— Чему мешать?

— Она ведь твоя невеста?

— Моя — кто?

Вряд ли он притворяется. Похоже, о наличии у себя невесты он узнал только что.

— Она сама сказала, — растерянно проговорила Инга.

Теперь уже она выглядела виноватой. И чувствовала себя соответственно. Черт, неужели она устроила весь этот цирк с побегами и трудностями из-за злой шутки глупой девчонки?

— Когда сказала? — Стас был очень серьезен.

— Как раз тогда, когда я уехала. Когда приезжал Семен. Когда…

Черт побери! Это плохо. Это очень плохо.

Кажется, Стас сейчас думал вовсе не о своей предполагаемой женитьбе, не об их нелепой разлуке, не о безусловной глупости Инги, а о чем-то другом, куда более важном и страшном. Он схватил телефон и начал набирать номер раз за разом и слушать гудки. Никто не отвечал.

— Значит так, мне нужно отъехать кое-куда, а ты подождешь здесь. Хотя нет, здесь тебе нельзя. Ладно, едем со мной. Быстрее.

Набросить ветровку, зашнуровать кеды, нацепить рюкзак. В последнее время у нее получается собираться удивительно быстро.

У самой двери Стас остановился. Прижал Ингу к себе, шепнул на ухо:

— Не вздумай больше от меня убегать.

Она кивнула. Больше — ни за что!

К машине уже бежали. Сели — и джип рванул с места. Инга поправляла кроссовки.

— Обувь лучше выбирать на липучке, — сказал Стас, — быстрее снимается.

Инга кивнула. Она это поняла еще вчера в парке.

— Не было времени на шопинг.

Стас вырулил из двора и набрал номер, включив телефон на громкую связь — то ли, чтобы руки были свободны, то ли, чтобы Инга тоже слышала. Несколько гудков — и голос Олега:

— Да, я.

— Как у вас, все спокойно?

— Да, — короткий ответ.

— Сашке лучше?

— Жить будет.

— А теперь вспомни, с кем ты разговаривал сегодня?

— Ты что, на меня думаешь? — голос Олега стал холодным.

— Нет, ни на кого из вас не думаю. И не говорю, что ты кому-то что сказал. Спрашиваю, с кем вообще ты разговаривал.

— Вроде ни с кем, — протянул Олег, словно раздумывая. — Хотя нет. Говорил с Катериной, помощницей Анны. Но я ничего… Я раньше обещал приехать. Сказал, что не смогу, что очень важное дело.

— Понял. Хорошо.

Стас прервал звонок и добавил скорости.

— Катерина? Ты думаешь, это она его предупредила?

Инга не могла поверить.

— Зачем ей это? Она бы не стала связываться с врагами. Помощница старшей. Со временем она сама бы старшей стала. Он находил предателей среди тех, кто чем-то недоволен. А чем быть недовольной Катерине?

— Анна не отдала бы стаю Катерине. Она сама говорила. Слишком уж горячая. С такой старшей стае мира не будет. Того и гляди, с каким-нибудь кланом поссорится. Чтобы быть старшей — надо быть мудрой и холод в голове. Она нашла паренька — молодого еще, тринадцать ему, что ли. Он приехал вместе с Семеном. Я их встречал. Анна собиралась его учить…

Вот, значит, как.

— Думаешь, Катерина поняла, зачем ты привез мальчишку?

— Она умная. Анна всегда это в ней ценила. Но одного ума мало. Мы говорили накануне. Она сомневалась. Но потом приняла решение.

Инга помолчала.

— И то, что она мне сказала… Это была ее месть тебе?

Стас пожал плечами.

— Не знаю. Но, похоже, она крепко обиделась. И на что теперь способна — кто знает.

— Анна! — Инга наконец поняла, чей номер безуспешно он набирал.

Он кивнул.

— Надеюсь, с ней все в порядке.

— Позвони кому-нибудь другому в деревне. Пусть проверят…

— Все охотники в городе. А обычным членам стаи выйти против Катерины — верная гибель. Я не имею права. Анна — сильная волчица. Может, все обойдется.

* * *

Они вбежали в дом.

Темень.

Еще несколько месяцев назад Инга бы спотыкалась на каждом шагу или искала бы выключатель. Но сейчас она неплохо ориентировалась. И зрение тут было ни при чем. Она чувствовала очертания предметов и сама не могла бы сказать, как.

А еще она очень хорошо чувствовала кровь и смерть. Они со Стасом, не сговариваясь и не оглядываясь, двинулись туда, откуда исходил этот запах.

В гостиной с круглым столом, где когда-то под чаек велись серьезные и не очень разговоры, сейчас было тоскливо и страшно.

На полу — старая волчица с окровавленным горлом. В ней не было жизни. Они пришли слишком поздно, чтобы ее спасти, но убийца все еще в доме.

Инга в этом не сомневалась: притаилась поблизости, сверлит ее янтарными глазами и скалит острые клыки.

Даже если Инга обернется волком прямо сейчас, силы будут неравны. Да она и не успеет. Стас еще мог бы дать ей отпор, но и он не успеет тоже. Он уже срывает с себя рубашку и сам понимает, что поздно.

В следующее мгновение Инга падает на пол, прижатая к земле мощной волчьей тушей. Волчица выбрала цель послабее. Инга уже слышит ее дыхание у своего горла, пытается сбросить ее с себя. Но нет, не получится. Острые когти царапают кожу, а в следующий момент словно что-то отбрасывает напавшую назад. Рычание, возня. Инга приподнимается и почти уверена, что знает, что она увидит. Так и есть: человек и волк, которые сплелись в клубке так, что не разберешь где кто, особенно в темноте. Борьба, неравная борьба.

Будь Стас в волчьей шкуре! в теле человека даже охотник слабее.

Инга знает, что делать. Она поднимается с пола, очень быстро находит нож, так, словно бы заранее знала, где он лежит. Впрочем, она и знала.

Подскакивает к дерущимся. Стас удерживает волчью пасть рукой. На лице и на плечах — свежие шрамы. Он слабеет

Ни малейших сомнений, ни единой задержки, Инга точно знает, куда надо бить — в бок, под ребра. Так, чтобы поразить волчицу, но не задеть человека. И бьет. И выпускает нож из руки. Смотрит на свою руку, словно не понимает, как могла это сделать.

Стас откатывается в сторону от хрипло дышащей волчицы. А волчица обретает человеческие черты. Катерина. Они не ошиблись.

— Она не хотела видеть меня старшей, — то ли хрипит, то ли сипит девушка. — Посмотрим, что вы будете делать совсем без старших.

* * *

В дом стягивались люди. Приходили из соседних домов. Приезжали из города. Слезы на глазах. Растерянность на лицах. Десятки лет Анна управляла всем тут… И что будет дальше.

— Поехали, — шепнул на ухо Стас. — Мы здесь больше не нужны.