– Понимаешь ли, в чем дело, – Леарна стала серьезна, но неудобства от разговора, который, по логике, сын должен вести с отцом, все равно не возникало. – Поговаривают, будто Даймены – такой же продукт некоего давнего магического эксперимента, как и гремлины. Особый человеческий вид.

– Э-э…

– Есть предположение, что много тысяч лет назад некий архимаг, пытаясь вывести новую расу, придал человеческий вид семейству каких-то земноводных. Он позаботился обо всем, даже о сфере чувств, но так уж получилось, что, происходя от хладнокровных пресмыкающихся, Даймены так и остались хладнокровными. Надеясь дать новой расе абсолютное счастье, их создатель наделил их подобной особенностью – проникаться чувством любви только к тому, с кем впервые вступил в брак. Ну, как сказать… Впервые – и до смерти. Кстати, это касается и мужчин клана Даймен.

Илвар слушал с открытым ртом.

– Неужели… Неужели такое возможно?

– Что?

– Ну… Создание новой расы…

– Все возможно на этом свете, – решительно ответила Леарна. – Магия пронизывает Вселенную, когда-то она дала ей жизнь, когда-нибудь она же ее и отнимет. И всех тайн этой загадочной субстанции не постичь никому. А насчет клана Даймен, то все, что я тебе сказала, считается легендой и предположением. Никому, кроме главы и прародителя клана, это неизвестно.

– Ты имеешь в виду матриарха, Рун Мэйх?

– Нет. Ее брата. Рун Мэйх девственна, она никогда не вступала в брак, и у нее никогда не было детей. Это всем известно. Видишь ли, она относится к тем Дайменкам, которые действительно влюбляются однажды и до конца, она просто боится. Должно быть, за счет смешения крови с другими бессмертными, в сфере чувств Дайменов произошло некоторое изменение. Теперь лишь тридцать процентов их таковы, как матриарх, ну, может, чуть больше. Остальные способны спустя много лет после разрыва с первым супругом все-таки вступить во второй брак и снова полюбить. Не скоро – но могут.

– А где же брат Рун Мэйх?

– Этого никто не знает. Говорят, он странствует, но где и почему – неизвестно. А насчет твоей знакомой… Даже если она относится к тому редкому типу Дайменок, которые твердо знают, что трех-четырех сотен лет им хватит, чтоб забыть свою первую любовь, она вряд ли пойдет на легкомысленный флирт или краткую связь. Только брак, иного представители клана Даймен не признают.

Рассказ матери заставил Илвара задуматься, но ненадолго. Почему-то ощущение, что с Рейн Шени у него могут быть только дружеские отношения, его необъяснимым образом успокоили. Тем более он уже несколько дней с интересом поглядывал на горничную своей бабушки, хорошенькую девушку с шаловливыми повадками маленького котенка. Она охотно строила ему глазки и давала понять, что не имеет ничего против интрижки, не обращая внимания, что предполагаемый кавалер все еще слегка хромает и в обществе держится неуклюже.

Избавившись от неуютных и некрасивых колебаний, Дракон Ночи тут же завел роман с податливой девушкой и продолжил общение с прелестной Дайменкой. Тем более что это оказалось довольно интересно. Рейн Шени была умна и начитанна, к тому же могла похвастаться сразу двумя высшими образованиями – магическим и зоологическим. Синеволосая красавица в свое время защитила кандидатскую диссертацию – что-то о фауне Северного океана – но продолжать научную карьеру не стала.

– Почему же? – удивился Илвар.

Рейн Шени пожала плечами. Они прогуливались по улице, тянущейся вдоль большой оранжереи Ботанического сада, и девушка все старалась держаться в тени.

– Мне показалось, я исчерпала вопрос, который меня интересовал.

– Но разве не приятно было бы стать доктором наук? Профессором…

– Зачем?

– Приятно.

– Ради звания? Ну, не знаю. Мне не хотелось.

– Но почему же именно Северный океан? Почему не южные моря? Я слышал, там жизнь так и кипит.

– Верно. Но я люблю север, как и большинство моих родственников.

– Да, я слышал, вы предпочитаете холод, – Илвар усмехнулся. – И будто бы никто из ваших не боится замерзнуть.

Рейн Шени посмотрела на спутника очень строго.

– Мы не замерзаем, а впадаем в спячку, в анабиоз.

– А потом?

– Что – потом? Потом, когда становится тепло, приходим в себя, просыпаемся.

– Здорово, – искренне восхитился Илвар. – Одной опасностью меньше.

– Зато есть другая. Перегрев.

– Ну, при современном развитии техники это, наверное, уже не проблема. Кондиционеры всякие, рефрижераторы…

Девушка улыбнулась в ответ, но довольно сдержанно.

Они встречались почти каждый день. Свою любовницу Илвар возил в рестораны, приятно проводил время, но с ней не приходилось особо церемониться, и она легко принимала объяснения, что юноша занят, не может приехать, не может уделить ей больше внимания. Встречи с Рейн Шени Дракон Ночи не пропускал почти никогда. И дело не в том, что он увлекся ею. Просто к человеку, который уважает сам себя, невозможно относиться без уважения. Разумеется, и синеволосая красавица точно так же вела себя с ним.

Поэтому, когда она не явилась на встречу, Илвар встревожился не на шутку. Он пытался дозвониться, но телефон молчал. К вечеру, взбесившись окончательно, он связался с братом своей подруги.

Тот сперва не захотел говорить, и даже не включил экран видеофона, но когда Дракон Ночи стал настаивать, Даймен, помолчав, поинтересовался:

– А ты вообще помнишь, что три дна назад была объявлена Программа Генетического преобразования, второй виток?

– Э-э… Нет.

– Не помнишь или не знаешь?

– Не интересовался. Но какое отношение это имеет к Рейн Шени? Где она?

– Она у законников. Ты не знаешь?

Молчание. Несколько мгновений Илвар пытался осознать сказанное. Через несколько мгновений внезапно включился экран видеофона, и на нем появилось бледное, осунувшееся лицо Шиэна Эглена, брата Рейн. Взгляды Даймена и Дракона Ночи встретились.

– Подожди, но в чем все-таки дело? – переспросил Илвар.

– По требованию законников Рейн должна принять участие в Программе и родить ребенка от какого-то там парня из клана Талла Соннер. Ее будут держать там, пока не поймают парня и пока не получится ребенок.

– И она согласна? – в изумлении спросил Дракон Ночи.

Лицо Шиэна исказила гримаса.

– Ты что, идиот?! – выкрикнул он и отключил телефон.

Илвар в растерянности смотрел на замолчавший видеофон.

Он и в самом деле слабо себе представлял, что происходит. Но наивное непонимание быстро сменилось настороженной злостью – лишь потому, что проблемы Генетической программы скоро коснулись и клана Драконов Ночи. Блюстители Закона взялись за дело очень резко и решительно, уверенные, что уж на этот раз никто не посмеет оказать сопротивление. Казалось, они стремятся пресечь попытки спрятать девушек от законников – так сделали некоторые клановые в первый раз. Немало девушек были схвачены в первый же день и заперты в метрополии Блюстителей Закона в ожидании своей пары.