Ну, а дальше Император обратился уже к нам со словами благодарности за всё, что мы делали, делаем и будем делать. При этом извинился, что оторвал нас от важных дел ради такого никчемного мероприятия. Извинился еще раз, и напомнил, куда идут отчисления от трансляции. Снова в голове возникла дурацкая мысль — эти постоянные вежливые «извинения», это нормально? Или это непременное условия для получения ПМЖ? Тогда я не согласен!

Ну, и напоследок, еще раз повторил правила, в которых строжайше было запрещено наносить увечья или, о ужас!, убивать противника.

Причем, наказание было достаточно серьезным. Все государства, перед тем, как отправить своего представителя на турнир, официально подтверждали, что в случае смертельного инцидента государство отрекается от своего бойца и отдает его судьбу на милость Японского Императора. А что сделает он?

Ну, я слышал, что ничем хорошим это не заканчивалось. История умалчивала, что именно, но эти бедолаги пропадали раз и навсегда. И это было вполне логично. Если позволить сводить счеты прямо посреди турнира, то рано или поздно все желающие исчезнут. Скорее — рано.

Причем, полностью гарантировать безопасность японская сторона, конечно же, не могла. Кто, вообще, может контролировать Абсолютов, а их здесь было немало. Да и сильного Иста 1-го класса тоже так просто не прижмешь, а вот их, как раз, здесь было большинство — не всем же государствам повезло вырастить (или перекупить/переманить) Абсолюта. А еще Абсолют для турнира должен быть отличным бойцом ближнего боя, что еще больше сужало выбор.

Однако, кое-что японцы придумали. И я, честно говоря восхитился тем, как это было грамотно реализовано. Заглушить сильного Одаренного было можно, но сложно. Антимагические казематы были тому примером. Еще можно было лишить Одаренного сознания — большинство становилось овощем. Но только не я, мою бессознательную тушку не так просто взять. Ведь кроме сознания, на страже моего здоровья стоит еще и душа!

Так вот, «парные ошейники», что нам выдали, работали по интересному принципу. Один, разделенный пополам камень, носящий смешное название «Инь и Янь», и встроенный каждый в свой «ошейник» просто «подключался» к душе бойца, поддерживая при этом связь с собратом. После гибели вторая часть камня испытывала такой эффект шока, что гарантированно отрубала даже сильного Одаренного на время, за которое организаторы могли взять его «тепленьким».

Я в очередной раз удивился, как местные ребята микроскопом гвозди забивают. Ведь этот черно-белый камень мы, Охотники, называли, ни много ни мало — «Камнем Последнего Шанса», и при правильном использовании его (правильное использование — подразумевается использование Охотником), второго «подключенного» сильный Охотник мог гарантированно уберечь почти от любой опасности, создавая похожий энергетический канал, как делал я со своими питомцами. Или учителя со своими учениками. Но на создание такого канала уходило много времени и боли, а с помощью Камня можно было создать канал с любым человеком. Была одна беда — этот камень был чрезвычайно редким и с «левым» человеком работал одноразово, защищая того от смерти, но разрушаясь сам.

Поэтому два «ошейничка» меня очень сильно заинтересовали. Оказывается, это Мир полон сюрпризов. В начале своего становления Истребителем я и не подозревал, что тут найдутся драконы в Разломах, потом от Неназываемого весточка пришла, а еще одна су… гхм… зловредная Богиня проявилась. В общем, я принял, что это один и тот же Многомерный Мир, просто одна из его граней и, значит, я смогу достичь прошлой силы, и даже превзойти ее.

Ведь у меня теперь есть по-настоящему близкие люди, которые, в отличие от моих могущественных братьев, не могут сами о себе позаботиться. Вот ты и попал Сандр в ту самую ловушку, о которой постоянно бурчал Старый Мак. Ловушку «Семьи». А знаете, что? Я доволен! И мне это нравится!

Я поймал себя на мысли, что с улыбкой смотрю в небо и разговариваю со своими собратьями, которые находятся сейчас так далеко отсюда. Ну, спасать миры я буду чуть позже, а пока мне нужно надрать пару задниц моим уважаемым коллегам, и постараться сделать это с максимальным уважением!

А еще я не нарочно ввел в легкий ступор распорядителей, когда подошел получать «рикигеки», или по простому, своеобразную «измерительную рубашку» — простейший артефакт, что, с согласия бойца, «синхронизировали» с духовным доспехом, и по которому судьи делали вывод о завершении боя. По договоренности, доспех должен" упасть" более, чем на пятьдесят процентов.

