– Ну-у, – протянул воевода, – вроде бы про разведку не было речи. Разведка же – это разведка.

– А я помню совсем другое! – внезапно рявкнул Медведь и ударил кулаком по столешнице. – Рассказывай, все хотят узнать.

– Разведчики… – начал было вещать Стрелец, но был снова перебит главой:

– Разведчики?!.

В общем, во время инспекции отряда охранников и рабочих Стрелец решил осмотреть окрестности и заодно разжиться свежим мясом, так как от рыбы уже готовы были у всех вырасти жабры и чешуя, а мясных припасов до крепости не доходило.

В рейд ушли три человека и не вернулись. Связь с ними прервалась через час – после второго штатного выхода в радиоэфир. Ни через полчаса после этого, ни позже докричаться радист крепости до отряда не смог. Для выяснения обстановки в джунгли ушли еще пятеро и среди них один иной – огневик или пироман, в анклаве и так, и эдак называли. И тоже все пропали.

Перед исчезновением что первого, что второго отряда никаких тревожных сообщений не было. Выстрелов, взрывов или иных спецэффектов наблюдатели со смотровой вышки не заметили.

Это было вчера днем, а сегодня на рассвете часовые в крепости увидели восемь шестов с насаженными на них головами. Лица сильно обезображены, но опознать в них пропавших разведчиков смогли.

– Если до людей дойдет, что в крепости небезопасно, то никто туда перебираться не станет. В самом худшем варианте мы получим бунт, – произнес Медведь и обвел всех собравшихся хмурым взглядом.

– В крепости безопасно, просто окрестности необходимо немного почистить. Провести еще пару-тройку зачисток и все, – произнес Стрелец.

– Да молчи ты, чистильщик. Дочистился уже, ради куска мяса восемь человек погубил.

Федька благоразумно притих.

– Может, это золотокожие? – спросил Бородин. – Узнали, кто виноват в гибели их отряда, и решили наказать за это.

– Может, и они, – кивнул глава, – а может, пигмеи создали союз и взялись за нас всерьез. Заодно мстят за разграбление своих караванов в долине кристаллов.

– А если всем вместе не перебираться в крепость? – спросил незнакомый мне мужчина, вроде бы кто-то из помощников Павла. – Там держать гарнизон и часть народа вахтовым методом, остальные будут жить здесь. Да и на что нам сдалась крепость эта?

– Кроме того, что там есть стены, которые мало кому по зубам, мимо проходит водная артерия к самому морю. Это путь, по которому можно торговать, слать экспедиции, заселять берега реки, в конце концов, но это уже дело на далекую перспективу, хотя задумываться нужно уже сейчас и готовить почву для этого.

– Торговать? – хмыкнул все тот же мужчина. – С кем? С пигмеями?

– С теми, кто приплыл на корабле вместе с Максимом. Сумеем пробиться сквозь кольцо бурь, и у нас появятся хорошие перспективы устроиться в этом мире так, как никому и не снилось в самых лучших снах.

– Максим же с Земли? – собеседник Медведя с удивлением посмотрел на меня. – Или я чего-то не знаю?

– Потом спросишь у кого-нибудь, – махнул рукой глава анклава, – сейчас вопросы не к месту.

– И все равно я не понимаю, зачем нам та крепость. Стены мы и здесь можем поставить, – продолжал упорствовать собеседник Медведя.

– Там имеется портал. Не нужно идти несколько часов, чтобы переместиться куда-то. Там есть огромная река, полная рыбы и речной живности, которая прокормит наше поселение с избытком, на противоположном берегу есть соляной выход и соль там высшего качества, не нужно выпаривать и промывать ее из морской воды, – начал объяснять как маленькому ребенку доводы Медведь.

– Еще там есть отличное место, чтобы поставить плотину с электростанцией и запитать энергией крепость. Там стоят трактора и грузовики, с помощью которых можем расчистить поля под посевы, – воспользовавшись паузой Медведя, свои плюсы в переезде за каменные стены сообщил Бородин. – Стоит здание со станками. А это дороже всех сокровищ мира!

– Сначала там форт нужно поставить, только потом о плотине думать нужно, – негромко произнес Стрелец.

– С фортом я согласен полностью, – поддержал его Медведь.

– Ну так вахту и устроить! В крепости производство сделать, поля расчистить, рыбу ловить и соль добывать. Потом везти в поселок все это. Зачем плодить сущности и рисковать?

Вот же упертый попался, и еще я заметил, что три человека из новичков в Совете согласно кивают на каждое слово мужчины.

– Федот, расскажи ему, почему вахта – это неудачная мысль, – попросил моего товарища глава.

– Угу, айн момент. В крепости нужно держать сотни две человек для охраны и контроля за местностью, работ и так далее. В основном это должны быть мужчины, так как придется пахать, как волам. А сколько у нас народу в анклаве? То-то и оно. Придется либо часто менять, либо оставлять надолго вахтовую группу. В первом случае мало хорошего – кому понравится туда-сюда носиться, да и без этого такой ритм мало приятного несет, как для самих людей, так и для рабочего процесса. Во втором есть опасность получить бунт или заварушку в самой крепости – люди все разные, нет у нас ресурсов, чтобы подбирать на вахту адекватных людей, обязательно в одну смену попадут недоброжелатели, враждующие между собой и так далее, за которыми проще уследить среди тысячной толпы, чем в сотенной коммуне. Да и в целом – нехорошо оставлять группу людей надолго вариться в собственном соку. Или мы потеряем крепость со всеми запасами из-за человеческого фактора, или поселок, если все внимание – а оно должно быть немалое – сосредоточить на полуострове.

Опять же по мужчинам вот что я хочу сказать, Жанна и Ро не дадут соврать, но демографический фактор нас клюет, как жареный петух в одно место. Отведи мы столько мужиков в такую даль, и бабы взбесятся. Делать смешанные команды тоже не вариант – бунт будет обеспечен рано или поздно. У нас не эсэсээр во время войны, когда женщины терпели и понимали ситуацию, современные женщины слишком эгоистичны, и перенос в другой мир мозги не сильно вправил. Кто не знает – на пять драк в поселке три стабильно между нашими прекрасными половинками. Всё, Медведь, я рассказал, как мог, но ведь политесам не обучен, – закончил свою речь Федька.

– Нормально, мы все поняли.

– Я что-то не очень…

– А еще охотники нашли следы варгов в пяти километрах от поселка. Пока что мало, но есть опасения, что это разведчики потоптались, идущие впереди большой стаи, – оборвал речь недовольного Медведь.

– Млин…

– Вот же гадство…

За столом раздались несколько крепких фраз. Отметились все, кто уже сталкивался с этими тварями.

С легкой руки молодежи, воспитанной на блокбастерах про хоббиттов с кольцом и прочей фэнтези, тех хищников, ненавидящих людей до осатанения, и которые однажды уже чуть ли не взяли поселок в осаду, назвали варгами.

– Варги? Это те волки, на которых устраивали облаву? – уточнил мужчина.