Когда забор остался у них за спиной, Даша наконец заговорила:

– Я имею хотя бы право знать, зачем вы это делаете?

– Заткнись, – приказала Мила.

– Что, так сложно ответить?

– Сложно!

– Напрасно ты так. Учитывая мое положение, немного информации – самая минимальная компенсация, на которую я могу рассчитывать.

Мила, никогда не отличавшаяся терпением, замахнулась, чтобы ударить девушку, но Константин перехватил ее руку.

– Не надо, – жестко произнес он. – Это не принесет никакой пользы, только задержит нас.

– Ух ты, – Даша удивленно приподняла брови. – В тебе сохранилось что-то человеческое? Удивлена, можно сказать, шокирована.

– Дарья, вот зачем ты нарываешься?

– Потому что больше мне ничего не остается. Думаешь, я серьезно верю, что меня отпустят, получив выкуп? Десять раз! Для этого вам придется сворачивать всю свою деятельность в общине, в чем бы она ни заключалась. Никто на это не пойдет.

Все-таки он правильно угадал, она умна. Только теперь от этого нет толку. Самое нелепое заключалось в том, что Константин и сам не мог оценить масштаб собственной деятельности. Он слабо представлял, как работает бизнес, ему никто и никогда не доверял. Он просто выполнял свои обязанности, не более.

– Как тебе не противно жить с этим? – не унималась Даша. – Я же вижу, ты и не псих, и не отморозок последний! Ради чего идти на это?

– Я все равно найду способ угомонить тебя. И поверь, лучше замолчать самой.

Девушка не испугалась или удачно скрыла свой страх.

– Не хочешь говорить? Твое дело. Только не думай, что тебе это сойдет с рук.

– Полицией мне будешь угрожать? – усмехнулся Константин. – Или друзьями своими?

– Не только. Просто ты полез в то, чего не знаешь… Ты же себя чуть ли не богом объявил, некоторые в это реально тут верят, я видела. Такое не остается безнаказанным. Ты за все ответишь, когда время придет.

Если бы она позволила себе хоть немного эмоций, Константин бы открыто рассмеялся подобным нелепицам. Но Даша произнесла все это равнодушно, так, будто ее данный момент совсем не касался. Сейчас, в стремительно сгущающейся темноте, это прозвучало особенно зловеще…

Сыграло свою роль и то, что Константин неоднократно думал о чем-то подобном: что переходит грань дозволенного. Постепенно он научился отвлекаться от этого, но Даша напомнила обо всем и сразу.

Теперь Мила следила за пленницей, а он преимущественно озирался по сторонам. Даром что он отлично знал этот лес, Константина не покидало ощущение, что за ними наблюдают. Невидимый взгляд со стороны словно оставлял на коже ожоги…

Мужчина почти убедил себя, что это не вовремя решило проснуться воображение. Почти. Самоконтроль рухнул в тот момент, когда он увидел перед собой существо.

Это было именно существо, а не человек. Оно сидело на массивном поваленном дереве, выделяясь на фоне темноты лишь своей белоснежной кожей, исчерченной тонкими черными полосами. С такого расстояния Константин не мог толком рассмотреть его, да и не нуждался в этом. Он понимал, что человек вел бы себя иначе – окликнул, попытался укрыться, а оно сидит перед ними и смотрит прямо в глаза… как хозяин всего здесь.

Константину не хотелось размышлять о том, леший это, демон или просто какой-то мутант. Все навалилось сразу: слова Даши, исчезновение Марии, темнота и ощущение постороннего присутствия. Не до конца понимая, что делает, он свернул в сторону и перешел на бег. Кажется, Мила окликнула его, но он не обернулся – не хотел оборачиваться. Ему было плевать, что станет с малолеткой и со всеми остальными. Лишь бы этот урод за ним не последовал!

Мужчина не смотрел назад, не хотел видеть, повезло или нет. Он бежал прямо, не разбирая дороги. До человеческого жилья здесь далеко, но он должен, обязан добраться! Впервые в жизни Константин понял, что такое настоящая паника.

Это и сыграло с ним злую шутку – решающую в его жизни. Он забыл о том, что сам же устанавливал здесь ловушки, потому что неподалеку были спрятаны некоторые «следы». Нет, он не попал в один из капканов, он всего лишь споткнулся о выпирающий из земли корень.

Капкан оказался под ним, на месте его падения. Последним, что почувствовал Константин, был холод лезвий, сомкнувшихся на его шее.

Простейшая, в общем-то, стратегия: прятать не там, где далеко, а там, где искать не додумаются. В своем доме. Жилище Константина на особняк никак не походило, медвежья клетка и то больше! Предположить, что где-то в этом домишке держат Дашку, а об этом никто не знает, не представлялось возможным.

Вероника, видя недоверие в глазах своих спутников, терпеливо пояснила, что в домах есть небольшой погреб – и в этом, и во всех остальных. Холодильниками в общине не пользовались, как и многой другой техникой, и такие вот погреба предназначались для хранения еды. Услышав об этом, Агния не могла не посочувствовать Даше еще больше. Замечательно – мороженым мясом себя при жизни почувствовать!

– А он не боится, что кто-то посторонний обнаружит присутствие Даши? – полюбопытствовала она.

– Нет, – покачала головой Вероника. – Здесь нет посторонних. Даже если в общину заходят гости, ну, те же туристы, то до дома Константина они не доходят. Видите, он почти самый дальний от главных ворот! А если наши зайдут… Я ведь так и узнала о том, где она! Я увидела, что Диана зашла в дом Константина и задержалась там, хотя это непривычно. Я подобралась к двери и подслушала, о чем она говорит с вашей подругой. Похоже, она была не в курсе, что кого-то здесь удерживают насильно, но и не нашла в этом ничего странного. Она не собиралась помогать.

Агния даже не удивилась. Она свыклась с мыслью, что в этой секте почти поголовно все чокнутые. Это кажется, что они такие милые, улыбчивые и прямо-таки купаются в гармонии с природой. Копнешь поглубже – начинается маразм.

Вероника не осталась в стороне, нельзя было ожидать, что ребенок не поверит во всю эту чертовщину. И Агния полностью отдавала себе отчет в том, что девочка не из врожденной гениальности сумела преодолеть суеверный страх. Нет, конечно, она умна от природы, характер сильный, однако в таком возрасте этого мало.

Просто Агния видела, какими влюбленными глазами их юная спутница смотрит на Андрея. Даром говорят, что любовь – сплошная химия, без гормонов никуда. Вероника влюбилась совершенно по-детски: наивно и быстро.

Андрей это заметил, понял правильно, а что делать – не знал, поэтому нервничал. В другое время Агния бы даже посмеялась над этим, но теперь было не до смеха и фирменных дружеских издевательств.

Они определили, где находится Даша, но как вытаскивать ее, пока не решили. Идти напролом? Да уж, в целой деревне психов только этого не хватало! Они за своего любимого Константина на мир и гармонию с природой наплюют, порвут чужаков на лоскуты и даже гордиться этим будут. Но и оставлять Дашку одну слишком опасно, ведь без прямой угрозы от Константина есть еще такой фактор, как холод этого проклятого погреба.