– Может, теперь осмотрим сам медвежий вольер?

– Тихо.

– Чего?!

– Агния, помолчи, пожалуйста.

Девушка всерьез вознамерилась обидеться, но все же замолчала. Потому что видела: Андрей не раздражен. Просто звук ее голоса мешает ему прислушаться к чему-то еще.

Почти сразу Агния убедилась, что просьбу выполнила не зря. В наступившей тишине и ее слух уловил легкие, похожие на шелест удары.

– Что это?

– Рис, – отозвался Андрей.

– Какой еще рис?

– Вот этот, – он указал на рассыпавшийся по полу рис. – Крупа тоже стучит, но нам не слышно.

– Не понимаю…

– Объясняю: то, что свалилось на пол, на полу и лежит. А то, что мы слышим, – звук падения на глубине. Следовательно, эта глубина прямо под нами, и рис достаточно мелкий, чтобы обнаружить ведущую к ней щель.

А ведь действительно: где-то рис лежал более-менее ровным слоем, а где-то образовались «дюны», потому что часть просто исчезала в невидимых щелях. Однако Агния и предположить не могла, что под этим ничтожным домишкой может быть что-то еще! Тут ведь даже фундамент чисто символический.

Андрей между тем опустился на пол, чуть ли не прильнул к грязным доскам.

– Э-э… Если ты надеешься услышать рычание ручного дракона, то напрасно, – фыркнула Агния. – Или ты думаешь, что там держат Дашу? Конечно, так бы она и молчала!

– Молчать можно не только по собственному желанию. Хотя меня больше интересовал запах, идущий оттуда.

– А что, оттуда идет какой-то запах?

– Вот это я как раз и хотел проверить.

Да уж… все-таки к Андрею надо долго привыкать, потому что общение с ним периодически вызывает желание покрутить пальцем у виска.

– Проверил? – уточнила девушка.

– Проверил, – мрачно отозвался он. – Мне это не нравится. Прежде чем высказывать какие-то предположения, надо посмотреть.

Агнии все-таки пришлось убирать рассыпанные рис и крупу, чтобы появилась возможность найти люк. Он не обнаружился, зато часть досок на удивление легко снималась: они не были прибиты. Благодаря их толщине они не прогибались и не выдавали звуком пустоту, скрытую под ними. Так что если бы не случайность, тайник бы остался скрытым.

Хотя «тайник» – громко сказано. Под досками их ожидал не таинственный темный лаз, не подземелье с встроенным по умолчанию Минотавром, а самая обычная яма, заставленная синими пластиковыми бочками без этикеток. Никакого запаха Агния не почувствовала, но она и не пыталась тягаться с Андреем в плане обоняния. Раз он говорит, что запах есть, значит, правда.

– Что это? – Девушка кивнула на бочки. – Химические отходы?

– Отходы… Ну, можно и так сказать. Уместно ведь назвать остатки чего-то отходами, так?

– Андрей, ты меня пугаешь!

– Да я сам не рад.

Он спрыгнул вниз, лишь чудом не задев ни одну из бочек. Агния осталась на месте, соваться туда не хотелось, сейчас даже ее любопытство затравленно молчало.

Крышки на бочках были закреплены специальными зажимами, но никаких печатей на них не стояло. Поэтому Андрею удалось открыть их без повреждений… вот только результат никак нельзя было назвать приятным.

Агния понятия не имела, что это. Оно казалось темным, практически черным и очень густым. А уж вонь оттуда ударила такая, что глаза заслезились даже у девушки – об Андрее и говорить не стоит! Сочетание гнили, металла и какой-то жуткой химии.

Запах мгновенно расползся по тесному помещению. Агния поспешила выбежать на крыльцо, Андрей очень быстро присоединился к ней. К сожалению, даже свежий морозный воздух не принес желанного облегчения, девушке казалось, что запах пристал к ней, вплелся в волосы и теперь постоянно будет стоять рядом.

– Что это было? – с трудом произнесла она, пытаясь восстановить дыхание и вместе с тем не пустить вонь обратно в легкие.

– А ты что, сама не догадываешься?

– Да хрень какая-то!

Учитывая, что эту дрянь так тщательно прятали, можно предположить, что Константин использует общину как прикрытие для каких-то махинаций с опасными веществами. Скрывает отходы, возможно, закапывает их где-то в лесу. В химии Агния разбиралась плохо и не бралась сказать, с чем конкретно они имеют дело.

Андрей же не выглядел запутавшимся. В его глазах застыло непонимание, но относилось оно не к тому, что здесь происходит, а к тому, почему и как это делается.

– Под определение «хрень» в принципе можно подогнать все, что угодно, – отметил мужчина. – Но в данном случае… Кажется, мы нашли причину, по которой здесь так мало детей.

Агния ждала продолжения, но Андрей молчал. И что, все? Он думает, что все сказал? Так ведь это не имеет смысла!

В глубине души девушка уже понимала, к чему он ведет. Но поверить в это она не хотела настолько отчаянно, что продолжала цепляться за недоумение, граничащее с глупостью.

– При чем здесь дети? Думаешь, из-за этой жижи здесь какой-то радиационный фон, и они не рождаются?

– Они рождаются. Жижа, как ты это называешь, появляется уже потом… как результат.

– Этого не может быть! – упрямо заявила Агния.

– Может. Химический запах превалирует, но он не может скрыть запах разложения плоти. И я сильно сомневаюсь, что так заметаются следы браконьерской охоты на белок. Константин творит здесь что-то такое, ради защиты чего стоит даже убить богатого москвича. Раз он пошел на это, причины должны быть очень серьезными.

Если он прав, вопросов становится только больше, и страх увеличивается. Агния поймала себя на желании позвонить Даниилу: не ради помощи, просто чтобы услышать его голос. Пришлось останавливать себя, ведь она и так подкинула ему проблем, вряд ли он сейчас мирно разгадывает судоку в уютном кабинете!

От размышлений о том, чем сейчас занят Даниил, ее отвлек голос Андрея:

– Птицы.

– Не поняла…

– Птицы слишком резко взлетели. – Он указал в сторону леса. – Скорее всего, кто-то направляется сюда.

Встречаться с людьми, которые занимаются таким, у Агнии не было ни малейшего желания. Она предсказуемо устремилась к лесу, чтобы затеряться среди деревьев, но Андрей ее остановил:

– Ты куда собралась?

– Подальше отсюда! Сам же сказал, что они едут!

– Это нам как раз выгодно. Ты что, не поняла еще? Мы не можем ждать, пока сюда доберутся Вадим и Данила. Обстоятельства таковы, что Дашку надо вытаскивать как можно скорее!

– И что? Голыми руками будешь брать всю общину?

– Не голыми, а в перчатках. И я сильно сомневаюсь, что вся община с песнями и плясками идет сюда. Думаю, нам следует ожидать небольшую группу посвященных.