– На твоем месте, Тайрин, я бы не была столь категорична в заявлениях. Я видела многих ветеранов и с булавами, и с топорами. И титулы у них имелись. В сражении лично я булавы или топора опасалась бы больше меча… если только мечник не на коне, – заметила Ленайра. – Только я не поняла, вы сейчас меня поймали с какой целью?

– В то, что мы соскучились по нашей маленькой принцессе, ты не веришь? – поинтересовался Вариэн.

– Маленькой?

– А что, большой? Нет уж. Ты, во-первых, самая младшая в школе, во-вторых, самая низенькая.

– Просто это вы все дылды. Чем выше столб – тем громче падает.

– Обиделась, – перевел невозмутимое выражение лица Ленайры Вариэн.

– Думаешь? – усомнился Тайрин.

– Клянусь. Видишь, у нее чуть-чуть брови разошлись? Верный признак.

– Гм…

– Я вас сейчас обоих закопаю прямо тут, – чуть ли не зашипела Ленайра. – Брови тут мои изучать они будут.

– Точно обиделась, – согласился Тайрин.

Парочка рассмеялась. Ленайра наградила обоих подозрительным взглядом и вздохнула. Спелись. Даже странно. Барон и сын фермера, силач и ловкач… воистину противоположности притягиваются. Вариэн даже на подначки Тайрина с бесконечным поминанием его происхождения не обижался – видел, что тот просто подшучивает, без злости.

– Ладно, – вздохнула Ленайра, – Высший с вами. У меня через неделю день рождения, мне исполняется четырнадцать. Предлагаю на выходных отметить его в каком-нибудь ресторане в Таре.

– О-о-о! – восхитился Тайрин. – Дружище, кажется, нас наконец приняли в круг друзей нашей Ледяной Принцессы. Госпожа, от себя и своего друга, который сейчас застыл с открытым ртом, принимаю ваше приглашение…

– Только вы и я… ну может, еще моя соседка присоединится… надо же все-таки наладить с ней контакт. Больше никого не нужно.

– Леди, это же ваш праздник, – поклонился Тайрин. – Пока же позвольте нам вас оставить, вы дали нам слишком мало времени на поиск подарка.

Тайрин ухватил за руку совсем растерянного Вариэна и утащил за собой.

– Наконец-то смогу позаниматься, – облегченно вздохнула Ленайра, на этот раз собираясь все-таки засесть за эссе.

– Да что же это творится!!! – в сердцах чуть не взвыла Ленайра, издали заметив, как ее соседка в компании друзей и подружек направляется в общежитие. Не нужно быть предсказателем, чтобы сообразить, куда они идут.

В общем, худшие предположения подтвердились. В комнате царил настоящий бардак и праздник. Ленайра обвела присмиревшую компанию холодным взглядом.

– Ленайра, мы это… – поспешно заговорила Геля, заметив настроение своей соседки.

– Как я понимаю, к занятиям никому из вас готовиться не надо, – перебила ее Ленайра, останавливая взгляд на Патрисе Тернове. – А уж второму курсу вообще ничего не задают, конечно.

– Ленайра, зачем ты так? – явно обиделась Геля. – Я хотела, чтобы ты поговорила с Патрисом…

– Зачем?

– Ленайра…

– Гель, вот честно не пойму, что тебе нужно от этого?

– Не хочу, чтобы он злился на тебя, все-таки ты его выручила летом…

– Ага, размазав по арене, – буркнул Патрис, отворачиваясь.

– Считаешь позором проиграть лучшему магу академии? – рассматривая собеседника сузившимися глазами, поинтересовалась Ленайра. – Ты хоть понял, почему проиграл? Или только свое ЧСЗ лелеял и не дал себе труда проанализировать бой?

– ЧСЗ? – растерялась Геля.

– Чувство собственной значимости. Есть такие люди, для которых оно важнее всего на свете и которое для них заслоняет даже реальность.

– Ленайра!

– Геля, я готова даже помочь твоему приятелю с магией, как помогаю своим друзьям, но пусть он докажет, что хоть что-то понял, а не пришел сюда вроде бы мириться только потому, что ты его притащила. Так как, господин будущий боевой маг? Хоть что-то извлекли из поражения? Говорят, что поражения намного лучше способствуют обучению, чем победы?

– Готова помочь? Можно подумать, я прошу о чем-то таком!!! – прорычал Патрис, вскакивая.

– Геля, извини, – повернулась к соседке Ленайра, – но он ничего не понял.

– Патрис, Ленайра, пожалуйста.

– Гель, нельзя начать общаться с человеком, если он сам этого не хочет. Я готова разговаривать с ним, даже помогать с магией, но он тоже должен сделать шаг. Он сам, а не вследствие твоего пинка ему сзади.

Слушающие их ребята, сидящие в комнате, рассмеялись, но тотчас замолчали под взглядом Патриса.

– Вот, значит, как? Помогать?

– В чем твоя ошибка на дуэли? Ты понял?

– Да не собираюсь я… – уже почти взорвался он.

– То есть даже не думал о том поражении, я правильно понимаю?

– А ты считаешь забавным унижать тех, кто слабее тебя?

– Унижать? С этого места поподробнее. Каким образом я унизила тебя?

– Весь этот вызов был унижением.

Ленайра прищурилась и несколько секунд разглядывала нахохлившегося парня. Все молчали, переводя взоры с одного спорщика на другую. Кажется, всем было интересно, чем все закончится. Вмешиваться никто не стал. Только парни смотрели хоть и с интересом, но хмуро.

– То есть ты считаешь, что я вызвала тебя исключительно для того, чтобы унизить?

– А для чего еще?

– Патрис! – снова попыталась вмешаться Геля. – Я же говорила…

– То, что тебе сказала она? – Патрис кивнул на Ленайру. – А ты и уши развесила. И чем она тебя подкупила? Тоже обещанием научить магии?

– Ты идиот! – взорвалась Геля. – Ты кем меня считаешь? И что позорного в том, чтобы учиться у того, кто знает больше? Да я за последний месяц узнала от нее о магии больше, чем за целый год подготовки! А вот ты закрылся в своей гордости и ничего видеть вокруг не хочешь! Очнись, ты не центр мироздания! Чтобы досадить тебе, никто не собирается устраивать глобальных заговоров! А вот вы…

– Заткнись! – заорал Патрис. – Еще только слово…

Ленайра посмотрела на Гелю, Патриса, обвела взглядом остальных, с тоской глянула на стол, где лежали заготовки будущего эссе. Развернулась и вышла. Надо было бы, конечно, гостей выгнать на фиг, но… жалко Гелю. Сейчас она явно наговорит лишнего, чего ей ее друзья не простят, а потом начнется мексиканская мелодрама с попытками примирения, слезами, жалобами. А оно ей надо это все выслушивать? Пусть сейчас поругаются и утихнут. Без раздражителя в ее лице все быстро успокоятся. Но Патрис точно болван.

Когда Ленайра вернулась, в комнате уже никого не было. Вздохнув, она сняла шашку, стянула кольчугу, уложила их на кровать и отправилась работать. Столько времени потеряно… Впрочем, ладно.