— Говори тихо. Здесь и камни имеют уши.

Олег осмотрелся по сторонам и зашептал:

— Я так понял, что ты и есть Рагнер? — Стоящий напротив воин, кивнул головой. — Тебя-то я и искал.

— Зачем я тебе нужен и кто ты на самом деле?

— Я тот, кем и представился. У меня есть для тебя кое-что.

Олег отвернул полу своего кафтана и извлёк из маленького потайного кармашка колечко.

— Вот, возьми. — Он протянул его Рагнеру. — Узнаёшь?

Рагнер поднёс это кольцо ближе к глазам и внимательно его рассмотрел.

— Это кольцо Ефанды. Когда она выходила замуж за Рурика, я ей его оставил на память.

— Княжна передаёт тебе привет. Она просила, что бы я тебе сказал, что она очень скучает по своему дому и тебе.

— Как всё не вовремя. — Рагнер сжал кольцо в руке. — Зря ты сюда приехал.

— Почему?

— Эйрик тебя обманет. Я наблюдал за ним. Тайком от тебя, он о чём-то шептался со своими прихвостнями. Немедленно уезжайте отсюда, а то он вас всех убьёт.

Олег усмехнулся.

— Не для того мы сюда пожаловали, что бы сразу убежать. Что Эйрик не чист на руку и не держит своего слова, я знал давно.

— Тогда зачем вы здесь?

— Что бы помочь тебе стать конунгом норманн.

— Это невозможно. У Эйрика слишком много преданных людей.

В опустившейся темноте, было видно, как Олег усмехнулся.

— Ты поможешь мне?

Рагнер без особого энтузиазма пожал плечами.

— Чем я могу тебе помочь?

— Собери к ночи всех преданных тебе людей.

— А что дальше?

— Дальше спрячь их не далеко от пристани. Там ты поймёшь, когда нужно будет начинать действовать.

— Что ты задумал?

Олег улыбнулся и спросил:

— Я могу рассчитывать на тебя и твоих людей?

Князь видел, как сомневается Рагнер, и он прекрасно его понимал. Успех в его действиях был очень сомнителен.

— Другого случая не будет. Если Эйрик двинет своих воинов к Новгороду, будет уже поздно думать. Ефанда говорила, что у тебя светлая голова. Подумай сам, зачем ты нужен будешь Эйрику, когда он возьмёт Новгород?

Рагнер молчал, что-то обдумывая про себя. Олег не торопил его, понимая, что от его решения зависит очень многое. Наконец Рагнер поднял голову и посмотрел Олегу в глаза.

— Я знаю, что будет, если Эйрик займёт Новгород. У меня есть люди, но помни, что теперь их жизни в твоих руках. Делай, что задумал — мы поможем тебе.

Олег улыбнулся, чувствуя, как тяжёлый камень сомнения сошёл с души. В темноте он протянул руку Рагнеру.

— Спасибо. Я рад, что не ошибся в тебе. Ты мужественный воин и пусть твои люди убедятся в этом ещё раз. Собери всех кого сможешь. Нам понадобятся все, кто умеет держать оружие в руках.

Рагнер крепко пожал протянутую руку и тут же растворился в темноте. Олег оглянулся по сторонам, и не заметя ни чего подозрительного, вернулся в дом Эйрика.

Заняв своё место за столом, Олег увидел, как захмелевшие норманны в центре зала, стали упражняться в ловкости владения оружием. Они под дружные крики своих соплеменников метали в толстый ствол, подпиравший крышу дома, топоры и ножи. Двое из них выясняли отношения, сражаясь на длинных мечах. Настрой у всех был боевой и подобные поединки, как правило, заканчивались серьёзным ранением одного из соперников. Эйрик то и дело посматривал в сторону князя, пытаясь увидеть какое впечатление на того производят все эти выступления. Олег, видя, как ловко обращаются воины Эйрика с оружием, прекрасно понимал, что это всего лишь демонстрация силы. Тем не менее, он делал вид, что всё это его приводит в полный восторг. Его дружинники подыгрывали своему князю, рукоплеская при удачном ударе или хитроумной защите сражающихся. Эйрик поднялся из-за стола, и покачиваясь на ногах подошёл к Олегу.

— Как тебе, князь мои воины?

Олег, улыбаясь, кивал головой в знак восхищения.

— С такими воинами можно завоевать весь мир, — и тут же подлил бальзам на душу конунга, — только при одном условии, если во главе такого войска будет такой мужественный воевода, как ты, Эйрик.

Эйрику понравилось то, что сказал Олег. Он схватил со стола свою огромную кружку и поднял вверх, предлагая сделать то же самое и всех его гостей.

— За непобедимую армию!

Олег тут же поднял свою чашу и добавил:

— И непобедимого конунга!

Чаши сомкнулись, издав скрежещущий звук. Эйрик опрокинул свой кувшин вверх дном, и пиво потекло по его густой бороде, как водопад в весеннюю пору. В зале раздались такие крики, прославляющие Одина, что у Олега и его дружинников заложило уши.

Ночной пир был в разгаре, но пришло время действовать. Олег поднялся из-за стола и приложил руку к груди, обращаясь к Эйрику:

— Спасибо тебе великий конунг за гостеприимство, но пора и честь знать. Я и мои воины восхищены тобой и твоими воинами. Завтра с утра, я лично доставлю в твой дом сундуки с золотом и самоцветами. Пришло время нам покинуть вас и отправиться на свой корабль. Какой — никакой, а это наш дом и в нём мы чувствуем себя хорошо и спокойно. Завтра мы примем решение, которое вознесёт наши народы над остальными, недостойными называться великими.

После этих слов, Олег со своими воинами подошёл к выходу, и поклонившись, все вышли за дверь. Они уже не видели, как конунг Эйрик, злорадно усмехнувшись им в след, подозвал своего сотника.

— Пусть эта ночь для них будет последней. Их золото я возьму и так. Мне не нужны ни какие союзы с русскими. Мне нужно только их золото. Собери людей, я сам поведу их на русский корабль. К утру всё должно быть кончено.

Сотник поклонился ему и спросил:

— Может позвать и другие сотни с ближайших поселений?

— Зачем? Их так мало, что мы справимся с ними и десятком воинов.

Сотник выскочил из дома, а Эйрик, вытащив из ножен свой меч, обратился к остальным:

— Пришло время показать этим русским, кто хозяин северных земель! Начнём прямо сейчас!

Под дружный смех своего воинства, он ринулся к двери с поднятым вверх мечом. Десятка два пьяных его последователей бегом кинулись за ним. Не поднимая раньше времени не нужного шума, отряд под предводительством своего конунга, выскочил на пристань и устремился к ладье. Сзади подошла неполная сотня норманн и заняла места у самой пристани. Все подступы к кораблю были отрезаны, за исключением воды. Однако, ни кто да же и не думал, что русские изберут этот путь, что бы дать отпор столь гостеприимным хозяевам.

Оставшись у пристани, сотник наблюдал, как Эйрик со своим отрядом прыгнул на корабль и скрылся под верхней палубой. То, что произошло дальше, повергло в шок всех оставшихся на берегу норманнов. Неожиданно раздался страшный грохот и яркий столб огня взметнулся высоко вверх, разрывая на части корабль и всех, кто в нём находился в тот момент. Стало светло, как днём. Мощная волна пламени и прогорклого дыма, ударила по находящимся рядом боевым драккарам, переворачивая их к верху килем и пришедшим в ужас норманнам, разбрасывая их по всему берегу. Сверху на них посыпались горящие обломки корабля и разорванные в клочья части тел — всё, что осталось от отряда Эйрика.