– Идиот! – вопил придавленный орочьей тушей маг. – Не толкайся, дай мне нормально прицелиться!

Мы с Ашерой сразу пустили маунтов в карьер, уходя от летевших вслед заклинаний. Огромные ледяные иглы свистели вокруг нас, пробивая стены домов и срубая небольшие деревья. Я крепко прижимался к шее коня и втягивал голову в плечи, постоянно маневрируя, пока обстрел не прекратился. Враг то ли осознал бессмысленность попыток попасть по непрерывно перемещавшимся мишеням, то ли просто израсходовал весь запас маны.

– Давай за мной, к мосту! – крикнула дроу, пришпоривая кобылу. – Не отставай!

Покинув деревню, мы помчались по тракту во весь опор. Маунт Ашеры не уступал Серому, но я прекрасно помнил, насколько быстрыми были верховые животные наших преследователей. Они настигнут нас через три минуты, максимум – через пять. Обернувшись, я увидел, как в утренней дымке замелькали всадники. Сначала один, потом второй, потом еще и еще…

– Догонят, – прорычал я сквозь зубы. – Будем драться?

– Даже не думай, – отрезала Ашера, вырываясь вперед. – Нужно дотянуть до реки. Жми!

Я бы с удовольствием расспросил дроу о ее плане подробнее, но она уже ускакала слишком далеко. К тому же я вновь начал ощущать неприятную вибрацию в конечностях – Охотник снова тянулся ко мне, пытаясь ухватиться за мое ощетинившееся сознание. К счастью, я уже кое-как научился закрываться от его атак и теперь мог хотя бы не бояться свалиться с коня во время приступа слабости. Впрочем, это едва ли помешает ему догнать меня и как следует приложить чем-нибудь тяжелым вручную. Звон подков уже раздавался менее чем в сотне метров за спиной. Я безуспешно пытался разглядеть впереди хоть какое-нибудь укрытие. Увы. По бокам – голая равнина, насколько хватало глаз. Спереди, сразу за мостом, дорога сужалась и превращалась в узкую горную тропу, виляющую у подножия отвесных скал вдоль реки. Шум бурного потока доносился даже сюда, хоть до него и было еще далеко.

Воздух снова наполнился стрелами и боевыми заклинаниями. Преследователи целились в маунтов, но даже с их уровнем попасть с такого расстояния на полном скаку было непросто. Но все-таки возможно. Очередной «Ледяной шип» вспорол воздух прямо у меня над ухом. Еще бы немного, и…

– Готовься! – Ашера привстала в седле и обернулась. – Давай!

Я бы никогда до такого не додумался. То, что сделала дроу, выглядело еще более самоубийственным, чем драка с Охотником и боевиками «Белой гвардии». Как только ее лошадь влетела на мост, она перекинулась на левую сторону, поджала под себя ногу и, оттолкнувшись от седла, прыгнула прямо в реку. Если бы у меня было время подумать, я бы ни за что не нашел в себе мужества повторить этот безумный трюк. Но времени не было.

– Когда-нибудь ты меня точно угробишь, – пробормотал я, поднимаясь на стременах.

* * *

– Ты сумасшедшая. Я серьезно.

После излучины река стала шире, а ее течение замедлилось. Не настолько, чтобы пытаться с ним бороться, но достаточно, чтобы перевести дух и откашляться. По крайней мере, здесь хотя бы было понятно, где верх, а где низ.

– Может, и так. Зато мы еще живы, – парировала Ашера. – И куда дальше от наших «друзей», чем десять минут назад.

Десять минут, на протяжении которых нас непрерывно тащило по порогам, крутило и било о камни. Здоровья у меня осталась едва ли пятая часть, а дроу и вовсе просела почти в ноль. И все же она выглядела настолько довольной, насколько вообще может выглядеть довольной покрытая синяками и ссадинами мокрая и замерзшая темная эльфийка.

– Хотелось бы в это верить. – Я нахмурился и тревожно огляделся по сторонам. – Неужели никто за нами не прыгнул?

– Даже если и прыгнул, сейчас он уже на респе. – Ашера сделала несколько широких гребков и подплыла ближе. – Я никого не вижу, а на этих порогах достаточно урона, чтобы угробить даже топового танка.

– А откуда ты тогда знала, что мы выживем? – поинтересовался я.

– А я и не знала.

Чудесно. Выйдя в интерфейс, я открыл карту. Река должна была скоро вынести нас в небольшое лесное озеро. Там мы вполне сможем выбраться на берег. Но меня больше волновало другое: дорога, по которой мы уходили от погони, также вела к озеру, хоть и длинным и извилистым путем. Если отряд имперцев не состоит из одних идиотов, они наверняка догадаются поехать по ней и спокойно выловить нас из воды ниже по течению. Даже с учетом того, что на горной тропе особо не разгонишься и идет она в обход скал, наши преследователи успеют к озеру едва ли намного позже, чем мы.

– Хорошо. – Я перевернулся на спину, экономя силы. – Скоро мы сможем отсюда выбраться. Что дальше?

– Ну, я так далеко не загадывала, – призналась Ашера. – Будем импровизировать.

– А они не могут тупо портануться вперед, чтобы перехватить нас? – поинтересовался я.

– Не-а. – Дроу каким-то образом умудрилась вытащить из инвентаря лечебное зелье и сейчас стремительно восстанавливала жизни. – У телепорта откат часа четыре, иначе бы вообще весь баланс поломался. А другим они не скажут – денежка самим нужна.

– Да брось ты, – возразил я. – Там же не мелкота какая-нибудь. Сколько за меня сейчас дают? Двадцать? Тридцать тысяч? Им это вообще ни о чем.

– Игровое серебро – для малышни, – презрительно бросила Ашера. – Никто уже и не рассчитывает, что обычные игроки тебя поймают. А топовые кланы работают только за реальную валюту. И не за три рубля, как ты понимаешь.

– Понимаю. – Я тоскливо вздохнул. – Ладно, для начала надо хотя бы вылезти из воды и просохнуть.

Прямо перед озером река снова сужалась, и нас еще немного покидало, но после порогов под мостом это показалось сущей ерундой. Вскоре мы уже очутились в спокойной теплой воде в полусотне метров от берега. «Белая гвардия» наверняка мчалась сюда во весь опор, но теперь, по крайней мере, можно было не бояться утонуть или разбить голову о камень. Когда течение совсем пропало, я активно заработал конечностями, и уже через пару минут мои ноги коснулись дна. Выбравшись на крутой берег, мы какое-то время просто валялись на земле, восстанавливая силы.

– Блин, на неделю вперед воды нахлебался, – пожаловался я. – Больше никаких купаний, ладно?

– Иногда можно попить и воду, – рассмеялась Ашера. – Конечно, если ты не Славик.

Хорошая шутка, и я рад бы был немного повеселиться, но не мог. Ставшая уже почти привычной ломота в висках навалилась снова. Охотник приближался. Усилием воли я перекрыл канал связи, оставив лишь тоненькую ниточку, позволявшую мне хотя бы примерно ощущать разделявшее нас расстояние.

– Надо идти, – сказал я, поднимаясь на ноги. – «Белая гвардия» уже рядом.

– Ты… ты их чувствуешь, да? – догадалась дроу. – Сколько у нас времени?

– Несколько минут. – Я нахмурился и потер лоб. – Если повезет – пять.

– Проворные ребята. – Ашера сжала кулаки. – Лес здесь редкий, а дальше и вовсе поле. Вызываем маунтов? Или ныряем обратно в речку?