— Я даже не высказывала мнение. Я лишь задавала кое-какие вопросы.

— Хорошо, но в будущем, думаю, было бы лучше, если бы ты воздержалась от политических тем вообще. Это не твоя роль.

— Но если начнется война между северянами и южанами, вот тогда это будет уже и мое дело! — с чувством заявила Клара.

— Нет, войны не будет. И тебя это никак не коснется.

— Пирс, я безупречно провела целый вечер в качестве хозяйки приема. Очаровывала твоих соседей и друзей, а ты мне ставишь в упрек, что я высказала опасения по поводу политического положения в стране?

— Пожалуй, пойду еще пройдусь. — Он повернулся к двери.

— Поздно ночью? — бросила ему вслед Клара.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — сказал Пирс и вышел из комнаты.

А Клара осталась сидеть, уставившись на свое отражение в зеркале над туалетным столиком.

50

Джо выехал из главных ворот. Пирс и Клара расположились на заднем сиденье автомобиля: у Пирса были дела в городе, а Кларе необходимо было сделать кое-какие покупки.

В поле недалеко от дороги она заметила небольшой дом в георгианском стиле и подумала, что это, похоже, их самые ближайшие соседи.

— Кто здесь живет? — спросила она у мужа.

— Это Хантерс-фарм. Она по-прежнему принадлежит нам как часть того, что осталось от нашего родового поместья.

— Правда? — Известие, что этот красивый особняк все еще принадлежит им, привело Клару в приятное возбуждение. — Хантерс-фарм…[14] Интересно, почему это место так называется?

— Очевидно, потому, что этим домом раньше во время охоты пользовались охотники.

Клара откинулась на спинку сиденья и задумалась.

— А что сейчас с Хантерс-фарм?

— Летом она сдается в аренду любителям рыбалки.

— Пирс, а может быть, Пруденс захотела бы переехать туда? — с жаром сказала Клара. — Я хочу сказать, что это близко, а значит, она могла бы по-прежнему управлять хозяйством, но при этом у нее был бы собственный дом, а мы получили бы возможность немного уединиться.

Он неодобрительно взглянул на нее.

— Во-первых, мы сдаем этот дом в аренду рыбакам и не можем позволить себе отказаться от этого дохода. Во-вторых, мы с трудом справляемся с содержанием одного дома в поместье, не говоря уже о втором. В-третьих, Пруденс никогда не согласится выехать из Большого Дома, чтобы переселиться в Хантерс-фарм.

Клара откинулась на спинку сиденья и кивнула. Попробовать, конечно, стоило, но она была вынуждена признать, что от Пруденс ей просто так не избавиться.

Клара застала Джо полирующим машину напротив дома.

— Добрый день, леди Армстронг, — поздоровался он.

— Добрый день! — Она открыла дверцу со стороны водителя и села за руль.

Ключ торчал в замке зажигания, и она решительно повернула его.

— Леди Армстронг! Что вы делаете? — встревоженно спросил Джо.

— Я собираюсь учиться водить автомобиль, а ты будешь меня учить. Так что садись!

— Но… а лорд Пирс дал на это разрешение?

— Я не нуждаюсь ни в каких разрешениях.

— Вы — нет! А я еще как нуждаюсь!

— Ладно. Ты его только что получил. От меня. — Она улыбнулась ему. — Мне кажется, в Ирландии все умеют водить машину, и я собираюсь тоже научиться этому.

— Но… но…

— Если ты не будешь меня учить, я буду учиться самостоятельно! — предупредила Клара, ставя ноги на педали, и машина судорожно дернулась вперед.

— Погодите! Хорошо! — сдался Джо, вскакивая на сиденье рядом с ней.

Выслушав несколько предварительных инструкций, Клара объявила, что готова, и машина тронулась по аллее от дома.

— Смотри-ка: я — прирожденный водитель! — воскликнула Клара, виляя между двумя заросшими травой обочинами.

— Вы когда-нибудь водили автомобиль до этого? — спросил Джо.

— Разумеется нет! — рассмеялась Клара, когда они преодолели главные ворота и выехали на проселочную дорогу.

— Вперед! Я сказала — вперед! — настойчиво требовала Клара, ударяя каблуками своих сапог для верховой езды в бока коня, который продолжал упрямо стоять перед конюшней позади дома. Главный конюх и двое его подручных озадаченно наблюдали за этой сценой.

— О, ну пожалуйста — вперед! — просила Клара лошадь.

Наконец конюх вышел вперед и сказал:

— Если мне будет позволено дать вам совет… Может быть, если бы леди произносила это более властно, лошадь обратила бы внимание.

— Покажите ему, кто здесь главный, — добавил подручный конюха.

Клара взглянула на мужчин и согласно кивнула.

Подготовившись, она громко и отчетливо низким голосом скомандовала:

— Эй, ты, делай, что тебе говорят. Вперед! — С этими словами она резко ударила пятками в бока животного.

Конь звонко заржал и рванул с места, отчего Клара вскрикнула и спешно натянула поводья. Животное резко остановилось, и Клара с воплем перелетела через его голову и приземлилась в копну сена.

Мужчины бегом кинулись к ней.

— Леди Армстронг, вы в порядке? — дрожащим голосом спросил перепуганный конюх.

Клара, вся в сене, перевернулась и смущенно села.

— Да, вполне, благодарю вас, — ответила она, стряхивая траву с волос. Взглянув на склонившихся над ней троих мужчин с ошарашенным выражением на лицах, она не удержалась и захихикала.

— Должно быть, она ударилась головой, — предположил один из подручных.

— Вызвать вам доктора? — спросил конюх.

— В этом нет необходимости, — сказала Клара, поднимаясь на ноги.

После этого она посмотрела в сторону коня, который беззаботной рысью бегал вокруг двора.

— Мне кажется, я ему не очень понравилась… А нет у вас какого-нибудь шетландского пони[15], с которого я могла бы начать?

Тут уже дружно засмеялись все.

Вторую половину дня Клара провела, делая покупки в Кастлуэсте, и теперь шла по многолюдному тротуару к машине, где ее ждал Джо. Увидев ее, он выскочил из автомобиля, подхватил ее пакеты и свертки и сложил их в багажник.

— Знаешь, теперь я думаю, что все эти годы меня нагло обирали в «Харродс». Здесь я нашла несколько изумительных платьев, за которые просят во много раз меньше, чем в Лондоне.