утру мы подошли к городу и, разбив полевой лагерь, остановились на ночёвку. Наступление дня было ознаменовано криками ослов и верблюдов, шедших по расположенному неподалёку караванному пути. Свистнув троих солдат из числа самых надёжных, я отправился в город на поиски вождя племени кунама.

Возможно, конечно, что Немисту Абаса уже нет в живых, но вероятнее всего, это не так. В противном случае повстанцы рисковали получить лишнюю головную боль, столкнувшись у себя в тылу с полноценным бунтом. Разумеется, дураками они не были, и поэтому никто ни Немисту, ни его семью не тронул.

А так как я изначально примерно представлял себе, где может находиться вождь, после непродолжительных поисков я предстал перед ним.

— Кого я вижу? — радостно встретил меня Немисту Абас. — Неужели это прославленный в нашем городе подполковник Дед Бинго?

— Он самый, вождь, он самый. Только я ушёл в запас полковником.

— Рад тебя видеть, дружище! Поздравляю! Не ожидал, что ты снова появишься в моём городе. Признаться, я в лице своего народа многим обязан тебе. Догадываюсь, ты приехал сюда не просто так. Что привело тебя ко мне, неужели нужда или беда?

— Меня привели сюда интересы страны, которой я служу. Я устал от кровопролития. Правительственные войска уходят из Эритреи, и я хочу встретиться с лидерами повстанцев. Особенно с неким Исайясом Афеверки. Говорят, именно он принимает основные решения. Для этого меня и послали из столицы некоторые заинтересованные люди.

— Да, благое начинание, благое, — пробормотал вождь, и я разглядел тень сомнения на его лице. Что вскоре и подтвердилось: — Боюсь вот, разговаривать они с тобой не станут. И даже я тебе в том не помощник. Я забочусь о своём клане, и только. Правда, Афеверки приезжал сюда, разговаривал со мной. И мы договорились не воевать между собой и не мешать друг другу. Твоя миссия не идёт вразрез нашим договорённостям, но я ничем не могу помочь.

— Но ты же знаешь, как его найти?

— По слухам сейчас он находится в Накфе, что в горах Сэмиен-Кай-Бахри. Ищи его там.

— Он точно там?

— Не уверен, — уклончиво ответил Немисту. — Но слышал, туда многие лидеры повстанцев съехались. Похоже, держат совет, решают дальнейшую судьбу этой земли. Если Афеверки в Накфе, то пробудет там ещё пару недель, раньше они всё равно ни до чего не договорятся. После этого скорей всего начнётся общее наступление. Ну, а чем оно закончится, никому не известно. Хотя путей выхода вроде немного: либо они победят и вернут Эритрее независимость, либо вы. И тогда Асмэра падёт, а вместе с ней и вся Эритрея. Так я думаю.

— Ясно. Правительственные войска уходят, Немисту. Но они могут ещё вернуться, поэтому нужно договариваться.

— А с кем ему договариваться? В столице никого не осталось! Менгисту убили, Негусси убили, даже какого-то Джугаша и того убили. Всех поубивали! С кем договариваться?

— Найдётся с кем. Например, с генералом Бульто.

— Не знаю, не знаю, — покачал головой Немисту. — Им проще малой кровью взять Эритрею и объявить себя независимыми. Да и кто такой этот твой генерал Бульто? Никто не знает ни его самого, ни тех, кто за ним стоит. Не станут повстанцы связываться с ним, просто атакуют, и всё.

— Да, так выгоднее, понимаю. Ну что же, мне тогда пора. Моя миссия оказалась невыполнима, и я отправляюсь в столицу. А насчёт Бульто ты ошибаешься. Он ещё себя проявит. Но до этого, видимо, ещё далеко.

— Ты не останешься переночевать?

— Нет, мне пора в дорогу. Путь предстоит не близкий. Ехать долго, так что надо спешить.

— Как знаешь, я был рад тебя увидеть, и нам есть о чём с тобой поговорить.

— Я тоже рад. Хочется верить, не в последний раз встретились.

— Надеюсь на это.

Обняв вождя, я расстался с ним. Конечно, от этой встречи я ожидал большего… Но и информация к размышлению у меня появилась: кое-что я всё-таки узнал, и теперь мне предстояло всё продумать. Здесь меня больше ничего не держало, поэтому, быстро собрав лагерь, мы тем же вечером выступили обратно и останавливались лишь на короткие передышки, двигаясь и днём, и ночью.

Крупных вооружённых соединений повстанцев по дороге не повстречалось, а мелких мы просто разгоняли пулемётным огнём. Довольно быстро добравшись до Асмэры, я оставил своих людей дожидаться меня там, выплатив им жалованье на месяц вперёд. Сам же отправился в эту самую Накфу, предварительно подготовившись. С собой взял пару человек: каким бы ни был ты диверсантом, а одному банально со всеми не справиться. Нужна подстраховка.

Купив верблюдов и переодевшись в гражданское, мы отправились в путь. Присоединяясь то к одному каравану, то к другому, наша группа спокойно путешествовала, опасаясь только нападения бандитов. Вокруг простиралась покрытая редкими деревьями саванна, иногда мелькали странные выбеленные на солнце столбы, похожие на сталагмиты.

Я знал, что это жилища термитов. Они наращивали любое образование, что возвышалось над почвой, будь то дряхлое дерево или небольшой холмик, и создавали из него свой дом, покрывая белым панцирем. Экзотика, сэр! Вскоре саванна закончилась и началось предгорье.

Уже в горах на нас всё-таки напали. Сначала с одного из склонов прогремели предупредительные выстрелы. Караван остановился, и многие схватились за оружие. Оружие имелось у всех: у кого автомат, у кого пистолет, а у кого и допотопная винтовка.

Мы с моими людьми были вооружены и гранатами, и пистолетами, и даже автоматами. Однако оружием понапрасну не светили. На виду была только одна моя винтовка: старая, но ещё хорошая мосинка. Караванщики хоть и обнажили оружие, но стрелять не спешили. Бандитов было явно больше. Не стрелял и я, держа заряженную винтовка в руках. Понимал, стоит открыть огонь, неизвестные начнут стрелять в ответ. Я-то выкручусь, но перед другими как-то неудобно.

Между тем, абсолютно уверенные в своей безопасности, бандиты подошли к каравану. Ну, или повстанцы. Кто там их разберёт? Двое с ручным пулемётом остались стоять поодаль. Не очень грамотно, но разбойничать и грабить караваны сойдёт.

— Что везём? — поинтересовался бородатый негр, бывший у них за старшего. — Не слышали, за проезд через наши территории налог платить надо, а?

Ответом ему стали возмущённые выкрики торговцев:

— Не было никогда такого! За что платить?

Бандиты плевать хотели на недовольство караванщиков. Я же пока не вмешивался, незаметно опустив оружие к земле. Тут никакие слова не помогут, этим головорезам нужны деньги, и они их возьмут.

Оглянулся на своих людей.

— Что делать будем? — шепотом спросил один из них.

— Убивать, но без шума и пыли, ножами. У всех есть?

— Да.

— Тогда действуем по моему сигналу.

Тем временем