— Всего лишь вывих. Обопрись на меня.

С трудом поднявшись, он ухватился за плечо Сытника и стиснул зубы.

— Что б его… Как не вовремя.

Очередная вспышка осветила бревенчатый низкий сруб с почти плоской крышей. Ещё не много и друзья стояли перед дверью спасительного убежища. Без церемоний Сытник толкнул дверь, и они ввалились в тёплую, едва освещённую тонкой лучинкой комнату. Глаза быстро привыкли к полумраку и Следак, заметив скамью, стоявшую рядом с ним, тут же на неё повалился. Стащив сапог, он оглядел ногу. Нога разболелась не на шутку, а лодыжка опухла и приняла синюшный цвет.

— Приехали. — Он от отчаяния грохнул сапогом об пол. — Где эта коряга на мою голову взялась?

— Не на голову, а на ногу.

Сытник хотел продолжить язвить, но неожиданно по избушке разлился тёплый и яркий свет. Откуда-то из-за угла большой печи, с горящими толстыми лучинами появилась женщина. В длинном сарафане и уложенными волосами в длинную до самых пят косу. Она без страха осмотрела промокших до нитки гостей, и задержала взгляд на вывихнутой лодыжке Следока. Не сводящий с хозяйки глаз Сытник, неожиданно для самого себя, поклонился ей.

— Ты уж извини, хозяйка, что побеспокоили тебя, но если бы не твой дом, совсем бы мы пропали с другом. Пусти обогреться путников и одежды просушить. Мы не сделаем тебе ни чего плохого.

Хозяйка усмехнулась и поклонилась в ответ.

— Да вошли уж. Чего спрашивать? Проходите в дом, не стойте у порога, а то всех женихов отвадите.

Обрадовавшись гостеприимству молодой хозяйки, Следак расхрабрился.

— А много женихов у тебя, красавица?

— Тебе-то чего? Или хочешь ещё одним стать? С такой ногой долго не пропляшешь. У меня женихи резвые, не чета тебе.

Сытник из подлобья зыркнул на новоявленного жениха.

— Совесть поимей, повеса. Не успел в дом войти, а уже сватается.

Хозяйка рассмеялась.

— Пусть сватается, только вижу, что занято у него сердечко, а храбрится он, что бы смущение своё скрыть. Неловко ему с больной ногой перед девицей выставляться.

Следак удивился проницательности хозяйки.

— Откуда знаешь, что есть у меня невеста? На лбу ведь не написано?

— На лбу не написано, только глаза выдают.

— Как звать тебя, хозяюшка? — Сытник прервал, непонравившийся ему разговор. — Одна ты здесь живёшь или с родителями?

Хозяйка тем временем достала из печи горшок с ещё тёплой кашей и поставила на стол.

— Зовут меня просто — Заряна, а родителей у меня нет. Померли год назад. Живём мы вдвоём с сестрой меньшей.

Она положила на стол две деревянные ложки и кивнула на горшок.

— Вы ешьте, а то с дороги проголодались. Потом и ногу твою, жених посмотрим.

Голодные друзья при виде горшка с кашей, только теперь почувствовали пустоту в желудках и без лишних уговоров принялись за кашу. С набитым ртом, Следак спросил:

— А где же твоя сестрёнка младшая? Что-то не видно её здесь.

После его слов, сверху на печи что-то зашуршало, и появилась заспанная мордашка девочки.

— Заряна, кто это?

Хозяйка подошла к ней и накрыла откинутым одеялом.

— Ты спи дорогая. Это путники заблудились в лесу.

— Они добрые?

Заряна улыбнулась и оглянулась на жующего Следока.

— Добрые, моя радость, добрые.

Сытник поднялся с лавки и подошёл к девочке.

— Ты нас не бойся. Мы вас не обидим. — Он пристально всматривался в худенькое лицо девчушки. — Как зовут тебя?

Девочка не ответила и спрятала голову под одеяло.

— Настёной зовут её. — Заряна сама ответила на его вопрос и отошла от печи. — Пусть поспит. Завтра вставать рано.

Следак взглянул на Сытника. У того лицо сразу вытянулось, а глаза заблестели, как яркие самоцветы.

— Сколько годков ей?

— Уже четырнадцатый пошёл, а она больше на ребёнка похожа.

— Может, хворает чем? — Сытник озабочено смотрел на Заряну. — Может помощь, нужна какая? Ты не стесняйся, мы поможем.

— Да нет, не хворает она. С детства слабая, но умом крепкая.

— Это, как?

— Да всё, про всё знает, будто кто в уши ей шепчет. Откуда такое, ни кто понять не может.

Следак незаметно толкнул ногой под столом Сытника. Когда тот перевёл на него взгляд, Следак покачал головой, советуя прекратить до утра эти расспросы. Понимая друга, что не лучшее время он для этого нашёл, кивнул головой, соглашаясь, и тут же отправил в рот полную ложку каши. Заряна, когда путники насытились, указала им рукой в дальний угол.

— Там на тюфяке ляжете. — Подошла к Следаку. — Покажи ногу. Посмотрю.

Следак вытянул вперёд больную ногу с распухшей лодыжкой. Заряна аккуратно потрогала ступню, слегка покрутила её и заставила Следока пошевелить пальцами этой ноги. Тот с трудом пошевелил и скривился от боли. Не смотря, на его перекошенное лицо, девушка одной рукой обхватила пятку, а другой взялась за большой палец. Следак предчувствуя что-то недоброе, хотел видимо, спросить, зачем она это делает, но не успел. Заряна резко повернула стопу внутрь и резко дёрнула её на себя. От пронзившей его боли, Следак закричал и чуть не лишился чувств. Придя в себя, неожиданно для Сытника, улыбнулся. Он без посторонней помощи медленно развернул стопу и вернул её в прежнее положение. По его виду, тот понял, что боли не было.

— Не болит. — Он восхищённо смотрел на свою спасительницу. — Да ты ворожея! Дай я тебя расцелую.

Девушка улыбнулась и беззлобно ответила:

— Я сейчас тебе расцелую. Хочешь, опять на место всё верну?

Следак затряс головой.

— Нет, не хочу. Я ведь отблагодарить тебя хотел.

— Хватит благодарить. — Было видно, что хозяйка устала и хочет отдыхать. — Ложитесь спать, утром благодарить друг друга будем.

Осторожно наступая на ногу, Следак поковылял в угол, а Сытник, оставаясь за столом, не сводил глаз с понравившейся ему хозяйки.

Ладья медленно подошла к причалу и ткнулась высоким носом в толстую сваю. Фарлоф тут же спрыгнул на крепкие брёвна этого причала и толстой просмоленной верёвкой, перекинутой через борт судна, привязал его к этой прочной свае. Стоя у рулевого весла, Олег видел, как со стороны берега к ним направляется целая процессия вооружённых до зубов воинов.

— Нас сразу резать начнут, — Руслав внимательно следил за встречающими, — или всё-таки для начала спросят, зачем мы пожаловали?

— Вот ближе подойдут, ты у них и спроси.