия могут быть после удара таким оружием.

Отскочив подальше от паладинов, я по кругу взмахнул своим посохом, стремясь если не зацепить, то хоть удержать их на расстоянии. Сработало. Отшатнулись, не желая попасть под удар. Видимо, почувствовали исходящую от артефакта угрозу.

Один из паладинов, видимо, самый опытный и битый жизнью, повторил мой прыжок, уходя с траектории удара. А вот его напарник попытался укрыться за щитом, на который и принял удар наконечника посоха. Металл, способный уничтожать большинство щитов, в том числе и зачарованных, не заметил божественной защиты, разделив щит на две половинки, попутно серьезно поранив противника. Не помогли и стальные наручи, и амулеты. Рука, к сожалению, не отвалилась, но глубокая, нехорошая рана была записана мне в актив. И быстро исцелить ее у паладина не получится.

Тихо выругавшись, воин ушел в сторону. Точнее, попытался уйти. Упускать раненого противника, который находится в замешательстве, я точно не собирался. В таких случаях необходимо добивать как можно скорее, а не затягивать бой. К тому же я почувствовал, как хрустнула его уверенность в собственных силах. Ведь он рассчитывал и был уверен, что сила бога и собственные способности помогут ему одержать верх в схватке. Забавно, но ни смерть соратника от руки вампира, ни второй покойник – уже моего производства – так ничему его и не научили. Считал, что он какой-то особенный, что именно его Камирт наверняка защитит. Нет уж, на богов надейся, но и сам клювом не щелкай!

Добить раненого мне не дал второй воин, который сумел подгадать момент и подловить меня со спины. Меня спасли мои артефакты, кружащие вокруг врагов и заставляющие переносить часть внимания на них. Хорошее, кстати, подспорье, ведь битва против двух опытных вояк, в которых продолжала вливаться сила Камирта, – не самое безопасное времяпровождение.

На этот раз паладин сумел рубануть клинком летающую кисть, превращая ее в костяную пыль. Не сумев достать раненого врага, я развернулся ко второму паладину и ткнул его посохом в грудь. Стоило отдать дань уважения его мастерству. Он сумел вернуть меч после удара по артефакту из крайне неудачного положения, чтобы парировать удар посоха. Вот только это ему мало помогло. Только продлило его жизнь на пару секунд.

Отбитый в сторону посох изменил траекторию и прошел мимо груди воина, но вот сам клинок паладина был перерублен. Одновременно с этим на паладина бросился один из черепов, метясь ему в лицо. Остальные артефакты в это время атаковали второго воина, который лишился щита и вынужден был отмахиваться от мелких предметов одним мечом.