Внезапно ее захлестнула радость при мысли, что он женился на ней, несмотря на то что она не могла обеспечить его финансово. Это было подтверждением того, на что она надеялась и относительно чего уже начала опасаться, что никогда этого не получит. Вернувшись к их экскурсии перед портретами и ознакомлению с краткой историей его семьи, она вспомнила, с какой горечью он говорил о покушении на отца. Вероятно, после той трагедии в душе Пирса что-то закрылось, и это что-то не дает ему выражать свои чувства и заставляет выглядеть холодным. Но теперь она знала, что он любит ее, а нужно ей было только это.

В ту ночь Клара тихо вошла в их спальню. В камине все еще догорал огонь, окутывая комнату теплым оранжевым сиянием. Пирс лежал в постели на спине и крепко спал. Она подошла и, сев на край кровати с его стороны, стала рассматривать лицо мужа, освещенное отблесками пламени. Затем она положила руку ему на плечо, и его глаза мгновенно открылись. Пирс повернул голову и посмотрел на нее.

— Что такое? — спросил он.

Лицо Клары озарила любящая улыбка.

— Все хорошо, тебе не нужно ничего говорить. Теперь я понимаю. Ты в жизни испытал столько боли, что не можешь открыться и показать миру настоящую любовь, которая живет в твоем сердце. — Произнося это, она для убедительности кивала головой. — Но теперь я знаю, что любовь там все-таки есть, и мне больше не нужно, чтобы ты выражал ее словами.

Он непонимающе смотрел на нее, окончательно сбитый с толку.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Ты никакими психическими заболеваниями не страдаешь?

Она продолжала улыбаться ему.

— Все в порядке, я все понимаю. Тебе нужно прятать свои чувства, такой ты человек.

Он смущенно и озадаченно покачал головой.

Она нагнулась к нему и поцеловала, вложив в поцелуй всю свою любовь.

— Уже очень поздно, Клара, иди спать, — сказал Пирс и тут же закрыл глаза.

49

Прием в саду был задуман для того, чтобы познакомить Клару с друзьями и соседями Армстронгов, многие из которых не были в Лондоне на свадьбе.

Клара сидела за туалетным столиком и делала себе прическу. Снаружи доносился оживленный говор и шум веселья. Она знала, что званый вечер уже начался, и надеялась, что сможет приноровиться к этому новому для нее обществу, которое очень отличалось от того мира, из которого она приехала. Она также тешила себя надеждой, что эти люди будут не такие, как Пруденс, с которой у Клары, похоже, вообще не было ничего общего. Тяжело вздохнув, она встала и, бросив последний взгляд на себя в зеркало, вышла из комнаты.

В саду справа от дома были расставлены в ряд круглые столы, накрытые белыми льняными скатертями, которые свешивались до самой земли. На корте чуть дальше играли в теннис пары, в то время как большинство приглашенных расположились за столами и угощались чаем и сэндвичами; прислуживали им Феннел и другие слуги.

Пруденс и Пирс сидели за центральным столом в окружении своих соседей Фоксов и других друзей.

— И как же обживается на новом месте новоиспеченная леди Армстронг? — спросила Эмили Фокс, добродушного вида женщина лет сорока, которая жила в самом ближнем из других Больших Домов в округе.

— Вполне неплохо, если судить по нелепой улыбке, которая, похоже, не сходит с ее лица, — заявила Пруденс, в лучах утреннего солнца откидываясь на спинку стула с чашкой чая в руке.

— Вы, Пирс, должно быть, все делаете правильно, раз она такая счастливая, — сказала Эмили.

Пирс закурил сигарету.

— Не могу дождаться, когда я с ней наконец познакомлюсь, — сказала Эмили, обращаясь к своему мужу Джорджу. — Я слышала, что она — настоящая красавица.

— Так и есть, — подтвердила Пруденс. — Она изысканная красавица. Да и с чего бы ей не быть ею, если она за всю свою жизнь ни одного дня не работала и даже никогда не сидела на лошади?

— Никогда не сидела на лошади! — ошеломленно охнула Эмили.

— И на охоте ни разу не была, — добавила Пруденс.

— Так чем же она, в таком случае, увлекается? — спросил Джордж.

— Она рисует. И находит сельские виды такими вдохновляющими! — громко расхохоталась Пруденс. — Шшшш, а вот и она.

Гости дружно обернулись к дому, где наверху лестницы, словно видение, стояла Клара; на ней было кремового цвета платье, доходившее ей до щиколоток и перетянутое на талии шелковой лентой, а белокурые волосы эффектно блестели на солнце.

— О, вот и ты! — сказала Пруденс, когда Клара спустилась по ступеням и по лужайке подошла к ним. — Прошу любить и жаловать — Клара, леди Армстронг.

Из толпы гостей послышался неровный хор одобрительных приветствий.

— Мы столько слышали о вас, — сказала Эмили Фокс.

— Надеюсь, хорошее? — улыбнулась Клара, глядя на Пруденс.

— О, разумеется! — ответила Эмили. — Феннел, принеси еще один стул.

Феннел выполнил распоряжение, и Клара присоединилась к гостям.

Весь день Клара провела, общаясь с гостями. Это единственное, что она умела делать хорошо. С момента своего появления в саду она очаровательно улыбалась направо и налево. Люди были с ней доброжелательны и вежливы, она чувствовала, что ей тут рады, но все-таки опасалась, что у нее слишком мало общего с ними. К тому же она ощущала вскипающее негодование по отношению к себе со стороны многочисленных молодых женщин, и по тому, как они соперничали за то, чтобы привлечь внимание Пирса, догадывалась, что они расстроены тем, что он женился на Кларе.

— А вы поедете на регату, которая состоится на следующей неделе, Клара? — спросила миссис Фокс.

— Я не уверена… — Клара вопросительно взглянула на Пирса, но каких-то подсказок с его стороны не последовало. — Я, конечно, хотела бы, если только…

Она запнулась, поскольку в этот момент к переднему крыльцу, ревя мотором и постоянно сигналя, подкатил автомобиль.

— Джонни Сеймор вернулся из Дублина, — неодобрительно вздохнув, проворчала Пруденс.

Кларе было любопытно увидеть опоздавших, и поэтому она торопливо поднялась на террасу, где припарковался автомобиль. Как раз в этот момент из машины, причем из-за руля, выходила эффектная блондинка в шелковом коктейльном платье, в то время как с пассажирского сиденья вставал симпатичный мужчина в костюме для тенниса — белых фланелевых брюках и белой рубашке с короткими рукавами. Клара сразу заметила, что оба они сильно пьяны.

Клара спустилась обратно по ступенькам, чтобы позвать Феннела, который бы разобрался с этой ситуацией.

Пара неровной походкой прошла по лестнице и дальше через террасу в сад, где мужчина успел сделать всего несколько шагов, после чего упал плашмя на землю и распластался на траве; все ахнули.

— Джонни! — заверещала блондинка, а на помощь к ее спутнику уже спешил Феннел; он попытался поставить его на ноги.