Надеюсь, Нардан успела спастись! Она не заслуживала такой участи, хотя возможно и остальные орки тоже. Но где же войско Эльдагара, что сделало все это?! Я видела только своего мужа, Ирвина и много мертвых орков по всей степи!

– Ариэн, останься здесь. Мне нужно кое-что закончить! – процедил он сквозь зубы, и направился в сторону шатра. Огромный черный волк, что все это время смирно сидел у ног правителя, отправился следом, грозно скаля зубы. Не хотела бы я встретиться с таким зверем в замкнутом пространстве, и уж тем более в бою! У меня пробежали мурашки по всему телу.

Внезапно мысль о том, что я должна там присутствовать и видеть лицо человека, который покусился на наши жизни, пронзила мое сознание, и я уверенным шагом зашла следом в палатку. Ирвин, что остался рядом ничего не сказал, а просто молча последовал за мной, держа в руках два небольших окровавленных меча.

– Ариэн, я же велел…

– Я должна это видеть! – перебила я тут же своего мужа и встала за его спиной. Рядом со мной остановился мой страж.

Все пространство утопало в полумраке. На полу, привязанным к деревянному шесту, что стоял посередине и держал навес шатра, был привязан человек, а рядом с ним и старый орк.

Гулдан! В палатке так же находился Рамул и Эрон, на их оружиях и одежде так же виднелась кровь.

– Как тебя зовут, ничтожество?! – спросил повелитель у мага, и тот тут же сжался еще сильнее. Волк угрожающе подошел к двум жертвам и стал медленно кружить вокруг них, напуская страх и угрожающе скаля кровавую пасть.

– Мое имя Варнер, – вымолвил он дрожащим голосом, а после стал тут же оправдываться. – Господин, я не виноват! Эти орки взяли меня в плен и грозились убить, если я не помогу им! – причитал он, жалобно смотря на повелителя, на лице которого не дрогнул даже мускул.

– Вопрос к тебе, старая ветошь! Зачем ты хотел убить мою жену и ребенка?!

– А разве ты не понимаешь, темный эльф?! – в его глазах не было страха. Лишь злоба и месть. – Что бы стереть с лица земли тебя и твое наследство!

– Очень опрометчивая ошибка, старик! На что ты надеялся?!

– На сильного мага, что не справился с заданием! – и он тут же грозно покосился на слабого человека, что был привязан рядом. Громкий смех мужа раскатился по всей палатке.

– Ты выжил из ума, если думал, что этот слабак справится со мной или с моим командиром! Я не победим! Мы вчетвером уничтожили три сотни твоих союзников, – а после угрожающе прошептал: – Ты последний.

Значит, никакой армии темных эльфов не было?! Это все сделал сам король и его три верных стража! У моего народа изначально не было и малейшего шанса на их противостояние!

– Убей меня, эльф! Но знай, я не единственный кто следует по пути Таланара. Придут еще!

– И я уничтожу каждого, – так же прошипел он, а после отвернулся в мою сторону, и черный волк тут же накинулся на Гулдана, разрывая его на части. Я слышала предсмертный стон орка и крик мага, что находился в сантиметре от него.

Муж тут же взял меня на руки и покинул шатер. Я уткнулась в его грудь, не чувствуя жалости и сострадания к этому старику. Он заслужил! Сколько жизней он уничтожил и покалечил, пусть отправляется к своему богу, где и место такому чудовищу как он.

– Что делать с магом, господин? – за нами следом вышел Рамул.

– Берем с собой. Я должен знать, кто передал ему информацию! – а после взмахнул рукой, открывая голубой портал, что светился желтыми молниями и белыми искрами.

Затем он переложил меня на руки Рамулу и я взволнованно подняла на него взгляд.

– Отправляемся домой! – ответил он на мой испуганный взгляд. – Эрон, вытащи мага и неси сюда!

Страж прошептал два слова на темной магии, и шатер разом рухнул в другую сторону, тут же доставляя из-под него, испуганного чуть ли не насмерть человека. Я даже не поняла, как он так быстро оказался возле нас! Эрон схватил его за связанные запястья и первым зашел в портал. За ним шагнул Ирвин. Остались только мы втроем.

Мой король стоял неподвижно, призывая к себе тьму. Волк подошел вплотную, ласкаясь о ладонь хозяина. Эльдагар погладил его по огромной голове, и спустя мгновение он уже проникал темной дымкой внутрь моего мужа.

Затем он вытянул правую руку и медленно провел ей по всему пространству пустоши, и она вся мгновенно загорелась темным пламенем! Я вздрогнула и прижалась к командиру. Он не оставил от них и следа…

– Не бойся, Ариэн, – улыбнулся мне Рамул. – Кстати, я очень рад тебя видеть! – и сразу же шагнул в портал.

А я смотрела назад и не сводила взгляд со своего мужа, который должен был последовать за нами следом.

Нардан.

– И как я только могла согласиться на эту авантюру с горой Минор?! Да еще с кем? С эльфом?! – бубнила я, ковыляя уже за пределами степи.

Оглянувшись назад, я снова увидела черное пламя, что казалось, поднималось почти до самых небес. Я кое-как успела нырнуть в лес, едва не зацепив пятками его огня! Права была девчонка. Темный повелитель нашел их!

В моем сердце торжествовало возмездие. Собственное предательство ничуть не беспокоило мою искалеченную душу. Гулдан получил по заслугам и все глупцы, что следовали за ним тоже. Как я и хотела, король Эльдагар покарал это место вместе с ними всеми!

Страшно представить, как темный эльф расправился с вождем за похищение его жены и не родившегося ребенка.

– Хотела бы на это посмотреть…. – прошептала я, и резко развернувшись, пошла уверенным шагом дальше.

Извилистая тропа вела прямо в гущу леса, за которой находилась первая человеческая деревня. Мне не хватало последнего ингредиента для восхождения на гору. Скорее всего, придется действовать незаметно и прибегнуть к силе.

Орков нигде не жаловали. Мой народ скрывался в узких пещерах, на безжизненных полях и непроходимых болотах. Темные эльфы и люди уничтожали нас сразу же, как только обнаруживали, в отличие от светлых эльфов, которые встречались крайне редко. До того как их уничтожил владыка Эльдагар они скрывались в лесах и соблюдали нейтралитет.

И вот сейчас я умудрилась заключить сомнительное соглашение с одной из них! Но если так подумать, мое условие ведь уже выполнено? Зачем мне тогда идти на эту гору? Если пустошь сожжена дотла черным пламенем, значит, все орки лагеря убиты! Темный король ни за что не отпустил бы похитителя своей королевы. Выходит, я получила отмщение за своего мужа и ребенка! И могу уже не держать свое слово!

Я медленно остановилась, снова поворачиваясь в сторону пустоши. В памяти возникли голубые глаза беременной эльфийки, чье лицо всем своим видом источало свет и волнение. Ей нужен был этот баланс!

Впрочем, в этом был смысл. В последнее время становилось все тяжелее добывать себе пропитание. Бесконечные дожди размывали почву и портили урожай, засуха приводила к истреблению животных, на которых мы охотились. Смерть скота в наших лагерях доходила до пяти голов на неделю или наоборот начинало рожать как сумасшедшее, а мы были не в состоянии их всех прокормить и обеспечить водой. И все это вело к смерти. Не было середины и так называемого равновесия.