кабинете, который Лиза хорошо помнила. Секретарь великого князя, молодой офицер в мундире лейб-гвардии Преображенского полка, показался ей смутно знакомым. Кажется, именно он проводил ее тогда в кабинет князя. Она назвала свое имя – графиня Волынская. Офицер вернулся и сообщил, что его высочество очень занят и никого не принимает. Тогда Лиза попросила карандаш, бумагу и написала несколько строк.

– Передайте это его высочеству.

Секретарь с сомнением посмотрел на записку, пожал плечами, но, видимо, проникся несчастным видом девушки. Лиза, действительно, чувствовала себя неважно последние дни. Словно какая-то тяжесть давила ее. Постоянная усталость, головные боли. Она относила это на счет всех несчастий, что на нее свалились – сначала похороны, а теперь – тревога за близких ей людей. Через несколько минут секретарь пригласил Лизу войти.

С трепетом переступила она порог кабинета, в котором когда-то выслушивала признания в любви. Великий князь Константин стоял у окна и держал в руке ее записку.

– Елизавета Александровна Лазарева? Что это значит, сударыня? Объясните!

– Никола сразу узнал меня.

Князь вздрогнул и выронил записку.

– Лиза? – он, прищурившись, смотрел не нее. – Значит это все-таки вы?

– Ваше высочество, я прошу прощения, что побеспокоила вас! Но мне совершенно необходимо с вами поговорить.

– Это все-таки ты! Ты жива! – князь перекрестился. – Слава Богу! Ты виделась с Николой?

– Да, один раз… Расскажите мне, что случилось? Что с ним? Неужели правда то, что о нем говорят?

– Его обвиняют в краже.

– Это я слышала. Но вы же понимаете, что это неправда! Это не может быть правдой! Его подставили.

– Лиза, он сознался.

Она медленно опустилась на кресло.

– Как сознался?

– А вот так! Вначале он отрицал свою вину, а потом взял и сознался.

– И как он это объясняет?

– Никак не объясняет. Не раскаивается, не просит прощения. Его душа черна!

– Господи! Как вы можете так говорить! Ведь он ваш сын!

– Лиза, я не знаю, что делать! Я разговаривал с ним, присутствовал на всех допросах. Никола ведет себя вызывающе. По всему выходит, что он виноват.

Лиза закрыла лицо руками. Константин подошел, тихо погладил ее по голове.

– Он все еще дорог тебе?

– Ваше высочество, конечно! Но не так, как вы думаете. Я не люблю его, если вас это интересует. Но я хорошо знаю его душу. Я знаю, что он слаб, подвержен влиянию, он совершил… не так много хороших поступков. Но я совершенно не могу себе представить, чтобы он мог так низко пасть! Снять камни с иконы своей матери! Нет, на такое кощунство Николай не способен, – Лиза подняла голову. – И вы в глубине души это прекрасно знаете.

Константин молчал.

– Ваше высочество, я прошу вас! Помогите ему, помогите своему сыну! Вы не можете допустить, чтобы его осудили!

– Спасибо, дорогая. Спасибо, что в такую минуту ты мне это сказала. Если бы ты знала, как злорадствует двор. Наследник со мной даже не здоровается!

* * *

По пути домой Лиза изнемогала от непонятной усталости. Она еле-еле поднялась на второй этаж, с трудом открыла дверь. Из глубины квартиры навстречу ей вышел Андрей.

– Ну, здравствуй, графиньюшка! С возвращением!

Он был в офицерском мундире с орденом Владимира второй степени. Однако, взглянув в его осунувшееся, уставшее лицо, Лиза ощутила, что случилось что-то необратимое.

– Андрей, о Господи, где ты был? – Лиза кинулась к нему на шею.

Он обнял ее и долго-долго не отпускал. Гладил по голове, целовал в макушку.

– Ты представляешь, Николая арестовали! А тебя нигде нет! Я второй день бегаю по городу. Вот, наконец, с его отцом поговорила.

– Ты бегаешь по городу из-за Николая?

– Ну конечно! Мне так тебя не хватало! Если бы ты был рядом, все было бы гораздо проще.

Андрей отшатнулся от нее.

– Ты думаешь, что я стану помогать тебе его спасать?

– Андрюша, что с тобой?

– А что с тобой? Когда ты успела стать лживой и лицемерной?

– Что ты говоришь? Ты не в себе, – Лизу накрыла паника. Она не узнавала своего друга. В глазах потемнело, и водоворот унес ее за пределы сознания.

* * *

– Маша, Маша, очнись! – словно из другого мира постепенно возвращались звуки, мысли, ощущения.

– Андрей, – она, наконец, открыла глаза. Она лежала на диване. Встревоженный Громов обтирал ее лицо и шею влажным платком.

– Маша, как ты меня напугала! Что с тобой? Ты больна?

– Нет, Андрей, я просто устала. Плохо спала ночь.

– Тебе нужно отдохнуть. Давай я провожу тебя, – бережно поддерживая, Андрей повел ее в спальню.

Он укрыл ее одеялом, задвинул штору и тихо вышел.

Лежа в кровати, Лиза размышляла: «Странное дело! Давно я в обмороки не падала. Надо поспать… Ох, Никола, Никола, что же ты наделал! И я тоже хороша. В деревню поехала зачем-то. Нужно было сразу лететь сюда, вытаскивать его. Он такой доверчивый! Ну ладно, завтра с утра попытаюсь добиться свидания с ним… Нужно выспаться, а то буду плохо выглядеть…»

* * *

Наступил вечер. Лиза немного поспала. Но ее терзала тревога, ей нужно было высказаться, выплеснуть все.

– Андрей, ты же понимаешь, Николай не мог этого сделать! Его подставили, – Лиза ходила взад и вперед по комнате.

– Конечно, подставили, – спокойно ответил Громов. – И я даже знаю, кто.

– Кто?

Он молча поклонился.

Лиза смотрела на него в изумлении и ужасе. Она начала понимать.

– Андрей! За что? Что он тебе сделал?

– Я видел вас вместе. В день, когда ты уезжала.

– Нас вместе?

– Да, вы были… – с перекошенным лицом он посмотрел на дверь спальни, – …там. Я вернулся раньше, чем Никола ушел.

Она смотрела на него, широко раскрыв глаза.

– Так ты из ревности? Боже мой! – она опустилась на стул, в отчаянии обхватила голову руками. – Сбылось!

– Что? Что сбылось?

– Предсказание «Un Ballo in Maschera»! Но Андрей, я же ничего тебе не обещала. Ничего.

– Я люблю тебя!

– Странная у тебя любовь! Причинять страдания тем, кто мне дорог.

– Он не стоит тебя! Это совершенно испорченный человек.

– Андрей, он дорог мне. Заметь, я не сказала, что я его люблю.

– То есть?

– А то и есть! То, что ты тогда видел, было… прощанием с любовью. Не знаю, поймешь ли ты меня. Вот бывает, тебе чего-то безумно хочется. Долго-долго, месяцы, годы. Ты уже изменился, а это так и не получил. И, наконец, вот оно – счастье! Но радость оттого, что мечта сбылась, сменяется пониманием, что тебе это уже не нужно. Я проверила себя и поняла, что не люблю его. Так что напрасно ты все это затеял! Ты мог бы