Я кивнула, принимая объяснение. Пожалуй, с моей стороны эгоистично требовать от лэрда остаться.

— Если хочешь, можешь пожить в оборонительной башне. Запрешься изнутри, никто не войдет.

— Нет, — отказалась я. — Затворничество не для меня.

На этом разговор закончился. Давно мы так долго не беседовали. Отношения между нами можно было описать как прохладные. Мы не ссорились, не обменивались обвинениями, мы просто сосуществовали рядом, терпя присутствие друг друга.

До отъезда я лэрда не видела, а в день отбытия войск явилась его проводить. Он не подошел попрощаться, и я приблизилась сама. Обнять не решилась, лишь произнесла:

— Я буду ждать вашего возвращения.

— Потому, что так положено жене, — печально усмехнулся он.

— Потому что я так хочу, — поправила я, не без удовольствия отметив, как дернулся уголок его губ.

Мужчина никак не показал, что мои слова зацепили его, но уходил он явно неохотно, то и дело бросая на меня задумчивые взгляды. Лэрд еще не был готов меня выслушать, но может однажды… С этой точки зрения расставание пойдет нам на пользу. Одна беда: я боялась одиночества.

Под звук барабанов войско покинуло Кингросс. Я стояла у ворот, пока последний наездник не скрылся за горизонтом. Уже все разошлись, а я все смотрела вдаль. Опомнилась, лишь когда Арон осторожно коснулся моего плеча.

Потянулись серые будни. Один день походил на другой: утром и вечером я гуляла со Снегом, и это были единственные приятные часы. Остальную часть дня проводила в покоях, выходя только на общие обеды, да и то неохотно.

Ощущение грядущего несчастья преследовало меня повсюду. Я не осознавала, что именно меня пугает, но с тех пор, как уехал лэрд, была настороже. Спала плохо, днем вздрагивала от шорохов, а за обеденным столом куска не могла проглотить из-за кома в горле. Все повторялось как накануне разрыва с Риком. Я ждала неприятностей и дождалась.

Это случилось ночью. Мне в очередной раз не спалось. В ногах сопел Снег. Его размеренное дыхание и ощущение теплого бока успокаивали меня. Одним своим присутствием он вселял в меня надежду.

Я не двигалась, чтобы не разбудить пса. Лежала без движения, глядя на луну через окно, когда услышала шум в гостиной. Я вяло прислушивалась к звукам, решив, что это Арон. Ему тоже не спится, вот и бродит как привидение.

Веки отяжелели, и я ощутила, что вот-вот провалюсь в сон, как вдруг в гостиной что-то упало с оглушительным грохотом. Мы со Снегом одновременно подскочили. Шерсть на загривке пса встала дыбом, он зарычал.

Я поднялась, на ходу накидывая халат, посмотреть, что происходит. Вслед за первым ударом раздался второй, а с ним донеслись голоса, словно в гостиной собралась толпа.

Я мешкала всего мгновение, потом кинулась к двери, приоткрыв ее, выглянула в щель. Увиденное заставило окаменеть. В гостиной развернулся настоящий бой: Арон сражался сразу с тремя воинами, мешая им добраться до спальни.

Захлопнув дверь, я устремилась к арбалету, вооружиться и помочь Арону. Но едва взяла оружие в руки, как дверь в спальню распахнулась – в комнату ворвался мужчина. Снег взвился белой стрелой, метя в горло незваному гостю. Зубы пса достигли цели и сомкнулись на шее мужчины, но и тот не остался в долгу. Снег взвизгнул, получив удар ножом.

— Нет! — я дернулась вперед, но было поздно. Все произошло слишком быстро, а я была до отвращения беспомощна.

Арбалет был заряжен, и я вскинула его как раз вовремя. Второй мужчина, переступив через тела товарища и Снега, спешил ко мне. Он был в шаге от меня, когда я выстрелила. С такого расстояния даже я не промахнулась: мужчина рухнул как подкошенный, из груди у него торчала стрела.

Я запретила себе думать о содеянном. Сперва перезарядить арбалет, потом паниковать. Но руки тряслись и долго не получалось захватить тетиву – пальцы постоянно соскальзывали. Наконец, натянула и взяла стрелу, вставить в паз. Но отвлеклась – бросила короткий взгляд на пол, а там… Три тела: два человека и собака, и огромное, бескрайнее море крови.

Меня замутило. Я пошатнулась, не рухнув лишь благодаря прикроватной тумбе, на которую села. Арбалет выпал из ослабевших рук. Не стоило смотреть. Вид смерти окончательно меня деморализовал. От мысли, что, по крайней мере, одна из них на моей совести, я, сложившись пополам, застонала. Говорила, что никогда не превращусь в убийцу и вот пожалуйста. Очередная черта пройдена. Ничего-то мое слово не стоит.

В комнату ворвались еще трое. С мечами наперевес и лицами, перемазанными в крови – не люди, а мрачные духи подземелий. Я потянулась за арбалетом, но они успели раньше. Схватили меня под руки, дернули вверх, ставя на ноги. Я сопротивлялась: брыкалась, кусалась, визжала – все без толку. Мужчины потащили меня прочь из спальни. Мимо убитого мной человека, мимо неподвижного Снега и его поверженного врага, оттуда в гостиную мимо Арона с перерезанным горлом. Наконец, в коридор, где пол был усыпан телами так же щедро, как земля по весне семенами. Воины, которых лэрд оставил для моей защиты, были мертвы. Случайно пойманный взгляд покойника и его пустые глаза стали последней каплей. Я потеряла сознание.

Очнулась от холода и сырости. Воздух был пропитан влагой, как бывает около моря. Но пахло совсем не морским бризом. Увы, этот запах был мне знаком. Мне уже доводилось вдыхать эту смесь пота, крови, мочи и человеческих страданий. Еще не открыв веки, я поняла, что нахожусь в тюрьме.

Я была одна. Это помогло мне решиться. Распахнув глаза, огляделась, но ничего не изменилось. Меня по-прежнему окружала тьма. В ней был лишь небольшой островок света, падающий через маленькое оконце в двери.

Моя камера – сырая нора с тюфяком гнилой соломы и отхожим местом – привела меня в ужас. Ни одно живое существо не должно жить в подобных условиях.

Я поднялась на ноги, мимолетом отметив, что на мне только сорочка и халат. Доковыляла до двери, отделяющей меня от свободы, и выглянула в окошко. В поле зрения попал кусок стены с факелом и плечо стража. Увидев его, я испытала облегчение. Мне было важно, что в эту минуту я не одна, а рядом находится живой человек.

— Простите, — хрипло позвала я – голос сел из-за крика, — вы не могли бы мне помочь?

Вопрос звучал глупо в этих стенах, но роль заключенной была для меня в новинку.

— Чего тебе? — пробурчал мужчина, лица которого я по-прежнему не видела.

— Скажите, пожалуйста, что я здесь делаю, — происходящее я воспринимала как ошибку, а то, что случилось в спальне, вовсе чудилось дурным сном. Быть может, это очередной кошмар и надо лишь проснуться?

— Мое дело стеречь, — произнес страж, давая понять, что не знает ответа.

Я до крови закусила губу. Боль была острой, она убедила меня, что происходящее не имеет ничего общего со сном.

Я судорожно искала выход. Что мне сказать этому человеку, чтобы он открыл дверь? Напомнить, кто я?