class="p1">- Ты бы точно не устояла, - усмехнулся парень с аккуратной бородкой.

- Хватит! – отрезал Ричард. - Отставить эти разговоры. Не придавайте этой ситуации ненужных красок. Джейн ещё не поняла с кем связалась. Я сам проведу с ней беседу и всё объясню. На обращение Дональд не решится, не переживайте. Даже Ральф не спасёт его, если он нарушит запрет.

- Конечно не решится, - закивал Клайд. – Наиграется и бросит.

- Вот это нас и бесит, - закивал вслед за ним Раймон.

«Так вот откуда ноги растут, - подумал шеф. – Вот, кто всё разболтал. Но зачем? Войну, что ли, хочет устроить?»

- Так, так, так, - проговорил он, вперив взгляд в своего зама. – Значит это ты разболтал?

- Стая имеет право знать о таком, - заявил тот.

- А ты не имел права нарушать мой приказ!

- Раймон прав. Мы имеем право знать. О нас ноги вытирают, а мы даже знать об этом не будем? – послышались голоса собравшихся.

- Я гляжу ты не только разболтал, - нахмурился Ричард на Раймона.

- Я объяснил молодёжи, что это вопиющая дерзость со стороны вампира, - проговорил последний.

- В общем постарался на славу, - процедил вожак. - Молодец. Ладно – позже с тобой разберусь. Дерзость это или не дерзость – не важно, - переключил он внимание на остальных. - Мы ничего не можем сделать Дональду, пока он не нарушит запрет. Я обещаю поговорить с Ральфом и попросить его принять меры. Я хотел поговорить с ним вчера, но он был недоступен.

- Ральф погрозит ему пальчиком и скажет, что меры приняты, - вставил высоковолосый. - Наши чувства и честь им по барабану.

- Да. Точно. Вот именно. Плевать они на нас хотели, - получил он словесную поддержку от четырёх волков и молчаливую – выраженную кивками согласия, - ещё от семи.

- Мы не можем убить Дональда, но кто сказал, что мы не можем его потрепать? – выразил то, что было на уме у многих, Джон.

- Не вздумайте! – резко повернулся к нему Ричард.

- Трёпки будут приводить к ответным трёпкам, пока не приведут к убийствам и войне, - высказался Чарльз.

- Чарльз прав, - сказала Мелисса. – Первая трёпка уже может закончиться убийством.

- Да, - кивнула Оливия. – И мы ещё будем рады, если убьют не Дональда.

- Будем рады, если убьют волка из нашей стаи, а не Дональда?! – воскликнул Раймон. – Нет, так низко мы не падём! Предки проклянут нас. Они бы не радовались смерти волка. Они постоянно сражались с вампирами и не давали им спуску.

- И умирали молодыми, - напомнил старший долгожитель стаи.

- Зато с честью!

- Сейчас другие времена, - проговорил вожак. – Мы стараемся жить в мире с вампирами и беречь наших братьев и сестёр.

- И делаем из них слабаков! Правда в том, что вампиры боятся войн больше, чем мы. Они дорожат своими вечными жизнями и блефуют, когда говорят, что рады встретить Смерть. Наши предки давили на это и продавливали их.

- Прекрати!

- Вампиры-лорды и их дети переживают за своих отпрысков, боятся, что их убьют. Даже Магнус боится за своих внучков. Поэтому и подписал Магна Бан. Мы должны давить на их страх и не позволять им лишнего.

Большая часть собравшихся одобрительно загудела.

- Ричард наш вожак, и мы должны подчиняться его приказам, - крикнул Чарльз. – Не разваливай стаю, Раймон!

- Он не разваливает, он пытается спасти её от ослабления, к которому приведёт бездействие, - возразил Джон. – Бездействие запятнает нашу честь и опустит дух.

«И ты туда же, - злобно посмотрел на него Ричард. – Знал ведь, что это Раймон разболтал и смотрел, как я ору на невиновных… Да и они знали… И не выдали. Придётся перейти к жёстким мерам»

- Кто из вас двоих хочет оспорить моё лидерство? – зловеще спокойно спросил он, переведя взгляд с Джона на Раймона.

Те будто уменьшились после этих слов. Даже высокая причёска Раймона показалась не такой уж высокой примерно трети собравшихся.

Оспорить лидерство можно было только через поединок с вожаком стаи. Оспаривающие могли стать вожаками в случае победы и умереть или отправиться в изгнание в случае поражения. Проигравший вожак терял свой трон и иногда жизнь, но не изгонялся из стаи.

Джон с Раймоном понимали, что их сил в бою с Ричардом может хватить только на то, чтобы выцарапать себе изгнание из стаи вместо смерти. Они устраивали шуточные схватки с ним почти каждую неделю и ни разу не заставили его сдаться, даже сообща.

- Ты что, Ричард? - бледно улыбнулся высоковолосый. – Мы и не думали об этом. Просто хотели высказать свою позицию.

- Да, просто высказали мнение, - закивал лысый.

Тем, кто не находится у руля, всегда легче высказывать свои идеи и мнения. Они могут ратовать за что-нибудь радикальное, что-нибудь не очень популярное, что-нибудь популярное, но скорее всего не ведущее к хорошей жизни и процветанию, что-нибудь вроде ведущее к «вандерфул лайф», но сильно рискующее свернуть туда, где нет ни «вандерфула», ни даже «лайфа».

Лидерам намного сложнее – от них требуются не ратования, а конкретные действия. Такие, которые понравятся недалёким подопечным своей краткосрочной перспективой, «далёким» - долгосрочной и всем вместе - красивыми подачами и исполнениями.

- Высказали – теперь помалкивайте, - угрюмо проговорил Ричард. – Пока я вожак, и пока я несу всю полноту ответственности за каждого члена нашей стаи, я буду решать, что нам делать. Никаких трёпок Дональду не будет! Я поговорю о его поступке с Ральфом и проведу беседу с Джейн. Если они продолжат общение, мы исключим Конора из стаи, - он посмотрел на ещё больше помрачневшего и нахмурившегося Конора: - извини, но по-другому нельзя. Либо мы исключим тебя, либо нашей стае объявят бойкот все семьи.

- На нас всё равно будут косо смотреть, - сказал анимешный.

- Не будут, если вы не будете болтать. Я должен доложить об этом старейшинам и вожакам всех стай Орегона. На сходке, через два дня. Они поймут нас. А остальным про это знать не обязательно. Думаете, такого не было раньше? Думаете, Дональд первый позарившийся на запретную? В прошлом