— А где ваш доспех, господин Галактионов? — задал вопрос седой распорядитель, перед этим, конечно же, поклонившись.

— Э-э-э… — я, как будто в первый раз, осмотрелся. Мда-а-а…

Вон римский Абсолют щеголяет в полной броне, северянин тоже нацепил явно непростую пластинчатую броню из шкуры разломной твари, а я… А я пришел сюда в спортивном костюме.

— Ну, дык, меньше возьмешь — меньше пропьешь! — лучезарно улыбнулся я.

— Простите, что? — узкие глаза распорядителя прилично так расширились. Похоже, любимая шутка Волка и его ветеранов здесь не нашла понимания.

— Говорю, нет у меня доспеха. Не нужен он мне.

— Но… — кажется, распорядитель завис. — Ведь физический доспех дает дополнительную защиту. Прежде, чем добраться до духовного доспеха бойца, нужно пробить или прорезать его, и таким образом шансы на успешный исход боя сильно повышаются!

— Да-да! Я всё понял! Вы меня предупредили, я осознал, и даже немного прочувствовал! — кивнул я, и тут же поправился. — Со всем уважением… давайте уже вашу рубашку!

Распорядитель обиженно поджал губы, но рубашку выдал. Она реально была похожа на белую шелковую рубашку, которую все остальные надевали под доспех. В отличии от «ошейников», которых было всего два, рубашек хватило на всех. И на этом спасибо!

Я же снял мастерку, футболку и нацепил рубашку на голое тело. Кажется, мне не показалось, что во время моего переодевания женская часть зрителей сильно оживилась. За пределами арены послышался гул, я задрал голову… Вот жеж гад! Артефактор-режиссер транслировал меня на всю округу!

Я поблагодарил судей и подошел к трибуне, где сидела Анна с Одином.

— Ну, как тебе? — я повернулся на триста шестьдесят градусов, и моя супруга показала большой палец.

— Стильно, модно, молодежно!

— Один, а ты что думаешь? — я поймал себя на мысли, что уже отношусь к крысюку, как боевому товарищу, но он это реально заслужил. И да, его мнение мне важно. А еще я хочу развить у него чувство юмора. Ведь без него — какой ты Галактионов?

— Подлинный самурай не думает о победе и поражении. Он без оглядки бросается навстречу неизбежному. Поступая так, ты пробудишься от сна! — глубокомысленно произнес Один и… поклонился!

— М-да… Еще работать и работать! — я чмокнул Анну в щеку и прошептал на ухо так, чтобы никто не слышал. — Ты же не будешь за меня волноваться? Правда,же? Тебе, типа, нельзя!

— Не буду, — одними губами прошептала она, и тут внезапно нахмурилась, как будто что-то ее расстроило.

— Что такое, милая? — тут же я озаботился.

— Да просто вспомнила, как читала в книжках в детстве. Мама мне их приносила. Что на турнирах принцесса всегда повязывала своему рыцарю на руку платок. Это так романтично! А у меня платочек маленький, на твою руку не завяжется! — расстроенно продемонстрировала она мне кружевной платок.

— Гхм… Ща всё порешаем! — я улыбнулся, и через пару секунд с видом фокусника достал из запазухи… красный анин бюстгальтер!!!

— Саша!!! — покраснела Аня.

— Шволощь! — брякнул я.

— Ш-ш-шам дурак! — раздалось из ниоткуда.

— Ну ладно тебе, его же повязать можно, не так ли? — засмеялся я, ласково обнимая супругу. — Это даже лучше платочка! Более… гхм… значимо!

— Дурак! — хмыкнула Аня, но лифчик мне на предплечье повязала.

Я и пошел к арене, весь такой нарядный.

Бойцов оказалось шестнадцать человек. Десять «первоклассников» и шесть Абсолютов, включая меня. И турнир шел по «Олимпийской системе». Всех разбивали по парам, проигравший — всё легко и просто.

— Барон Галактионов и Казик Мвабма Юмба!!!

О! Началось… А мне попался тот забавный копейщик, на котором тестировали трансляцию местные Артефакторы.

Окрестности Киото

Место проведения «Турнира»

Дорогие зрители! С уважением и огромной благодарностью представляем вам бойцов первого поединка нашего турнира!

Барон Александр Галактионов, на данный момент, самый молодой Абсолют в мире, представляет