В доме Адаланов первым Таши встретил Валиар. Протянул руку и улыбнулся, как родному.

— Добро пожаловать, сынок.

Таши вскинул брови, но тут же поклонился.

— Сар Адалан, я рад…

— Прекрати, — Валиар махнул рукой. — ты мне вчера дочь спас. Теперь ты в этом доме такой же сын.

— Не я спас, — уточнил Таши.

— Ты некроманта нашел, так что… Учти — здесь твой дом, что бы ни случилось.

Карие глаза Валиара, такие же, как у Лейри, светятся золотом.

— Спасибо… сар…

— Валиар. Можно — Вал.

— Спасибо. А я Таши…

Валиар от души улыбается — и улыбка такая же очаровательная, как у дочери. Светится все лицо, открывается душа, почему-то Таши кажется, что он улыбается так очень редко. Но тем ценнее эти блики солнца на его лице.

— Добро пожаловать, сынок.

И Таши вовсе не хочется вспоминать, что он старше Валиара чуть ли не вдвое. Он просто улыбается в ответ.

— С Лейри все в порядке?

— Будет в порядке. Хотя денька два ей еще придется полежать.

— А к ней…

— Сейчас я тебя провожу. Только один вопрос. Что ты должен некроманту?

Таши потупил глаза.

— да ничего особенного. Закажу ему пару редких книг.

Валиар прищурился.

— Насколько редких и чем это грозит тебе?

— Ничем. Он мне даже за них заплатит.

Валиар чуть расслабился, словно все это время кто-то держал его в когтях, а сейчас они чуть приразжались.

— Спасибо тебе, сынок…

— Мне не за что…

— Если нужна будет какая-то помощь… ты понял.

Таши кивнул. Он понял. И обычно отвечал в таких случаях, что сам справится. Но сейчас у него просто язык не повернулся. Он смотрел на бледного, но серьезного Валиара, на заплаканную женщину, которая могла быть только матерью Лейри — и молчал. Предлагали ведь от чистого сердца.

А вот если бы узнали, что ты — некромант…

Мыслишка была откровенно неприятной. А правда — если бы?

Таши отчетливо представил, как осеняет его знаком Четырехликого мать Лейри, как пятится прочь ее отец, как сбегаются с чем-нибудь тяжелым братья… вполне реальная картина.

Таши сглотнул…

— Можно мне к Лейри?

— В любое время дня и ночи, — Валиар кивнул в сторону лестницы.

Это не твой мир, некромант. Не твоя семья. Но как же приятно хотя бы на миг почувствовать себя ее частью…

* * *

Лейри лежала на кровати, а рядом сидел Аландр. При виде Таши девушка расцвела в улыбке, а Аландр поднялся и сделал шаг ему навстречу. Протянул руку.

— Дружище!

Таши послушно пожал кисть Аландра. В следующий миг его от души обняли и похлопали по плечу.

— Братишка, ты не представляешь, что для меня сделал! Я твой должник.

— Да ладно тебе, не я же делал… — Таши почувствовал себя неловко, даже покраснел. Редчайший случай для некроманта, кстати говоря.

— когда найду некроманта — и его поблагодарю. Кстати, адресок не дашь?

Таши усмехнулся и покачал головой.

— Прости. Жить хочется. И умереть не худшей смертью.

Аландр понял и не настаивал.

— Как скажешь. Но хоть откуда…

— Он заказывал у меня книги. На этом — все.

Аландр сморщил нос и кивнул.

— Как скажешь, друг, как скажешь. Но случись что — и ты, и он можете на меня рассчитывать.

— и на меня тоже…

Таши мягко отстранил Аландра и подошел к кровати. Лейри с усилием повернулась набок и встретила его улыбкой. У некроманта горло перехватило.

Опухшее лицо, синяк, разбитые губы — и она еще улыбается… Ему пришлось пару раз вдохнуть и выдохнуть, прежде чем он смог говорить нормально.

— Как вы ссебя чувсствуете, милая кана?

Сделал еще пару вдохов, но Лейри, кажется, ничего не заметила. Ну, что поделать! Когда он нервничает — он начинает срываться на шипение. Это недостаток целой расы, и слава Раш, о нем никто не знает. И чего он так разнервничался? Лиассио у него, Лейри дома, все будет хорошо,… эта девочка стала для него близким человеком. Вот и взбесился. Кому бы понравилось, чтобы его сестру или там любимую — по лицу, да потом еще и плетью… нет, надо бы на Лиассио что хорошее наслать напоследок. Надо!

Лейри улыбалась по — прежнему. Доверчиво, ласково… как у подонка только рука на нее поднялась! Тварь! Зсссарою!

— Все в порядке, Таши. Послезавтра уже смогу выйти на работу.

— Какую работу! Тебе еще дней десять лежать!

— Вот и Кай так говорит. Но я решила надеть маску — и вперед. Лежать мне сейчас противопоказано.

— А спина? — тоном обличителя уточнил Таши.

Лейри на миг прищурилась. В карих глазах сверкнули рыжие искорки.

— А что — спина? Заживает… на нее не пожалели хорошей мази, от личного лекаря градоправителя. Дня три — и я про рубцы вообще забуду. А там и про шрамы…

Таши взглядом изобразил недоверие.

— а личный лекарь градоправителя тебе не говорил, что надо бы полежать?

— Таши, мне столько глупостей говорили…

— А если я тебе их повторю — послушаешься?

— Не — а, — Лейри опять улыбалась. Весело и беззаботно, так, словно и не было ни неудачной любви, ни похищения, ничего не было…

— Поганка, — пробормотал Аландр.

— И ты еще хочешь на ней жениться? — Таши откровенно подсмеивался над парнем.

— Не хочу. Но кто-то должен сделать из нее честную женщину?

— Как это — не хочу?! — возопила Лейри, давясь смехом. — Ах ты изменщик коварный и гадкий!

В Аландра полетела маленькая подушечка. Таши пронаблюдал траекторию полета и решил, что девушке уже намного лучше. Если она может так кидаться и не морщиться от боли…

Он посидел с ней еще полчасика, оставил собственноручно сделанную мазь, которая должна была убрать синяки и отеки — и распрощался.

Ему удалось спасти девочку живой и невредимой. Некромант шел по улице и даже насвистывал от радости. У него было превосходное настроение.

Если бы он увидел лицо Лейри после своего ухода, он бы так уже не улыбался. Лейри стала задумчивой, серьезной, зарылась куда-то в свои мысли, а минут через двадцать после его ухода выставила Аландра. Девушке надо было подумать.

И вот о чем.

Шалотта, запах корицы, любовь к книгам, подозрительные знакомства, да и поведение… то Таши казался неловким, а то вдруг из под овечьей шкуры проглядывал такой волчище, что ей — ей, хотелось вообразить себя зайцем и залезть от страха на дерево…